Письмові пам’ятки можуть багато розповісти нам про стародавні цивілізації. Нещодавні дослідження отруйних змій, описаних у давньоєгипетському папірусі, свідчать про більше, ніж ви думаєте. Набагато більш різноманітний спектр змій, ніж ми коли-небудь уявляли, жили в країні фараонів – це також пояснює, чому давньоєгипетські письменники були так стурбовані лікуванням укусів змій, пише The Converstion. Подібно до наскальних малюнків, тексти з початку писемної історії часто описують диких тварин. Вони можуть надати деякі чудові подробиці, але визначити описані види може бути важко. Наприклад, давньоєгипетський документ під назвою Бруклінський папірус, датований приблизно 660-330 рр. до н. але, ймовірно, копія набагато давнішого документа, в якому перераховані різні види змій, відомі на той час, наслідки їхніх укусів і лікування.
Крім симптомів укусу, папірус також описує божество, пов'язане зі змією, або чиє втручання могло врятувати жертву. Наприклад, укус «великого змія Апофіса» (бога, який прийняв форму змії) спричиняє швидку смерть. Читачів також попереджають, що ця змія не має звичайних двох зубів, а чотири, що є рідкісною рисою для змії сьогодні.
Отруйні змії, описані в Бруклінському папірусі, різноманітні: перераховано 37 видів, описи 13 з яких втрачено. Сьогодні в регіоні Стародавнього Єгипту мешкає набагато менше видів. Це викликало багато суперечок серед дослідників щодо того, які види були описані.
Змій з чотирма зубами Немає претендента на великого змія Апофіса, який живе в межах Стародавнього Єгипту. Як і більшість отруйних змій, які спричиняють більшість смертей від змійових укусів у світі, гадюки та кобри, які зараз мешкають у Єгипті, мають лише два зуби, по одному в кожній кістці верхньої щелепи. У змій щелепні кістки з обох сторін розділені і рухаються незалежно, на відміну від ссавців.
Найближчою сучасною змією, яка часто має чотири зуби, є бумсланг (Disopholidus typus) із африканських саван на південь від Сахари, яка зараз зустрічається понад 650 км на південь від сучасного Єгипту. Його отрута може викликати у жертви кровотечу з будь-якого отвору та викликати смертельний крововилив у мозок. Чи може змія Апофіс бути раннім детальним описом бумсленгу? І якщо так, то як стародавні єгиптяни натрапили на змію, яка зараз живе так далеко на південь від їхніх кордонів?
Щоб з’ясувати це, вчені використали статистичну модель під назвою «моделювання кліматичних ніш», щоб вивчити, як ареали різноманітних африканських і левантійських (східно-середземноморських) змій змінювалися з часом.
Слідами стародавніх зміїв
Дослідження показує, що набагато більш вологий клімат раннього Стародавнього Єгипту був сприятливим для безлічі змій, які сьогодні там не живуть. Вчені зосередилися на 10 видах з африканських тропіків, регіону Магрибу Північної Африки та Близького Сходу, які могли б відповідати описам у папірусі. До них належать деякі з найвідоміших отруйних змій Африки, такі як чорна мамба, ревуча гадюка та бумсланг. Дослідники виявили, що дев'ять із десяти видів, ймовірно, жили в Стародавньому Єгипті. Наприклад, бумсленги могли мешкати вздовж узбережжя Червоного моря в місцях, які 4,000 років тому були частиною Єгипту.
Подібним чином Бруклінський папірус описує змію, «подібну до перепілки», яка «шипить, як міх золотаря». Дзижчаща гадюка (Bitis arietans) відповідає цьому опису, але зараз живе лише на південь від Хартума в Судані та на півночі Еритреї. Знову ж таки, вчені вважають, що колись ареал цього виду простягався набагато північніше.
Багато що змінилося з періоду, змодельованого дослідниками. Висихання клімату та опустелювання відбулися приблизно 4,200 років тому, але, можливо, не рівномірно. У долині Нілу та вздовж узбережжя, наприклад, сільське господарство та іригація могли уповільнити висихання та дозволити багатьом видам зберегтися до історичних часів. Це свідчить про те, що за часів фараонів в Єгипті могло існувати набагато більше отруйних змій.
Ілюстративне фото Pixabay: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
