Nó không liên quan đến bất kỳ tên hề giết người nào, khách sạn ma ám hay những học sinh trung học báo thù, nhưng vào mùa hè này, tác giả Stephen King đã bắt đầu kể một câu chuyện đáng sợ mới: tình trạng bấp bênh của ngành sách Hoa Kỳ vào năm 2022.
Tác giả, người đã viết nhiều cuốn sách kinh dị bán chạy nhất từ những năm 1970 như The Shining và Carrie, đã thay mặt chính quyền Biden kiểm tra trong tháng này trong nỗ lực của Bộ Tư pháp nhằm ngăn chặn đề xuất sáp nhập trị giá 2.2 tỷ đô la của Penguin Random House, nhà xuất bản lớn nhất của Mỹ, và Simon & Schuster, một trong số “Năm công ty lớn” thống trị ngành sách của Hoa Kỳ.
Vào tháng XNUMX năm ngoái, chính phủ liên bang đã khởi kiện để ngăn chặn thỏa thuận, cho rằng sự ràng buộc này sẽ mang lại cho các công ty "quyền kiểm soát chưa từng có" đối với những người được lắng nghe tiếng nói của họ trong đời sống văn hóa Mỹ, một sự phát triển "sẽ gây tổn hại đáng kể cho các tác giả ”.
Trong suốt ba tuần tranh luận vào tháng XNUMX này, phiên tòa đã đào sâu vào thế giới mờ mịt của những tiến bộ của tác giả kiếm được nhiều tiền và sự hợp nhất trong ngành, phơi bày những bất đồng sâu sắc về cách thỏa thuận sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh sách và do đó, tương lai của Văn hóa văn học của Hoa Kỳ trông giống như đối với các nhà văn và độc giả. Vụ án vô tiền khoáng hậu được mệnh danh là phiên tòa xuất bản thế kỷ.
Về phần mình, Mr King, một trong những nhà văn thành công và được trả lương cao nhất trong thế hệ của mình, sẵn sàng làm chứng chống lại nhà xuất bản thông thường của riêng mình, Scribner, một bộ phận của Simon & Schuster, để phản đối việc hợp nhất nhiều hơn trong ngành sách.
Đề xuất
“Tên tôi là Stephen King. Tôi là một nhà văn tự do, ”anh bắt đầu một cách táo tợn, trước khi chống lại các điều kiện thị trường đã đẩy nhiều nhà văn“ xuống dưới mức nghèo khổ ”.
“Tôi đến vì tôi nghĩ rằng việc hợp nhất có hại cho sự cạnh tranh,” anh ấy làm chứng. “Việc kiếm tiền để sống ngày càng trở nên khó khăn hơn đối với các nhà văn.”
“Đó là một thế giới khó khăn ngoài kia bây giờ. Đó là lý do tại sao tôi đến, ”anh nói thêm. "Sẽ đến lúc, nếu bạn may mắn, bạn có thể ngừng theo dõi tài khoản ngân hàng của mình và bắt đầu làm theo trái tim mình."
Cuộc đụng độ với Mr King là một trong nhiều khúc quanh trong phiên tòa, bao gồm các tranh luận kết thúc vào thứ Sáu (19 tháng XNUMX).
Mặc dù vụ việc xoay quanh các vấn đề kỹ thuật như động lực của các hợp đồng tác giả, định nghĩa về quyền lực độc quyền và giá trị của các thỏa thuận chuỗi cung ứng khác nhau, nhưng tất cả mọi người trong thế giới sách đều đang theo dõi thời điểm đưa ra quyết định vào mùa thu này.
Người đọc cũng có thể muốn chú ý. Trường hợp này không chỉ ảnh hưởng đến cách mọi người tiêu thụ sách, và ở mức giá nào. Giống như bất kỳ câu chuyện hay nào, câu chuyện này cũng có rất nhiều kịch tính và những câu chuyện phiếm xung quanh.
“Đây là một hợp đồng lớn,” Michael Cader, người sáng lập bản tin Publishers Lunch, nói với The Independent. “Phiên tòa có lẽ có vài chục người tham dự, nhưng đã gây được sự chú ý cho toàn bộ ngành. Cả những hậu quả tiềm ẩn của bản thân thỏa thuận cũng như chỉ đơn giản là sân khấu để các đồng nghiệp và những người trong ngành của bạn đứng thảo luận về các chi tiết kinh doanh theo kiểu cụ thể trong ba tuần đều khá hấp dẫn đối với nhiều người. "
Lập luận chính trong vụ án xoay quanh những con cá voi lớn của ngành xuất bản, những cuốn sách mà các tác giả kiếm được hơn 250,000 đô la nhờ những tiến bộ của họ cho các tựa sách được kỳ vọng sẽ đứng đầu danh sách bán chạy nhất.
DOJ tuyên bố rằng một Penguin Random House tiềm năng - Simon & Schuster sẽ kiểm soát một nửa thị trường của những cuốn sách bom tấn như vậy ở Mỹ.
“Họ là những công ty duy nhất có vốn, danh tiếng, năng lực biên tập, tiếp thị, quảng bá, bán hàng và phân phối để thường xuyên có được những cuốn sách bán chạy nhất được mong đợi,” luật sư DOJ cho biết trong một hồ sơ tòa án.
Trong khi đó, những người hy vọng sáp nhập nói với tòa án ở Washington, DC, rằng độc giả và nhà văn không có gì phải lo sợ nếu chính phủ cho phép Big Five trở thành Big Four.
Stephen Fishbein, luật sư của Simon & Schuster, cho biết trong tuyên bố kết thúc: “Đó là một thỏa thuận tốt cho tất cả những người liên quan, bao gồm cả các tác giả.
Các nhà lãnh đạo hàng đầu tại Penguin Random House và Simon & Schuster cho biết thị trường sách đang mở rộng và cạnh tranh hơn nhiều so với phần mà chính phủ đang chọn để tập trung vào, bao gồm khoảng 1,200 cuốn sách mỗi năm, hoặc hai phần trăm thị trường thương mại Hoa Kỳ, các công ty đã tranh luận trong một bản tóm tắt trước xét xử.
Nhìn chung, vào năm 2021, khoảng một nửa số sách được bán ở Mỹ đến từ các nhà xuất bản bên ngoài Big Five, Giám đốc điều hành Markus Dohle của Penguin Random House làm chứng. Công ty cũng lưu ý rằng họ đã thực sự mất thị phần kể từ khi sáp nhập năm 2013 giữa Penguin và Random House.
Hơn thế nữa, các công ty lập luận rằng quá trình mua sách là sự kết hợp giữa chuyên môn và cờ bạc, nơi mà ngay cả những người khổng lồ xuất bản cũng không thể đảm bảo việc mua với số tiền lớn sẽ chuyển thành doanh thu lớn và phạm vi tiếp cận văn hóa lớn hoặc dự đoán thời điểm sách của một tác giả mới nổi sẽ trở thành một hit đột phá.
Madeline McIntosh, giám đốc điều hành của Penguin Random House, cho biết: “Đây không phải là vật dụng mà chúng tôi đang sản xuất. "Đánh giá là một quá trình mang tính chủ quan cao."
Tuyên bố dự đoán tương lai bán chạy nhất của một cuốn sách giống như “ghi công cho thời tiết”, Giám đốc điều hành Simon & Schuster Jonathan Karp nói thêm.
Quá trình không thể đoán trước này sẽ vẫn không tập trung ngay cả sau khi hợp nhất, các công ty vẫn tiếp tục, vì các biên tập viên Simon & Schuster và Penguin Random House vẫn được phép đấu giá với nhau cho các chức danh trong tương lai.
Tuy nhiên, ngay cả đối với một tác giả giả tưởng, tiền đề này đã khiến Stephen King hơi lạc lõng.
“Bạn cũng có thể nói rằng bạn sắp có vợ và chồng đấu giá nhau để mua một căn nhà,” nhà văn làm chứng. "Nó hơi nực cười."
Amy Thomas, chủ sở hữu của Pegasus Books, có các cửa hàng ở Solano, Berkeley và Oakland, California, cho biết việc hợp nhất cũng có thể hủy bỏ những người được xuất bản ngay từ đầu, dẫn đến khả năng giảm bớt những tiếng nói mới và quan trọng.
Những cuốn sách quan trọng nhất không nhất thiết phải là những cuốn sách bắt đầu mang lại lợi nhuận tức thì, nhưng việc hợp nhất thường mời gọi những người tìm kiếm những địa điểm nhanh chóng để cắt giảm chi phí. Hơn nữa, cô ấy nói, những nhân viên bán hàng đại diện cho các danh mục kết hợp khổng lồ của Simon & Schuster và Penguin Random House đã hợp nhất có thể không có thời gian để vô địch tất cả các đầu sách của họ theo cách mà một nhà xuất bản nhỏ làm.
“Mọi thứ sẽ bị bỏ rơi. Các dòng sẽ bị giảm. Chỉ có quá nhiều, ”cô nói với The Independent. “Có rất nhiều sách. Không phải tất cả chúng đều hoạt động. Và dù sao thì rất nhiều trong số đó cũng đáng giá. ”
Các công ty lớn hơn cũng có thể có ít động lực hơn hoặc khả năng cung cấp các điều khoản tốt cho người bán sách, dựa trên quy mô hoạt động khổng lồ của công ty được đề xuất.
Ngoài những câu hỏi kỹ thuật hơn về việc thỏa thuận giữa Simon & Schuster - Penguin Random House sẽ ảnh hưởng như thế nào đến các khoản thanh toán của tác giả và các hiệu sách, còn có một vấn đề hơi khó hiểu là tác giả nào được trả số tiền lớn và tại sao.
Về câu hỏi này, phiên tòa đã trở thành một loại Trang thứ sáu văn học, với đề cập đến danh sách “những người đã bỏ trốn” của nhà xuất bản Big Five, và báo cáo khoản tiền lương bảy con số cho những nhân vật như diễn viên Jamie Foxx và nhà văn Jiayang Fan của tạp chí New Yorker. .
Nhà xuất bản của Phòng trưng bày dấu ấn Simon & Schuster thậm chí còn làm chứng rằng họ đã trả "hàng triệu" cho một cuốn sách của diễn viên hài Amy Schumer, mặc dù ước tính doanh số cho thấy cuốn sách có thể không xứng đáng với khoản tiền khổng lồ như vậy.
Trường hợp này cũng mô tả cách mà Barack và Michelle Obama đã ứng trước 65 triệu đô la cho sách của họ gần chạm ngưỡng 75 triệu đô la mà các biên tập viên của Penguin Random House sẽ cần sự cho phép của công ty mẹ của họ, Bertelsmann của Đức, để tiếp tục.
Nhưng sự tập trung vào những cái tên đình đám này không chỉ là những câu chuyện phiếm trong ngành xuất bản. Cuộc thử nghiệm đã làm sáng tỏ mức độ một tỷ lệ nhỏ các cuốn sách ăn khách đã hỗ trợ phần còn lại của ngành xuất bản như thế nào.
Các nhà điều hành Penguin Random House cho biết chỉ hơn một phần ba số sách của họ mang lại lợi nhuận, với chỉ bốn phần trăm số sách thuộc thể loại đó chiếm 60 phần trăm thu nhập. Vào năm 2021, theo dữ liệu từ BookScan, chưa đến 3.2% trong số 5,000 triệu đầu sách mà nó theo dõi đã bán được hơn XNUMX bản.
Với tình trạng này, các nhà xuất bản lớn cho rằng việc sáp nhập của họ sẽ tạo ra hiệu quả của công ty, cho phép họ chuyển những khoản tiết kiệm này để nhiều tác giả có được miếng bánh lớn hơn.
Tuy nhiên, Thẩm phán Florence Y Pan dường như đã gạt bỏ luồng suy nghĩ này, từ chối thừa nhận bằng chứng của Penguin Random House để hỗ trợ cho tuyên bố này, cho rằng nó không được xác minh độc lập.
Ông Cader, của Publishers Lunch, cho biết: “Thẩm phán đã bác bỏ hoàn toàn và triệt để lập luận của người bào chữa vì đã chấp nhận bằng chứng đó.
Stephen King cũng vậy.
Ông nói: “Thực sự có hàng trăm dấu ấn và một số trong số đó được điều hành bởi những người có gu thẩm mỹ cực kỳ riêng biệt. “Những doanh nghiệp đó, từng doanh nghiệp, hoặc đã bị các nhà xuất bản khác tiếp nhận hoặc họ đã ngừng kinh doanh.”
Lịch sử xuất bản của chính ông kể câu chuyện về một ngành ngày càng được kiểm soát bởi một vài công ty. Carrie được xuất bản bởi Doubleday, công ty này cuối cùng đã hợp nhất với Knopf, hiện là một phần của Penguin Random House. Viking Press, nơi đưa ra các danh hiệu King khác, là một phần của Penguin, đã trở thành Penguin Random House vào năm 2013.
David Enyeart, quản lý của St Paul, Nhà bán sách Next Chapter độc lập của Minnesota, cho biết chặng đường dài hướng tới hợp nhất của ngành khiến cho những tiếng nói mới khó xuất hiện và tiếp cận độc giả trong các cửa hàng vì các nhà xuất bản nhỏ hơn đơn giản là không thể cạnh tranh.
“Họ có thể đưa ra các quyết định độc lập hơn về người mà họ sẽ xuất bản, nhưng họ không thể truyền bá thông tin mạnh mẽ như một công ty có túi tiền sâu. Điều đó thực sự ảnh hưởng đến những gì người tiêu dùng có thể đọc được, ”ông nói. "Đó là một tác động thực sự mà mọi người đều thấy."
Những người khác nói rằng câu chuyện phức tạp hơn một chút so với việc hợp nhất công ty loại bỏ tất cả sự thay đổi và đa dạng trong doanh nghiệp. Đó là thời điểm tốt nhất và cũng là thời điểm tồi tệ nhất trong ngành sách. Nó chỉ phụ thuộc vào quan điểm của bạn, theo Mike Shatzkin, Giám đốc điều hành của công ty tư vấn xuất bản The Idea Logical Company.
“Việc kinh doanh sách được tính bằng tên sách đã bùng nổ trong 20 năm,” ông nói với The Independent. “Việc kinh doanh sách được tính bằng đô la đã phát triển trong 20 năm.”
Ông ước tính rằng số sách có sẵn nhiều hơn khoảng 40 lần so với nửa triệu cuốn sách được in vào năm 1990. Chỉ là các nhà xuất bản và hiệu sách hiện đang phải đối mặt với sự cạnh tranh từ các nhà xuất bản tự sử dụng các dịch vụ như Kindle Direct của Amazon, cũng như những người mới nổi, cảm ơn. internet, giờ đây có quyền truy cập rẻ hơn vào cùng một chuỗi cung ứng in ấn và lưu trữ mà trước đây chỉ có giá cả phải chăng đối với các nhà xuất bản lớn.
Một người nào đó muốn bán sách thậm chí không cần nhiều cơ sở hạ tầng vật chất. Họ có thể chấp nhận thanh toán cho một cuốn sách, sau đó chuyển đơn đặt hàng in ấn và vận chuyển cho các nhà phân phối như Ingram mà không cần tự mình chạm vào một cuốn sách.
Theo Mr Dohle của Penguin Random House, ngay cả một trận đại dịch cũng không thể tăng doanh số. Doanh số bán sách in đã tăng hơn 20% từ năm 2012 đến 2019 — sau đó là 20% nữa trong giai đoạn 2019 và 2021.
Ông Shatzkin ước tính, để kiếm lợi nhuận trong một thế giới mà ở đó, khoảng 80% sách được bán trực tuyến, với số lượng về cơ bản là vô hạn, với việc in ấn và vận chuyển gần như ngay lập tức, các nhà xuất bản lớn chỉ có thể tồn tại, ông lập luận, bằng cách hợp nhất và kiếm tiền đáng tin cậy. sách đã được in từ danh mục sau của họ. Những cuốn sách này không cần nhà xuất bản bỏ ra nhiều tiền để có được một tác giả mới đầy triển vọng và quảng bá tác phẩm của họ.
“Thế giới mà chúng ta đang ở, mà chúng ta đã ở trong 20 năm, là tình trạng kinh doanh của các nhà xuất bản thương mại đang bị thu hẹp, và khả năng các nhà xuất bản tạo ra một cuốn sách mới có lợi nhuận đang bị thu hẹp một cách đáng kể, ”Anh nói. “Điều đã phát triển là khả năng kiếm tiền từ các danh sách ngược sâu mà ngày xưa có thể chưa bao giờ kiếm tiền được”.
Thấp thoáng trong bối cảnh của thử nghiệm sáp nhập là Amazon, công ty kiểm soát, theo một số tính, ước tính XNUMX/XNUMX thị trường sách mới và cũ ở Mỹ, và Ingram, nhà phân phối, một công ty kiểm soát phần lớn sách độc lập. phân phối giữa nhà xuất bản và độc giả.
Theo luật, việc sáp nhập tạo cơ hội để chính phủ cân nhắc xem liệu một công ty được đề xuất có nguy cơ trở thành phản cạnh tranh hay không, nhưng Amazon đã có thể sử dụng nhiều ngành nghề kinh doanh khác nhau của mình để tài trợ cho một doanh nghiệp sách rầm rộ được xây dựng dựa trên các đầu sách được cung cấp với giá thấp.
Paul Yamazaki, người mua sách tại Hiệu sách City Lights của tổ chức San Francisco, nói với tờ The Independent rằng: “Bộ đồ đặc biệt này giống như đang đuổi theo một thứ gì đó đã thoát ra từ lâu lắm rồi”. “Nếu Bộ Tư pháp thực sự xem xét vấn đề này và thay mặt cho độc giả và nhà văn, thì họ nên xem xét Amazon.”
Trừ những trường hợp ngoại lệ như sự tan rã của các công ty Standard Oil và Bell System, chính phủ hiếm khi quyết định phá bỏ các công ty độc quyền ngoài việc sáp nhập.
Ngay cả với những tiến bộ trong tự xuất bản, thương mại điện tử và sự nở rộ của các hiệu sách độc lập trong những năm gần đây, nhiều cửa hàng thuộc sở hữu của một nhóm ngày càng đa dạng gồm những người mới trong ngành và người da màu, thương mại hóa điện tử xuất bản đã gây khó khăn cho các nhà báo nhỏ. Ông Yamazaki nói để sách của họ đến tay độc giả trong các cửa hàng.
“Rất nhiều báo chí — City Lights, New Direction, Copper Canyon, Coffeehouse — đều bắt đầu như những dự án cây nhà lá vườn với ai đó có ý tưởng tuyệt vời và chỉ có vốn tự có và một chiếc máy đánh chữ,” anh nói. "Chúng ta cần toàn bộ hệ sinh thái để phát triển thịnh vượng."
Tuy nhiên, trong môi trường sinh thái hiện nay, theo David Enyeart của Next Chapter, những con cá lớn dường như ngày càng lớn hơn, ít mang lại lợi ích cho những người khác trong chuỗi thức ăn về lâu dài. Anh ấy không thể nghĩ về một điều tích cực nào về việc sáp nhập.
“Những gì chúng ta sẽ thấy về lâu dài là ít đa dạng hơn trong các dịch vụ, ít lý do hơn để họ giảm giá tốt hơn và thường nhường chỗ cho các hiệu sách độc lập và loại sách mà chúng tôi muốn quảng cáo. Đó thực sự là một vấn đề. Đó là một việc lâu dài. Nó sẽ không thay đổi bất cứ điều gì hàng ngày, ”ông nói.
Đề xuất
"Đó là thứ mà chúng ta sẽ thức dậy sau vài năm, và chỉ còn lại hai nhà xuất bản, và họ đang siết chặt chúng ta."
Bài báo này đã được sửa đổi vào ngày 23 tháng 2022 năm XNUMX. Trước đây nó đã tuyên bố rằng nhà xuất bản cũ của Simon & Schuster print Gallery Books đã làm chứng trong quá trình thử nghiệm sáp nhập. Tuy nhiên, lời khai đến từ nhà xuất bản hiện tại của Gallery, Jennifer Bergstrom.
