Những ghi chép bằng văn bản có thể cho chúng ta biết rất nhiều điều về các nền văn minh cổ đại. Nghiên cứu gần đây về loài rắn độc được mô tả trong giấy cói của Ai Cập cổ đại gợi ý nhiều điều hơn bạn nghĩ. The Converstion viết: Có nhiều loại rắn đa dạng hơn chúng ta từng tưởng tượng sống ở vùng đất của các pharaoh - điều này cũng giải thích tại sao các nhà văn Ai Cập cổ đại lại quá bận tâm đến việc điều trị vết rắn cắn. Giống như những bức tranh hang động, các văn bản từ thời kỳ đầu của lịch sử chữ viết thường mô tả các loài động vật hoang dã. Họ có thể cung cấp một số chi tiết đáng chú ý, nhưng việc xác định loài được mô tả có thể khó khăn. Chẳng hạn, tài liệu của người Ai Cập cổ có tên là Giấy cói Brooklyn, có niên đại khoảng năm 660 – 330 trước Công nguyên. nhưng có lẽ là bản sao của một tài liệu cũ hơn nhiều, liệt kê nhiều loại rắn được biết đến vào thời điểm đó, hậu quả của vết cắn và cách xử lý chúng.
Ngoài các triệu chứng của vết cắn, cuộn giấy cói còn mô tả vị thần gắn liền với con rắn hoặc sự can thiệp của người có thể cứu được nạn nhân. Ví dụ, vết cắn của “con rắn lớn Apophis” (một vị thần mang hình dạng một con rắn) được mô tả là gây ra cái chết nhanh chóng. Độc giả cũng được cảnh báo rằng loài rắn này không có hai chiếc răng như thường lệ mà là bốn chiếc, một đặc điểm hiếm có ở loài rắn ngày nay.
Các loài rắn độc được mô tả trong giấy cói Brooklyn rất đa dạng: 37 loài được liệt kê, trong đó mô tả về 13 loài đã bị thất lạc. Ngày nay, khu vực Ai Cập cổ đại là nơi sinh sống của ít loài hơn. Điều này gây ra nhiều tranh luận giữa các nhà nghiên cứu về việc loài nào được mô tả.
Con rắn có bốn răng Không có đối thủ nào có thể sánh được với con rắn lớn Apophis sống ở biên giới Ai Cập cổ đại. Giống như hầu hết các loài rắn độc gây ra phần lớn các ca tử vong do rắn cắn trên thế giới, rắn lục và rắn hổ mang ngày nay được tìm thấy ở Ai Cập chỉ có hai chiếc răng, mỗi chiếc ở một xương hàm trên. Ở rắn, xương hàm hai bên tách ra và di chuyển độc lập, không giống như động vật có vú.
Loài rắn hiện đại gần nhất, thường có 650 răng, là loài rắn boomslang (Disopholidus typus) ở thảo nguyên châu Phi cận Sahara, hiện được tìm thấy cách Ai Cập ngày nay hơn XNUMX km về phía nam. Nọc độc của nó có thể khiến nạn nhân chảy máu từ bất kỳ lỗ nào và gây xuất huyết não gây tử vong. Con rắn Apophis có thể là mô tả ban đầu và chi tiết của boomslang không? Và nếu vậy, làm thế nào mà người Ai Cập cổ đại lại bắt gặp một con rắn hiện sống ở xa về phía nam biên giới của họ?
Để tìm hiểu, các nhà khoa học đã sử dụng một mô hình thống kê được gọi là mô hình thích hợp khí hậu để nghiên cứu phạm vi phân bố của các loài rắn châu Phi và Levantine (đông Địa Trung Hải) đã thay đổi như thế nào theo thời gian.
Theo bước chân của những con rắn cổ xưa
Nghiên cứu cho thấy khí hậu ẩm ướt hơn nhiều vào thời kỳ đầu của Ai Cập cổ đại là điều kiện thuận lợi cho nhiều loài rắn không còn sống ở đó ngày nay. Các nhà khoa học tập trung vào 10 loài từ vùng nhiệt đới châu Phi, vùng Maghreb ở Bắc Phi và Trung Đông có thể phù hợp với mô tả trong giấy cói. Chúng bao gồm một số loài rắn có nọc độc nổi tiếng nhất ở châu Phi, chẳng hạn như rắn mamba đen, rắn lục gầm và rắn boomslang. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chín trong số mười loài có khả năng sống ở Ai Cập cổ đại. Ví dụ, boomslang có thể đã sống dọc theo bờ Biển Đỏ ở những nơi mà 4,000 năm trước là một phần của Ai Cập.
Tương tự, cuốn Giấy cói ở Brooklyn mô tả một con rắn “có hình dáng giống chim cút” và “phát ra tiếng rít như ống thổi của thợ kim hoàn”. Rắn lục vo ve (Bitis arietans) phù hợp với mô tả này, nhưng hiện chỉ sống ở phía nam Khartoum ở Sudan và phía bắc Eritrea. Một lần nữa, các nhà khoa học tin rằng phạm vi của loài này từng mở rộng hơn nữa về phía bắc.
Nhiều điều đã thay đổi kể từ thời kỳ được các nhà nghiên cứu mô hình hóa. Khí hậu khô hạn và sa mạc hóa xảy ra khoảng 4,200 năm trước, nhưng có lẽ không đồng đều. Ví dụ, ở Thung lũng sông Nile và dọc theo bờ biển, nông nghiệp và thủy lợi có thể đã làm chậm quá trình hút ẩm và cho phép nhiều loài tồn tại trong thời kỳ lịch sử. Điều này cho thấy có thể có nhiều loài rắn độc hơn đã tồn tại ở Ai Cập trong thời kỳ các pharaoh.
Ảnh minh họa bởi Pixabay: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
