它沒有涉及任何殺手小丑、鬧鬼的酒店，也沒有涉及復仇的、心靈感應的高中生，但今年夏天，作家斯蒂芬金開始講述一個新的可怕故事：2022 年美國圖書業的不穩定狀態。
這位自 1970 年代以來寫過許多恐怖暢銷書的作者，如《閃靈》和《嘉莉》，本月代表拜登政府在司法部阻止擬議中的 2.2 億美元合併企鵝蘭登書屋（美國最大的出版商，以及Simon & Schuster，另一家主導美國圖書業的“五巨頭”公司。
去年 XNUMX 月，聯邦政府起訴阻止該交易，稱合併將使兩家公司“前所未有地控制”誰可以在美國文化生活中聽到他們的聲音，這一發展“將對作者造成重大傷害”。
在今年 XNUMX 月的三週辯論過程中，審判深入到了大筆資金作者進步和行業整合的不透明世界，暴露了關於這筆交易將如何影響圖書業務的深刻分歧，因此，未來會怎樣美國的文學文化對於作家和讀者來說都是一樣的。 這一史無前例的案件被稱為世紀出版審判。
就他而言，金先生是他這一代最成功、收入最高的作家之一，他願意作證反對他自己的正規出版商、西蒙舒斯特公司旗下的斯克里布納，反對書業進一步整合。
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“我的名字是斯蒂芬金。 我是一名自由作家，”他厚顏無恥地開始說，然後抨擊將許多作家推到“貧困線以下”的市場條件。
“我來是因為我認為整合不利於競爭，”他作證說。 “作家們越來越難找到錢謀生了。”
“現在外面的世界很艱難。 這就是我來的原因，”他補充道。 “有一點，如果你幸運的話，你可以停止關注你的銀行賬戶，開始關注你的內心。”
與金先生的衝突是審判中的眾多曲折之一，該審判於週五（19 月 XNUMX 日）結束了辯論。
儘管此案取決於作者合同的動態、壟斷權力的定義以及各種供應鏈安排的優點等技術問題，但圖書界的每個人都在關註今年秋天何時做出決定。
讀者可能也想關注。 此案不僅影響人們消費書籍的方式，以及價格。 像任何好故事一樣，這個故事也有很多戲劇性和八卦。
“這是一筆巨大的交易，”出版商午餐通訊的創始人邁克爾卡德告訴《獨立報》。 “審判可能有幾十人參加，但吸引了整個行業。 交易本身的潛在後果，以及讓同行和業內人士在展台上以細緻的方式討論業務細節三週的戲劇對很多人來說都非常有吸引力。”
該案的主要論點圍繞著出版業的大鯨魚，作者通過預付款獲得超過 250,000 美元的收入，這些書名有望躋身暢銷書榜首。
美國司法部聲稱，潛在的企鵝蘭登書屋——西蒙與舒斯特的巨頭將控制美國此類暢銷書市場的一半。
“他們是唯一擁有資本、聲譽、編輯能力、營銷、宣傳、銷售和分銷資源的公司，可以定期收購預期的暢銷書籍，”司法部的律師在法庭文件中表示。
與此同時，有希望合併的人在華盛頓特區的法庭上表示，如果政府允許五巨頭成為四大巨頭，讀者和作家都沒有什麼可擔心的。
“這對包括作者在內的所有相關人員來說都是一筆好交易，”西蒙與舒斯特的律師斯蒂芬·菲什拜因在閉幕詞中說。
Penguin Random House 和 Simon & Schuster 的高層領導表示，與政府選擇關注的領域相比，圖書市場更加廣闊和競爭激烈，後者每年涵蓋約 1,200 本書，占美國商業市場的 XNUMX%。公司在審前簡報中爭辯。
企鵝蘭登書屋首席執行官馬庫斯·多勒（Markus Dohle）作證說，總體而言，2021 年，在美國售出的書籍中約有一半來自五巨頭以外的出版商。 該公司還指出，自 2013 年企鵝與蘭登書屋合併以來，它實際上已經失去了市場份額。
更重要的是，這些公司認為購買書籍的過程是專業知識和賭博的混合體，即使是出版巨頭也不能保證大筆購買會轉化為巨大的銷量和巨大的文化影響力，或者預測新貴作家的書什麼時候出版將成為一個突破性的打擊。
“這些不是我們正在生產的小部件，”企鵝蘭登書屋首席執行官馬德琳麥金托什在證詞中說。 “評估是一個高度主觀的過程。”
聲稱預測一本書的暢銷未來就像“為天氣而努力”，Simon & Schuster 首席執行官喬納森·卡普補充道。
即使在合併之後，這種不可預測的過程仍將保持分散，公司繼續進行，因為西蒙與舒斯特和企鵝蘭登書屋的編輯仍將被允許為未來的頭銜相互競標。
然而，即使對於一個奇幻作家來說，這個前提也讓斯蒂芬金覺得有點過時了。
作家作證說：“你不妨說，你將有一對夫妻互相競標房子。” “這有點荒謬。”
Pegasus Books 的所有者艾米·托馬斯（Amy Thomas）在伯克利的索拉諾和加利福尼亞州的奧克蘭設有分店，他表示，合併還可能首先取消出版人，從而導致新的重要聲音被聽到的潛在減少。
最重要的書籍不一定是一開始就能立即獲利的書籍，但合併通常會邀請人們尋找快速的地方來削減成本。 更重要的是，她說，代表合併後的 Simon & Schuster 和 Penguin Random House 的龐大組合目錄的銷售人員可能沒有時間像小型出版社那樣支持他們所有的書名。
“事情會被丟棄。 行將被丟棄。 太多了，”她告訴《獨立報》。 “有很多書。 並非所有這些都有效。 無論如何，其中很多都是值得的。”
考慮到擬建公司的龐大規模，較大的公司也可能沒有動力或能力為書商提供良好的條件。
除了關於西蒙和舒斯特與企鵝蘭登書屋的交易將如何影響作者支付和書店的更多技術問題之外，還有一個稍微有點可疑的問題，即哪些作者得到了大筆報酬以及為什麼。
在這個問題上，審判變成了一種文學第六頁，提到了五大出版商阿歇特的“逃脫者”名單，並報導了演員傑米福克斯和紐約客雜誌作家範嘉陽等人物的七位數薪水.
Simon & Schuster 印記畫廊的出版商甚至作證說，他們為喜劇演員艾米·舒默 (Amy Schumer) 的一本書支付了“數百萬”，儘管銷售估計表明這本書可能不值得這麼高的支出。
該案還描述了巴拉克和米歇爾奧巴馬為他們的書籍獲得的 65 萬美元預付款如何接近 75 萬美元的門檻，而企鵝蘭登書屋的編輯需要獲得其母公司德國貝塔斯曼公司的許可才能繼續前進。
但對這些大名鼎鼎的關注不僅僅是出版業的八卦。 該試驗凸顯了一小部分熱門書籍在多大程度上支撐了出版業的其餘部分。
企鵝蘭登書屋的高管表示，他們三分之一以上的圖書實現了盈利，該類別圖書中只有 60% 的圖書佔收入的 2021%。 根據 BookScan 的數據，到 3.2 年，在其追踪的 5,000 萬本圖書中，不到 XNUMX% 的圖書銷量超過 XNUMX 冊。
鑑於這種情況，大型出版商認為他們的合併將提高公司效率，使他們能夠將這些節省轉嫁給更多的作者，從而獲得更大的份額。
然而，Florence Y Pan 法官似乎推翻了這種想法，拒絕承認企鵝蘭登書屋的證據支持這一說法，認為它沒有得到獨立證實。
“法官徹底徹底駁回了辯方接受該證據的論點，”出版商午餐會的卡德先生說。
斯蒂芬金也是如此。
“實際上有數百個印記，其中一些是由具有極其特殊品味的人經營的，”他說。 “這些業務，要么被其他出版商吞併，要么倒閉。”
他自己的出版歷史講述了一個越來越被少數公司控制的行業的故事。 Carrie 由 Doubleday 出版，後者最終與 Knopf 合併，後者現在是企鵝蘭登書屋的一部分。 Viking Press 發行了其他 King 頭銜，是 Penguin 的一部分，2013 年成為 Penguin Random House。
明尼蘇達州獨立的 Next Chapter Booksellers 聖保羅書店的經理 David Enyeart 表示，該行業向整合的漫長征程使得新的聲音更難出現並接觸到書店中的讀者，因為較小的出版商根本無法競爭。
“他們能夠就他們將要出版的人做出更獨立的決定，但他們無法像財力雄厚的公司那樣強大地傳播信息。 這確實會影響消費者的閱讀能力，”他說。 “這是每個人都看到的真正影響。”
其他人說，這個故事比企業合併消除業務中的所有變化和多樣性要復雜一些。 這是圖書行業最好的時代，也是最壞的時代。 出版諮詢公司 The Idea Logical Company 的首席執行官 Mike Shatzkin 表示，這取決於你的觀點。
“以書名衡量的圖書業務已經爆炸了 20 年，”他告訴《獨立報》。 “以美元衡量的圖書業務已經增長了 20 年。”
他估計，現有圖書數量是 40 年大約 1990 萬本印刷書籍的 XNUMX 倍。只是出版商和書店現在面臨著來自使用亞馬遜 Kindle Direct 等服務的自助出版商以及新貴的競爭，感謝到互聯網，現在可以更便宜地訪問以前只有主要出版社才能負擔得起的相同印刷和存儲供應鏈。
想要賣書的人甚至根本不需要太多的物理基礎設施。 他們可以接受一本書的付款，然後將印刷和運輸訂單傳遞給英格拉姆等經銷商，而無需親自接觸一本書。
根據企鵝蘭登書屋的多勒先生的說法，即使是大流行病也不會影響銷售。 20 年至 2012 年間，印刷書籍的銷售額增長了 2019% 以上，然後在 20 年至 2019 年間又增長了 2021%。
沙茨金先生估計，在這個世界上，大約 80% 的圖書都是在線銷售的，而且種類基本上是無限的，印刷和運輸幾乎是即時的，為了在這個世界上獲利，他認為，大型出版商只能通過整合和貨幣化可靠的圖書來生存。已經從他們後面的目錄中印刷的書籍。 這些書不需要出版商花很多錢來評價有前途的新作者並宣傳他們的作品。
“我們所處的世界已經存在了 20 年，屬於商業出版商的業務狀況正在萎縮，出版商建立盈利新書的能力正在急劇下降， “ 他說。 “增長的是通過在過去可能永遠無法貨幣化的深度後備列表貨幣化的能力。”
在合併審判的背景下隱約出現的是亞馬遜，據某些統計，它控制著美國新舊圖書市場的估計三分之二，而英格拉姆是一家控制著大部分獨立圖書的分銷商。出版商和讀者之間的分配。
根據法律，合併為政府提供了權衡擬建公司是否有反競爭風險的機會，但亞馬遜已經能夠利用其眾多不同的業務線來資助建立在低價圖書基礎上的蓬勃發展的圖書業務。
“這套特別的西裝就像追逐很久以前逃脫的東西，”舊金山機構城市之光書店的購書者保羅山崎告訴獨立報，他坐在一個陽光明媚的門廊上，上面堆滿了書。 “如果司法部要真正看待這一點，並代表讀者和作家看待，那麼他們應該看看亞馬遜。”
除非標準石油公司和貝爾系統公司解體等例外情況，否則政府很少選擇在合併之外打破壟斷。
儘管近年來自助出版、電子商務和獨立書店蓬勃發展，其中許多書店為日益多樣化的行業新人和有色人種所擁有，但出版的電子商務化使小型出版社難以為繼山崎先生說，為了讓他們的書在商店裡接觸到讀者。
“如此多的印刷機——City Lights、New Direction、Copper Canyon、Coffeehouse——都是從這些本土項目開始的，其中有人有一個絕妙的想法，但只有汗水和一台打字機，”他說。 “我們需要整個生態繁榮。”
然而，根據 Next Chapter 的 David Enyeart 的說法，在目前的生態系統中，這條大魚似乎越來越大，從長遠來看，對食物鏈下游的其他所有人幾乎沒有什麼好處。 他想不出關於合併的任何積極因素。
“從長遠來看，我們將看到產品的多樣性減少，他們提供更好折扣的理由更少，通常為獨立書店和我們想要推廣的書籍騰出空間。 這確實是一個問題。 這是一個長期的事情。 它不會每天改變任何事情，”他說。
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“這是我們幾年後才會醒來的事情，只剩下兩個出版商了，他們正在努力擠壓我們。”
本文於 23 年 2022 月 XNUMX 日進行了修改。此前曾表示，Simon & Schuster imprint Gallery Books 的前出版商在合併審判期間作證。 然而，證詞來自畫廊當前的出版商詹妮弗·伯格斯特倫。
