文字記錄可以告訴我們很多關於古代文明的資訊。 最近對古埃及紙莎草中描述的毒蛇的研究表明，其結果超出了您的想像。 《皈依》寫道，法老的土地上生活著的蛇種類比我們想像的要多得多，這也解釋了為什麼古埃及作家如此專注於蛇咬傷的治療。 與洞穴壁畫一樣，從有文字記載的歷史開始，文字就經常描述野生動物。 它們可以提供一些值得注意的細節，但識別所描述的物種可能很困難。 例如，古埃及文獻《布魯克林紙莎草紙》（Brooklyn Papyrus）的歷史可追溯到公元前 660 年至 330 年左右。 但可能是一份更古老的文件的副本，列出了當時已知的各種蛇、它們咬傷的後果以及治療方法。
除了被蛇咬傷的症狀外，紙莎草還描述了與蛇相關的神靈，或其乾預可以拯救受害者。 例如，「大蛇阿波菲斯」（化身為蛇的神）的咬傷被描述為會導致快速死亡。 讀者也被警告說，這條蛇沒有通常的兩顆牙齒，而是四顆，這對當今的蛇來說是罕見的特徵。
布魯克林紙莎草書中描述的毒蛇多種多樣：列出了 37 種毒蛇，其中 13 種的描述已遺失。 如今，古埃及地區的物種數量少得多。 這引起了研究人員關於描述了哪些物種的爭論。
四齒蛇 生活在古埃及境內的大蛇阿波菲斯沒有任何競爭者。 像大多數毒蛇一樣，埃及現在發現的毒蛇和眼鏡蛇只有兩顆牙齒，上顎的每塊骨頭上都有一顆。 與哺乳動物不同，蛇的兩側頜骨是分開的並且獨立移動。
最接近的現代蛇通常有四顆牙齒，是撒哈拉以南非洲大草原上的布斯蘭蛇（Disophilustypus），目前發現於距今埃及以南 650 多公里處。 它的毒液可以導致受害者從任何孔口流血並導致致命的腦出血。 阿波菲斯蛇可能是對繁榮蛇的早期詳細描述嗎？ 如果是這樣，古埃及人是如何遇到現在生活在距離其邊境如此遙遠的地方的蛇的呢？
為了找到答案，科學家使用了一種稱為氣候生態位模型的統計模型來研究各種非洲和黎凡特（東地中海）蛇的活動範圍如何隨著時間的推移而變化。
追尋遠古蛇的足跡
研究表明，古埃及早期濕潤的氣候有利於許多蛇的生存，但如今這些蛇已不再居住在那裡。 科學家們重點研究了來自非洲熱帶、北非馬格里布地區和中東的 10 個與紙莎草紙上的描述相符的物種。 其中包括一些非洲最著名的毒蛇，如黑曼巴蛇、咆哮毒蛇和布斯蘭蛇。 研究人員發現，這十個物種中有九個可能生活在古埃及。 例如，繁榮語可能生活在紅海沿岸，而這些地方在 4,000 年前是埃及的一部分。
同樣，布魯克林紙莎草紙描述了一條「圖案像鵪鶉」的蛇，「發出像金匠的風箱一樣的嘶嘶聲」。 嗡嗡毒蛇（Bitis arietans）符合這種描述，但現在只生活在蘇丹喀土穆南部和厄立特里亞北部。 科學家再次相信，該物種的活動範圍曾經向北延伸得更遠。
自研究人員模擬的時期以來，情況已經發生了很大變化。 氣候乾燥和沙漠化發生在大約 4,200 年前，但可能並不均勻。 例如，在尼羅河谷和沿海地區，農業和灌溉可能減緩了乾旱，並使許多物種得以延續到歷史時期。 這顯示在法老時代埃及可能存在更多的毒蛇。
說明性照片來自Pixabay：https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
