Die Europese Unie se spesiale gesant vir die bevordering van die vryheid van godsdienste en geloof buite Europa sal binnekort aangestel word. Maragaritis Schinas, vise-president van die Europese Kommissie, het op 8 Julie in 'n twiet die kantoor se hervestiging aangekondig.
Die aankondiging het wat soms 'n baie lewendige debat was, tot 'n einde gebring.
Die president van die Europese Kommissie het oorspronklik besluit om nie iemand aan te stel in die rol van adviseur vir haar in die hoedanigheid van spesiale gesant "op hierdie tydstip".
Toe, na betogings van baie organisasies, het die Kommissie homself omgekeer. Die pos is nog vakant, so alles is nog in die lug en enigiets kan gebeur: Waarom is dit dan so belangrik om 'n spesiale gesant vir godsdiensvryheid in Europa?
Die spesiale gesant se kantoor is in 2016 gestig, net nadat pous Franciskus die Karel die Grote-prys bekroon is. Jan Figel het die Spesiale Gesant geword. Jan Figel het tydens sy mandaat wêreldwyd gereis, brûe van dialoog oopgemaak en 'n deurslaggewende rol gespeel in die bevryding van Asia Bibi, die Pakistanse vrou wat ter dood veroordeel is vir godslastering en toe vrygespreek is.
Baie het die herinstelling van die posisie gesteun. Kardinaal Jean-Claude Hollerich, Aartsbiskop van Luxemburg en president van die Komitee van die Biskoppe van die Europese Unie (COMECE), het opgemerk dat "in sommige lande die godsdienstige onderdrukking die vlak van 'n volksmoord bereik het" en om hierdie rede "die Europese Unie moet voortgaan om hom te beywer vir godsdiensvryheid, met ’n spesiale gesant.”
Hierdie semester is Duitsland president van die Raad van die Europese Unie. So het 135 Duitse parlementslede die regering gevra om die posisie te gebruik om die EU om die kantoor te herstel.
Oostenrykse parlementslede het 'n gesamentlike resolusie met dieselfde doel onderteken, en Joodse, Ortodokse en Moslem-etikette het geprotesteer teen die kansellasie van die posisie.
It is toe verwag dat die nuwe Europese Kommissie die mandaat gaan hernu. Dit het eers nie gebeur nie. In Junie het die Kommissie 'n brief aan die International Religious Freedom Roundtable gestuur, 'n sameroeper van NRO's en individue van enige geloof wat werk vir godsdiensvryheid.
In die brief het die Kommissie bevestig dat hulle godsdiensvryheid sal bevorder volgens die 2013 EU-riglyne, wat die mensereg op vryheid van godsdiens en geloof en verstaan dat reg onder Europese wetgewing beteken dat almal vry is om te glo, nie te glo nie, hul oortuigings te verander, hul oortuigings in die openbaar te getuig en hul oortuigings met ander te deel.
In die brief het die Kommissie ook gesê dat oortredings deur die EU-afvaardiging gemonitor gaan word. Die afvaardiging en Eamon Gilmore, spesiale verteenwoordiger vir menseregte, was veronderstel om oor die oortredings verslag te doen
Daarna, en al die betogings, het die Kommissie van plan verander en aangekondig dat die Spesiale Gesant-posisie vir godsdiensvryheid gaan bly. Alles is terloops nog opgeskort. Ons weet nog nie wie die volgende spesiale gesant sal wees en onder watter mandaat nie.
Daar is nog 'n kwessie. Die spesiale gesant sorg vir godsdiensvryheid buite die EU, maar godsdiensvryheid is in gevaar binne die EU-grense. Daar is baie bewyse dat godsdiensvryheid subtiel in Europa kwyn.
Godsdiensvryheid binne die EU-grens word gewaarborg onder die EU-handves van fundamentele regte wat deur die EU-agentskap vir fundamentele regte in Wene gepolisieer word. Daarbenewens word al die lidlande van die EU beperk deur fundamentele demokratiese beginsels waarvoor die kommissie hulle aanspreeklik kan hou as hul wette nie ooreenstem nie.
En tog is daar gevalle wat wys wat wys dat godsdiensvryheid op die spel is.
Die mees onlangse gevalle het van Finland en Swede gekom.
Päivi Räsänen, 'n lid van die Finse parlement en voormalige minister, staar vier ondersoeke in die gesig nadat hy 'n Bybelgedeelte getwiet het waarin hy bevraagteken het dat die Evangeliese Kerk in Finland die Pride 2019 geborg het.
Ellinor Grimmark en Linda Steen, twee Sweedse vroedvroue, het by die Europese Hof vir Menseregte geappelleer omdat hulle werkloos gevind het en vir geen werk kon aansoek doen nie, aangesien hulle geweier het om te help om aborsies uit te voer. Die appèl is egter ontoelaatbaar verklaar.
Dit is nie die enigste gevalle nie, en dit is nie 'n nuwe situasie nie. Dit is die moeite werd om te onthou dat die Heilige Stoel persoonlik die woord geneem het in 2013. Na aanleiding van die bespreking van twee sake by die Europese Hof vir Menseregte, het die Heilige Stoel 'n nota gestuur en wyd verduidelik waarom die godsdienste nie "wettelose gebiede" is nie, maar eerder " ruimtes van vryheid.”
Die twee sake wat die Heilige Stoel se nota teweeggebring het, is Sindicatul' Pastoral cel bun' versus Roemenië en Fernandez Martinez teen Spanje. Beide van hulle verskaf selfs vandag stof tot nadenke.
Die eerste saak het gehandel oor 'n vakbond wat in 2008 deur die geestelikes in 'n Ortodokse Kerk-bisdom gestig is om hul "professionele, ekonomiese, sosiale en kulturele belange" in hul omgang met die kerk te verdedig.
Toe die Roemeense regering die nuwe vakbond geregistreer het, het die kerk gedagvaar en daarop gewys dat haar kanonne nie vakbonde toelaat nie en aangevoer dat registrasie die beginsel van kerklike outonomie oortree het.
’n Roemeense hof het met die Kerk saamgestem, en die vakbond het die hof se uitspraak in die Europese Hof vir Menseregte betwis. Die vakbond het aangevoer dat die besluit om nie te registreer nie, artikel 11 van die Europese Konvensie oortree het, wat 'n reg op vryheid van assosiasie verleen.
In 2012 het die kamer geredeneer dat, kragtens artikel 11, 'n staat vryheid van assosiasie mag beperk slegs as dit ''n dringende sosiale behoefte' toon, gedefinieer in terme van 'n "bedreiging vir 'n demokratiese samelewing," Dit het nie in Roemenië gebeur nie. Die kamer het dus die Roemeense hof verkwalik, en Roemenië het geappelleer na die Groot Kamer – die finale EU-geregtelike appèllokaal.
Die tweede geval het betrekking op Fernandez Martinez, 'n Spaanse instrukteur van godsdiens. In Spanje, bied openbare skole klasse in Katolisisme aan, onderrig deur instrukteurs wat deur die plaaslike biskop goedgekeur is. Fernandez Martinez het nie sy biskop se goedkeuring gekry nie. 'n Geluide priester, Fernandez Martinez, het 'n openbare standpunt ingeneem teen verpligte priesterlike selibaat. Toe die skool die instrukteur ontslaan het, het hy geding onder die Europese Konvensie gebring. Sy afdanking – het hy aangevoer – het sy reg op privaatheid, gesinslewe en uitdrukking geskend.
'n Afdeling van die Europese Hof het teen hom beslis, omdat die biskop met die terugtrekking van goedkeuring – volgens die artikel – opgetree het “in ooreenstemming met die beginsel van godsdienstige outonomie”; die instrukteur is om suiwer godsdienstige redes ontslaan, en dit sou onvanpas wees vir 'n sekulêre hof om in te breek.
Hierdie twee sake – die “Vatikane minister van buitelandse sake”, het destyds aartsbiskop Dominique Mamberti opgemerk – “bevraagteken die Kerk se vryheid om volgens haar eie reëls te funksioneer en nie onderworpe te wees aan ander siviele reëls as dié wat nodig is om te verseker dat die gemeenskaplike belang en net openbare orde word gerespekteer.”
Mens moet sê dat dit 'n vexata quaestio ('n kwessie wat reeds wyd bespreek is), met betekenis ver buite Europa.
Europa leef egter in 'n besonder kommerwekkende situasie. Die Observatoire de la Christianophobie in Frankryk en die Observatory on Intolerance and Discrimination against Christian in Europe meld 'n toenemende aantal sake wat stof tot nadenke is.
Godsdienste het selfs meer kwesbaar geword ná die uitbreek van die koronavirus. Baie bepalings van verskeie regerings om die verspreiding van die infeksie teë te werk, het ook vryheid van aanbidding in gevaar gestel. Dit was 'n noodgeval, en almal verstaan dit, maar terselfdertyd is dit altyd noodsaaklik om 'n beginsel te hervestig, om nie 'n presedent te skep nie.
Terwyl daar gewaak word oor die godsdiensvryheid in ander lande, sal dit goed wees dat Europa 'n bietjie meer behoorlike monitering van die situasie binne sy grense gehad het.
Soos die Heilige Stoel aanhou sê, is godsdiensvryheid "die vryheid van al die vryhede," 'n lakmoestoets vir die staat van vryheid in elke land. Die aanstelling van 'n spesiale gesant van die EU vir godsdiensvryheid sal dus 'n welkome ding wees. Dit moet egter nog gesien word wat die presiese mandaat en die magte van die Kantoor sal wees. Dit sal goed wees om die omvang daarvan uit te brei om ook die skendings van godsdiensvryheid binne die EU aan te spreek.
* Katolieke Nuusagentskap-rubrieke is mening en gee nie noodwendig die perspektief van die agentskap uit nie.
