Die eerste internasionale dag van skoon lug vir blou lug op 7 September 2020 gee ons die geleentheid om die belangrikheid van skoon lug te vier – iets wat vir ons almal so fundamenteel is vir ons gesondheid en welstand. Lug, beide binne en buite, kan besoedel word deur chemiese, biologiese of fisiese middels wat die natuurlike eienskappe daarvan verander. Die wêreldwye uitdaging om lugbesoedeling aan te pak is 'n tweeledige probleem.
Eerstens, en die belangrikste, het lugbesoedeling 'n meetbare gesondheidsimpak. Wêreldwyd is lugbesoedeling die tweede grootste oorsaak van sterftes as gevolg van nie-oordraagbare siektes na tabakrook. Lugbesoedeling van groot openbare gesondheidsorg sluit in deeltjies (PM), troposferiese (grondvlak) osoon (O₃), stikstofdioksied (NO₂) en swaeldioksied (SO₂), wat baie organe en stelsels kan beïnvloed. Die bewyse is die sterkste vir kardiovaskulêre en respiratoriese effekte. Ander moontlike gesondheidsuitkomste sluit in metaboliese effekte, aterosklerose, verswakte neurologiese en longontwikkeling by kinders, en selfs 'n assosiasie met neurodegeneratiewe siektes. Dit is ook 'n probleem van ongelykheid, aangesien lugbesoedeling veral diegene wat reeds benadeel of kwesbaar is, raak: mense kan nie die lug kies wat hulle inasem nie.
Tweedens, sommige lugbesoedelingstowwe - veral swartkoolstof ('n komponent van PM) en troposferiese O₃ - is ook kortstondige klimaatbesoedelingstowwe, wat verband hou met sowel die gesondheidseffekte as die opwarming van die planeet op die kort termyn. Hulle bly in die atmosfeer vir so min as 'n paar dae of tot 'n paar dekades, so hul vermindering het mede-voordele nie net vir die gesondheid nie, maar ook vir die klimaat.
Verbindings tussen COVID-19 en luggehalte
Swak luggehalte is 'n belangrike risikofaktor vir beide akute en chroniese respiratoriese en kardiovaskulêre siektes. Mense wat hierdie onderliggende mediese toestande het, is vermoedelik 'n groter risiko om ernstige siektes te ontwikkel as gevolg van COVID-19-infeksie; dus is lugbesoedeling heel waarskynlik 'n bydraende faktor tot die gesondheidslas wat deur COVID-19 veroorsaak word.
Tydens hierdie wêreldwye COVID-19-pandemie het ons egter ook 'n belangrike, hoewel korttermyn, vermindering van lugbesoedeling in stede gesien. Hierdie vermindering is meer prominent in die geval van stikstofoksiede (NOₓ), 'n besoedelende stof wat baie met verkeer verband hou, wat een van die aktiwiteite is wat die meeste deur die inperkingsmaatreëls geraak word. Europese data vir sommige stede het 'n vermindering van ongeveer 50%, en in sommige gevalle tot 70%, in NO₂-vlakke getoon in vergelyking met waardes voor die sluiting.
COVID-19 is 'n ontvouende tragedie, maar terselfdertyd het dit ons 'n ongekende geleentheid gegee om te sien hoe beleide wat verband hou met vervoer, en die manier waarop mense werk, studeer en verbruik benut kan word terwyl ons gesamentlik vorentoe beweeg na 'n "nuwe normaal" wat omgewings- en gesondheidsvoordele kan lewer.
Beter terugbou
“Lugbesoedeling is 'n hoofoorsaak van sterftes. Die Internasionale Dag van Skoon Lug vir blou lug is 'n pertinente herinnering dat ons moet saamwerk om lugbesoedeling te bekamp om die gesondheid en lewens van huidige en toekomstige geslagte te beskerm,” het dr Hans Henri P. Kluge, WGO se streeksdirekteur vir Europa. “COVID-19 het 'n verwoestende impak regoor die wêreld gehad. Maar die reaksiemaatreëls het nie net ons gesondheid beskerm nie, maar het ook daarin geslaag om korttermynverbeterings in luggehalte te bewerkstellig. Met beplande en volhoubare optrede teen lugbesoedeling het ons bewys dat ons die langtermyn gesondheidslas en klimaatsuitdaging kan aanpak, wat lewensgehalte drasties kan verbeter.”
Hierdie ambisie van langtermyn-omgewingsvolhoubaarheid word weerspieël in die onlangs gepubliseerde WGO "Manifes vir 'n gesonde herstel van COVID-19", wat 'n sterk fokus het op die vermindering van lugbesoedeling en die erkenning van die breë voordele van verbeterde luggehalte. Dit volg op 'n Verenigde Nasies-wye oproep van sekretaris-generaal António Guterres in Mei "om die herstel te gebruik om beter terug te bou", om voordeel te trek uit die geleentheid wat COVID-19 ons gebied het. ’n Verantwoordelike sosiale en ekonomiese herstel kan ook dringende kommer oor die omgewing en klimaatsverandering aanspreek. In die Europese Unie (EU) dit resoneer in die Europese Green Deal, wat aan die einde van verlede jaar van stapel gestuur is as 'n stoot na 'n regverdige oorgang van die EUse ekonomie.
Die verbetering van luggehalte kan die versagting van klimaatsverandering verbeter, en pogings om klimaatsverandering te versag kan weer luggehalte verbeter. Deur omgewingsvolhoubaarheid hand aan hand met ekonomiese herstel te bevorder, kan ons groot stappe maak om klimaatsverandering te versag en die Volhoubare Ontwikkelingsdoelwitte te bereik. Op die lange duur sal dit ook ons gesondheid en die veerkragtigheid van ons gesondheidstelsels beskerm, en niemand agterlaat nie.
