Jaar na jaar sit die Lion's Club draadraam-Kersversierings op die grasperk van die historiese Jackson County-hofgebou, wat uitkyk op Main Street in Brownstown, Indiana.
Die vertoning, wat aan die plaaslike ministeriële alliansie behoort, gloei van skemer tot dagbreek van Thanksgiving tot Nuwejaarsdag, met die provinsie wat die elektrisiteit verskaf.
Dit het gelei tot nog 'n "Christmas Wars"-dispuut, met die onlangse Woodring v. Jackson County-hofbeslissing wat 'n presiese beskrywing van hierdie tablo bied.
Daar is 'n "waaiende Kersvader met sy slee, 'n rendier, sewe groot lekkergoed-gestreepte pale, die geboortetoneel ... en vier kersliedere wat voor 'n lamppaal staan," het sewende kringbeoordelaar Amy Joan St. Eve opgemerk. “Kersvader en die rendier is aan die linkerkant. … Regs van hulle is drie geskenkdraende konings (Magi) en 'n kameel, wat na die geboorte kyk. Aan die regterkant van die sypaadjie word Maria, Josef en baba Jesus in die stal aan elke kant geflankeer deur trompetspelende engele. Regs van hulle is verskeie diere wat die geboorte in die gesig staar. Die carolers staan voor die diere, nader aan Hoofstraat.”
Voor die 2018-regsgeding het die Freedom From Godsdiens Foundation het gewaarsku dat die geboortetoneel moet afkom. Amptenare van die provinsie het gereageer deur Kersvader en ander sekulêre simbole nader aan die krip te skuif.
Daardie stap was duidelik gekoppel aan wat aktiviste die "rendierreëls" noem, waarin sekulêre en heilige simbole gemeng word om riglyne uit die Hooggeregshof se Lemon v. Kurtzman in 1971 te eerbiedig. Die "Lemon-toets" vra of 'n regeringsaksie se primêre effek gevorder het godsdiens, in teenstelling met 'n sekulêre doel, en sodoende kerk en staat verstrik.
Maar die meerderheid in 'n nuwe 2-1-besluit in Indiana het aangevoer dat die "nativity-toneel grondwetlik is omdat dit inpas by 'n lang nasionale tradisie om die geboortetoneel in breër vakansievertonings te gebruik om die oorsprong van Kersfees te vier."
Hierdie besluit ná Kersfees in die hartland was dalk ’n keerpunt.
“Tot die mate dat die rendierreëls op Suurlemoen gegrond was, het hierdie besluit gesê dat ons nou 'n nuwe hooggeregshof-presedent het. Dit lyk of die rendierreëls weg is,” het Diana Verm, senior advokaat van die Becket Fund for Religious Liberty, gesê wat 'n opdrag in die saak ingedien het.
Verm het agterna reguit aan die pers gesê: "Dit blyk dat die ACLU nie Baba Jesus kan kanselleer nie."
Regter St. Eve het die 2019 American Legion v. American Humanist Association-uitspraak aangehaal waarin die Amerikaanse Hooggeregshof gesê het 'n 40-voet kruis kan op openbare eiendom bly omdat dit 'n jarelange gedenkteken is wat deel geword het van 'n “gemeenskap se landskap en identiteit. ”
Alhoewel die Jackson County-vakansievertoning dalk nie oud genoeg is om werklik histories te wees nie, was die vertoning deel van 'n gemeenskapsviering van 'n nasionale vakansiedag. Die feit dat sommige mense dele van die vertoning teëgestaan het, het nie die wesenlike feite verander nie, het die regter gesê.
In sy afkeuring het regter David Hamilton gesê dat die American Legion-saak nie gesien moet word as 'n "revolusie in die vestigingsklousule-leerstelling nie." Alhoewel daar meer aan hierdie debat is as om te “tel of daar meer herders en engele as elwe en sneeumanne is,” het hy bygevoeg, dit is duidelik dat as 'n “vertoning deur godsdienstige simboliek oorheers word, met slegs geringe of tekens van sekulêre simbole en simbole van ander gelowe, vra die boodskap van bekragtiging hofingryping.”
Niemand verwag van betogers om op te hou om aanstoot te neem deur openbare vertonings van godsdienstige simboliek en dus om op te hou om regsgedinge in te dien nie.
Maar in die toekoms sal dit makliker wees om te redeneer dat Amerikaners – sekulêr en godsdienstig – Kersfees vier en dat temas en simbole uit die Christelike geskiedenis onteenseglik deel is van daardie tradisies, het Verm in 'n telefoniese onderhoud gesê. Hopelik sal daar minder gevegte wees oor of Jesus “bietjie te prominent” is in gemeenskapsfeesversierings.
"Wat saak maak, is of die regering die tradisies wat ons in hierdie land het, kan erken, en dit sluit simbole van sekulêre kultuur en godsdienstige kulture in," het sy gesê. “Amerikaners is geneig om godsdienstige mense te wees en jy vestig nie enige spesifieke godsdiens as jy daardie feit erken nie. … Godsdiens hoef nie uit die openbare plein geskrop te word as dit al lank daar was en dit deel geword het van ons kultuur se geskiedenis en tradisies nie.”
Terry Mattingly lei GetReligion.org en woon in Oak Ridge, Tennessee. Hy is 'n senior genoot by die Overby-sentrum by die Universiteit van Mississippi.
