“Die New Mexico-skrywer Gary Paulsen se nuwe boek, “Gone to the Woods,” is die verhaal in nuwe vorm van Paulsen se eie seuntjie. Hy begin met 'n lang reis noord wat hy as seun van vyf alleen onderneem. Met 'n plaatjie wat deur sy harddrinkende ma aan sy baadjie vasgespeld is, ry hy op 'n trein vol oorloggewonde soldate van die Tweede Wêreldoorlog op pad huis toe.
Sy ma het hom sonder kos gestuur, maar hier en daar deel iemand iets. Hy is so klein dat hy in die toilet vassit, nie kan uitkom totdat 'n ander passasier dit nodig het en hom help nie. Terwyl die trein deur digte bosse verby 'n meer ry, sien hy 'n wonderlike beer wat na die trein kyk, en dit help hom om die lang ure deur te bring om stories oor die beer en sy lewe langs die treinspoor op te maak. (Die opponerende kragte van gevaar en skoonheid in die natuur is 'n herhalende tema in Paulsen se skryfwerk.)
Uiteindelik eindig jong Gary se reis iewers in die noorde van Minnesota, en eindig so skielik as wat dit begin het. Die treinkondukteur sê vir hom om op die perron te wag vir iemand om hom op te tel.
Wag net.
Soos die trein vertrek, kom 'n kranige plattelandse posbode vir hom. Na 'n lang, stamperige rit, sê hierdie man ook vir hom die reis is verby, en hy sal die res van die pad 'n paadjie deur die bos moet stap. “Of moenie. Jy kan hier wag totdat hulle die pos kom kyk, maar hulle kom nie elke dag nie. Jy sal dalk moet oornag.” Dit lyk nie lekker om alleen te bly nie, so hy stap die bos in terwyl die posbode se wankelrige motor in die pad weg ratel. Die verhaal kry op hierdie stadium 'n sprokiesgevoel — sal hy 'n groot, slegte wolf of 'n trop rowers ontmoet?
Nadat hy 'n onvriendelike trop ganse en 'n groot hond langs die pad gekonfronteer het, sien hy skielik 'n persoon—'n vrou met 'n oorpak en 'n strooihoed. "Waarom, Here, klein grondboontjie, waar op aarde kom jy vandaan?" Sy druk hom! Dis sy tante Edy, sy ma se suster.
Oom Sig (kort vir Sigurd) en tannie Edy verwelkom hom op hul plaas en voorsien selfs 'n solderslaapkamer net vir hom—sy heel eerste slaapkamer. (Hy probeer die kere vergeet wat hy onder die kombuistafel in die enkelkamerwoonstel waar hy saam met sy ma gewoon het, weggekruip het.) Jong Gary blom en leer hoe om vis te vang, hoe om 'n tuin te versorg, hoe om eiers en morille bymekaar te maak, en hoe om te help met die koeie, varke, henne, ganse en perde. Elke dag bring nuwe ervarings en hy word lief vir die noordelike woude en die plaas; hy weet hy is waar hy hoort. Hierdie idilliese gedeelte van die boek is 'n skerp kontras met wat gaan kom.
Op 'n dag kom haal sy ma hom - met 'n nuwe "oom" op sleeptou - en die lewe neem 'n slegte wending aangesien hy nou met nie een nie, maar twee alkoholiese volwassenes woon. Hy hardloop verskeie kere weg. Om die bos in te gaan bly een van sy gunsteling toevlugsoorde, maar hy ontdek ook dat die openbare biblioteek 'n veilige plek is om te wees, en begin genees deur lees en, uiteindelik, skryf. Lesers sal ook 'n kort blik kry op sy weermagdiens en besinning oor sy skryfloopbaan.
Paulsen se eerstepersoonsvertelling is so stewig gegrond op plekke en sintuie dat lesers sal voel asof hulle ook deur sy ervarings leef. Paulsen, nou in sy 80's, is die skrywer van baie bekroonde boeke vir middelgraad- en tienerlesers, wat jy by Carlsbad Public Library kan leen.
