Die afgelope tyd het ek 'n preek onthou wat my vriend Mike byna 40 jaar gelede gepreek het. Mike het onlangs 'n akute gesondheidsvoorval ervaar - 'n hartaanval. Hy het goed daardeur gekom, het genees en was vasbeslote om die oomblik van sy kwas met sterflikheid tot sy maksimum effek te gebruik: hy het belowe om elke dag, elke oomblik, tot sy volle te geniet - om nie 'n dag ongemerk, ongewaardeer te laat verbygaan nie.
Maar tot sy verbasing, net 'n paar weke later, het die gevoel reeds begin vervaag. Ou klagtes en knorrigheid het teruggekeer. Maak nie saak hoeveel hy homself daaraan herinner het dat sy lewe uit die afgrond van die dood geruk is nie, dit het gelyk of hy dag vir dag terugglip na ou maniere, ou gewoontes. Hy kon homself nie keer nie, en hy was opnuut hartseer omdat hy nie in staat was om vas te hou aan sy wakker toestand nie.
Miskien het daardie preek nou met 'n goeie rede na my teruggekeer. Terwyl ons uit ons maande van lewe-met-die-pandemie kom, wanneer die gewone lewe op sy kop gekeer is, het ek gewonder: Wat sal ons van hierdie tyd saam met ons dra? Baie van ons, dink ek, verlang na die mees gewone dinge wat ons gemis het - 'n drukkie van 'n grootouer, 'n toevallige handdruk van ontmoeting en groet, 'n beker koffie oorhandig deur 'n kelner en gedeel oor 'n etenstafel. Hierdie quotidian oomblikke is die dinge van die lewe, en om dit nie tydens die pandemie te hê nie, het gapende gate gelaat in ons sin van wat "normaal" is, en 'n ware gevoel van genot van die lewe gesteel. As ons gelukkig is, sal ons onthou om nie hierdie oomblikke – of die mense wat help om dit te laat gebeur – as vanselfsprekend te neem wanneer roetines begin terugkeer nie.
Maar daar is ook groter, dieper vrae wat veroorsaak word deur hierdie pandemie tyd wanneer die spook van die dood naby ons almal gekom het. Die Eerw. Dr. Forrest Church het geskryf: "Dood is sentraal in my definisie van godsdiens: Godsdiens is ons menslike reaksie op die dubbele werklikheid van lewendig wees en moet sterf."
As mense dra ons hierdie bewussyn elke dag saam met ons - lewend, en ook eendag, op een of ander manier, sterwend. Ons kan duik en ontwyk, ontken en beswaar maak, maar dit verander nie die waarheid nie. Ds Kerk gaan voort: “Omdat ons weet dat ons moet sterf, bevraagteken ons wat lewe beteken. Die antwoorde waartoe ons uitkom is dalk nie godsdienstige antwoorde nie, maar die vrae wat die dood ons dwing om te vra, is ten diepste godsdienstige vrae: Waar kom ek vandaan? Wie is ek? Waarheen gaan ek? Wat is die doel van die lewe? Wat beteken dit alles?”
Dit lyk vir my of 'n belangrike nalatenskap van lewe-met-die-pandemie is dat hierdie vrae beide minder abstrak en meer dringend gemaak word. Dit is waar, aangesien ons daarop gefokus was om eenvoudig een voet voor die ander te sit, om deur die dae van veranderde, wel, alles te kom, was daar min ruimte om die Groot Lewensvrae aan te pak. Ouderlinge het sorg nodig gehad. Kinders het ondersteuning nodig gehad. Bure en vreemdelinge het 'n helpende hand nodig gehad, of was gelukkig om een te kon bied. Maar nou? Dit is tyd om die oproep van die pandemie na ons harte en siele te hoor.
Soos Mike na sy hartaanval, het ons ook die geleentheid om die lewe opnuut te omhels, geborsel soos ons was met die werklikheid van sterflikheid so baie naby aan die hand. Sal ons so vasberade en reflektief wees soos hy - en ons bes probeer om vas te hou aan ons wakker toestand? En ja, dit sal goed wees om terug te keer na roetines, om te druk en aan te raak en ons dae te deel. Maar mag ons ook kies om die vrae te leef wat aan ons geskenk is bloot deur ons lewe, op hierdie glorieryke planeet, in hierdie wonderlikste dae.
Soos die digter Mary Oliver skryf: "Sê vir my, wat beplan jy om met jou een wilde en kosbare lewe te doen?"
Ds Alison Cornish is 'n Unitarian Universalistiese predikant wat in Shelburne Falls woon. Sy het onlangs gedien as die minister van verlof vir die eerste gemeente van Northfield, Unitarian.
