Ons het met dr Richard Pebody, wat die Hoë-bedreiging Patogeen-span by WGO/Europa lei, gesels om meer uit te vind oor hoekom die COVID-19-virus verander, watter implikasies dit vir openbare gesondheid het en wat jy as individu kan doen om help en om veilig te bly.
Hoekom verander virusse?
“Eerstens wil ek sê dat alle virusse, insluitend die COVID-19-virus, met verloop van tyd verander as 'n natuurlike verskynsel. Dit gesê, nuwe variante van kommer gaan voort om ons pandemie-reaksie uit te daag.
“Wanneer 'n virus repliseer of kopieë van homself maak soos dit versprei, verander die virusgenoom (die stel genetiese instruksies vir die organisme) dikwels 'n bietjie. Hierdie veranderinge word mutasies genoem, en is gewoonlik nie betekenisvol nie. Daar word na 'n virus met een of meer nuwe mutasies verwys as 'n variant van die oorspronklike virus.
“Hoe meer virusse sirkuleer, hoe meer kan hulle verander. Hierdie veranderinge kan soms lei tot 'n virusvariant wat beter by sy omgewing pas as die oorspronklike virus. Hierdie proses van verandering en seleksie van suksesvolle variante word virus-evolusie genoem.”
Waarom wek sommige variante van COVID-19 meer kommer as ander?
“Die WGO en sy vennote volg die veranderinge in SARS-CoV-2 (die COVID-19-virus) sedert Januarie 2020 noukeurig. Die meeste veranderinge het min tot geen impak op die virus se eienskappe gehad nie; dit is egter nou bekend dat sommige byvoorbeeld oordrag (byvoorbeeld, die virus kan makliker versprei) of erns beïnvloed (dit kan byvoorbeeld erger siektes veroorsaak).
"Stelsels is opgestel om die verskillende seine van moontlike variante van kommer op te spoor en om dit te assesseer op grond van die risiko's wat dit vir globale openbare gesondheid inhou. WIE volg hierdie variante regoor die wêreld op.”
Wat is die belangrikste variante van kommer op die oomblik en waar versprei hulle?
“Daar is tans 4 hoofvariante van kommer wat steeds in 'n toenemende aantal lande en gebiede regoor die wêreld opgespoor en gemonitor word.
“Die mees algemene variant wat tans in die WGO se Europese streek sirkuleer is SARS-CoV-2 B.1.1.7. Hierdie variant is die eerste keer in die Verenigde Koninkryk opgespoor en het nou wyd versprei na baie lande in die streek en elders. Twee ander variante van kommer is ook in Suid-Afrika en Brasilië gevind.
“Op 11 Mei 2021 is die B.1.617 (die variant wat oorspronklik in Indië geïdentifiseer is) virusse ook by die lys van WGO-geklassifiseerde globale variante van kommer gevoeg. Sedert hul eerste opsporing in Oktober 2020, was daar verslae van hierdie variante in lande regoor die wêreld, met die grootste aantal gevalle wat in Indië opgespoor is, gevolg deur die Verenigde Koninkryk (waar die sub-lyn B.1.617.2 aangewys is) 'n nasionale variant van kommer).
Sal ons waarskynlik baie meer variante sien? Is dit kommerwekkend?
“Namate COVID-19 aanhou versprei, sal ons meer variante sien opduik. Die meeste hiervan sal onbelangrik wees; dit is egter moontlik dat ons verdere variante sal sien wat meer oordraagbaar is of erger siekte veroorsaak.
"WGO en sy vennote het gesofistikeerde toesigstelsels in plek om nuwe variante te identifiseer, hul verspreiding na te spoor en hul erns te bepaal."
Hoe presies word nuwe variante geïdentifiseer en nagespoor?
"Sedert die begin van die uitbreking werk die WGO met 'n wêreldwye netwerk van kundige laboratoriums om toetsing te ondersteun en 'n beter begrip van die COVID-19-virus te kry.
“Navorsingsgroepe het die virusvariante in volgorde bepaal – wat beteken dat hulle die genetiese kode waaruit die genoom bestaan het ‘gelees’ – en dit op openbare databasisse gedeel, insluitend die GISAID-inisiatief. Hierdie wêreldwye samewerking stel wetenskaplikes in staat om toegang tot globale data te kry om die virus en hoe dit verander beter op te spoor.
“Die WGO se wêreldwye SARS-CoV-2-laboratoriumnetwerk sluit 'n toegewyde Virus-evolusie-werkgroep in wat daarop gemik is om nuwe mutasies vinnig op te spoor en hul moontlike impak op openbare gesondheid te evalueer.
"Baie lande doen ook hul eie volgorde van COVID-19-variante en deel hierdie data internasionaal om te help met globale monitering en reaksies."
Beïnvloed virusveranderinge die doeltreffendheid van entstowwe?
“Die COVID-19-entstowwe wat tans deur inentingsprogramme uitgerol word, sal na verwagting ten minste 'n mate van beskerming teen nuwe virusvariante bied omdat hulle almal lei tot 'n breë immuunrespons.
“Indien enige van hierdie entstowwe minder effektief teen een of meer variante blyk te wees, sal dit moontlik wees om die samestelling van die entstof te verander om teen daardie variante te beskerm.
"WIE werk steeds met navorsers, gesondheidsbeamptes en wetenskaplikes saam om te verstaan hoe hierdie variante die gedrag van die virus beïnvloed, insluitend die impak daarvan op die doeltreffendheid van entstowwe."
Sal die verspreiding van nuwe variante die verligting van inperkings en die heropening van samelewings beïnvloed?
"Variante is 'n algemene verskynsel en is nie op sigself gevaarlik nie, maar dit kan wel wees as hulle die gedrag van die virus verander. Daarom moet ons hierdie ontwikkelings noukeurig monitor, tred hou met die vordering van variante onder bevolkings en die mees geskikte stappe neem om dit te bevat en te beheer. Dit is die sleutel om te verhoed dat hulle buite beheer raak.
"Dit beteken nie noodwendig verdere inperkings nie, maar dit kan nie uitgesluit word as een van die instrumente in die gereedskapkas vir die hantering van gemeenskapsvirusverspreiding nie, veral as 'n spesifieke variant van kommer geassosieer word met hoër oordraagbaarheid."
Moet mense na die buiteland reis terwyl daar variante is wat sirkuleer?
“Ons is steeds in die middel van die pandemie, met 'n groot aantal COVID-19-gevalle, 'n aantal variante van kommer in omloop en 'n groot deel van Europa se bevolking wat nog nie ingeënt is nie. Die WGO beveel steeds aan dat reis slegs in noodsaaklike omstandighede onderneem word: vir noodgevalle, humanitêre aksies, beweging van noodsaaklike personeel en deur diegene in sekere vervoersektore.
"Diegene met siektes en mense in gevaar, insluitend ouer reisigers en mense met ernstige chroniese siektes of onderliggende gesondheidstoestande, moet internasionale reis na en van gebiede met bekende gemeenskapsoordrag uitstel."
Wat moet mense doen om hulself te beskerm teen besmetting deur 'n COVID-19-variant?
“Inenting sal nie 'n einde aan hierdie pandemie bring voordat dit aan almal regoor die wêreld versprei is nie. Terwyl dit vorder, moet ons aanhou om die kans dat die virus versprei, ons risiko om blootgestel te word te verminder en die risiko om ander aan die virus bloot te stel, te verminder.
“Ons boodskap is duidelik: mense moet voortgaan om die aanbevole maatreëls te volg – waarna ons verwys as openbare gesondheids- en maatskaplike maatreëls – om virusoordrag te verminder. Dit sluit in om gereeld hande te was, 'n masker te dra, om ten minste 1 meter fisiese afstand te hou, om goeie ventilasie te verseker, en om oorvol plekke of geslote omgewings te vermy. Hierdie maatreëls werk teen alle variante deur die hoeveelheid virale oordrag te verminder en die kanse te verminder dat die virus verder kan muteer.
“Daarbenewens is dit belangrik dat mense hul aanbod van 'n entstof aanvaar wanneer hul beurt kom. Soos meer mense ingeënt word, verwag ons dat virussirkulasie sal afneem, wat ook tot minder mutasies sal lei.”
Wat is die WGO se aanbevelings aan lande oor virusveranderinge?
“Lande moet die volgorde van SARS-CoV-2-variante verhoog en die resultate rapporteer sodat ons kan voortgaan om ons begrip daarvan te vergroot en om effektiewe reaksies te ontwikkel.
“Die WGO dring daarop aan dat alle basiese openbare gesondheids- en maatskaplike maatreëls voortgesit en verdubbel word wat bekend is om te werk. Vir lande sluit dit ook toetsing, isolasie en behandeling van gevalle, kontakopsporing en kwarantyn vir kontakte van sake in.
“Alhoewel die oordragsyfers tans steeds hoog is, sien ons in die algemeen dat die aantal COVID-19-gevalle in die Europese streek afneem.
“Maar ons was al voorheen hier: wanneer die kurwe afplat, is dit nie die tyd om ons wag te laat val nie, maar om dit hoër te verhoog sodat ons nie hoef terug te keer na 'n toesluitsituasie nie. Selfvoldaanheid is nie ons vriend nie.”
