Die Europese Ruimte-agentskap het groot planne vir die volgende drie dekades aangekondig
Die afgelope paar jaar het regtig opwindend gelyk wanneer dit by ruimteverkenning kom. Eers in 2021 het die Verenigde State en China hul ruimtetuig op Mars geland, waar hulle aktief sendings uitvoer.
Selfs die Verenigde Arabiese Emirate het die eerste Arabiese staat geword wat 'n sending na die Rooi Planeet gestuur het en selfs grootskaalse planne gemaak het om 'n Marsstad te bou.
Wat die maan betref, beplan NASA om binnekort weer ’n man soontoe te stuur, terwyl Rusland en China saam ’n hele bewoonbare basis wil bou.
Op hul beurt toon private maatskappye ook toenemende belangstelling in die ruimte en is op sigself 'n kompetisie wat herinner aan dié tussen die Sowjetunie en die Verenigde State tydens die Koue Oorlog. Elon Musk se SpaceX, Jeff Bezos se Blue Origin en Richard Branson se Virgin Galactic bou hul eie ruimteskepe, en Bezos self beplan om volgende maand tussen die sterre te vlieg.
Twee weke nadat Bezos Amazon verlaat het, sal hy aan boord van sy eie vuurpyl vlieg.
En terwyl dit lyk of Amerika en Asië al hoe meer vordering maak in ruimteverkenning, lyk dit of Europa op een of ander manier agter raak. Die jongste grootskaalse missies van die Europese Ruimte-agentskap (ESA) is die Venus Express, wat in 2014 geëindig het, en die Mars Express, wat na verwagting teen einde volgende jaar voltooi sal wees.
Dit sal egter binnekort verander, aangesien ESA onlangs grootskaalse planne vir die volgende drie dekades tot 2050 aangekondig het.
Dit is 'n multi-komponent Voyage 2050-strategie, "en sy eerste missies sal na verwagting aan die begin van die volgende dekade bekendgestel word. Die meeste van hulle sal van die sogenaamde L-klas wees, wat beteken dat hulle grootskaals en hoë prioriteit is.”
“Die plan is die resultaat van die enorme pogings van die wetenskaplike gemeenskap en die spanne van ons komitee,” het Fabio Favata, hoof van ESA se Strategie-, Beplannings- en Koördineringskantoor, in 'n amptelike verklaring gesê. "Voyage 2050 het van stapel gestuur en sal Europa se plek in die voorpunt van ruimtewetenskap vir dekades behou."
Die laaste missies van die huidige program tot 2025 "Kosmiese Visie" is tans in 'n ander stadium van ontwikkeling. Die Cosmic Orbiter-sonsatelliet is reeds die ruimte ingestuur, terwyl ander spesiale ARIEL-, Euclid- en Plato-teleskope teen die einde van die dekade gelanseer sal word.
Voyage 2050 se hooffokus sal op drie gebiede wees: die bestudering van die reuse-mane in die sonnestelsel, die waarneming van eksoplanete naby ons sterrestelsel, en die bestudering van die evolusie van die eerste strukture in die vroeë heelal.
Dit sal die bestudering van die mane van Jupiter, Neptunus en Saturnus insluit. Daar word vermoed dat sommige van hulle ondergrondse oseane het, en dus die moontlikheid van lewe.
ESA beplan om na Venus terug te keer en die EnVision-sending, wat 610 miljoen euro werd is, in 2031 bekend te stel.
In vergelyking met Mars word Venus baie minder gereeld besoek, en tot dusver het net Europese, Russiese, Japannese en Amerikaanse sendings dit bereik. Die planeet sal toenemend ons aandag trek as gevolg van die waargenome klimaatsverandering van aardagtige eksoplanete.
Wetenskaplikes sal probeer om die antwoord te vind op die vraag waarom die atmosfeer van Venus op die oomblik so giftig is, mits dit eens nogal soortgelyke eienskappe as dié van ons planeet gehad het. Eens op 'n tyd was daar selfs water, maar met verloop van tyd verdwyn dit, koolstofdioksied begin stadig om die atmosfeer te versmoor, en die kweekhuiseffek van die planeet verander dit in 'n regte oond.
Tot dusver is meer as 20 sendings daarheen gestuur, en danksy hulle weet ons dat die lug van Venus nie juis lug is nie. Dit bestaan uit 97% koolstofdioksied, wat so dig is dat dit ongeveer 100 keer dikker as die aarde se atmosfeer is. Dit het ook 'n temperatuur van 462 grade Celsius.
Dit alles maak die stuur van toestelle soontoe 'n ware uitdaging, want die atmosfeer self vreet letterlik enige materiaal wat aan die mens bekend is weg.
Onlangs het die Venus Express bewyse gevind dat Venus eens oseane en vulkane gehad het. EnVision se taak sal wees om hierdie data te bevestig en te kyk vir aktiewe vulkane. aangesien die beskikbare tegnologie 'n aansienlik dieper kyk na die samestelling van die plaaslike atmosfeer sal toelaat en dit ook moontlik sal maak om na moontlike spore van die teenwoordigheid van warm lawa te soek.
Laasgenoemde kan gedoen word met behulp van 'n spesiale radar wat deur NASA verskaf word. Trouens, EnVision sal twee Amerikaanse missies volg wat 'n bietjie vroeër na Venus sal vertrek. VERITAS sal 'n gedetailleerde topografie maak, terwyl DAVINCI + diep in die planetêre atmosfeer gaan en die oppervlak self bereik.
Saam sal die drie missies mekaar aanvul en baie antwoorde vir wetenskaplikes verskaf oor die verskillende lotgevalle van Venus en Aarde.
En daar sal ook 'n geleentheid wees om weer te praat oor die Europese Ruimte-agentskap as 'n leidende faktor in ruimtenavorsing.
