Alhoewel Curtis Wilkie se nuwe boek meestal handel oor die Ku Klux Klan in Jones- en Forrest-graafskappe in die 1960's, is Pike County en 'n bekende Klansman van die McComb-omgewing ingesluit.
Wilkie, wat in Summit grootgeword het en 'n nasionaalbekende joernalis en skrywer geword het, is begaafd om navorsing en onderhoude in hoogs leesbare narratiewe te omskep, en hierdie boek is geen uitsondering nie.
"When Evil Lived in Laurel" - "The 'White Knights' and the Murder of Vernon Dahmer" bied 'n aangrypende insig in die innerlike werking van die Klan in die onstuimige 1960's, sowel as FBI-taktieke wat soms gelyk het. die lyn van wettigheid.
Die hoofkarakter in die boek is Tom Landrum, 'n voormalige afrigter, destydse jeughofberader, wat deur 'n FBI-agent oorreed is om by die White Knights aan te sluit en 'n informant te word.
Nodeloos om te sê, dit was gevaarlike en stresvolle werk. Landrum het dikwels by Klan-vergaderings dreigemente gehoor om enige informante wat opgespoor word, dood te maak.
Voordat hy in 87 op die ouderdom van 2019 gesterf het, het Landrum aan Wilkie joernale beskikbaar gestel wat hy gehou het terwyl hy in die geheim by die FBI aangemeld het. Landrum en sy vrou Anne het hulle onderwerp aan uitgebreide onderhoude met die skrywer wat ook op ander navorsing vir die boek geput het.
Die White Knights in Jones County was 'n uiters gewelddadige groep, sy leiers het die mededinger United Klans wat in die nabygeleë Forrest County en ook in die McComb-gebied bedrywig was, as nie taai genoeg beskou nie.
Dit was White Knights van Jones County wat die Forrest County aangedurf het om Vernon Dahmer, 'n kiesersregistrasieleier in die Hattiesburg-omgewing, uit te brand en te vermoor.
Twee jaar voor die Dahmer-aanval het lede van die United Klans egter in 1964 in die McComb-omgewing geweld gepleeg.
Wilkie se boek sê: “Dit het gelyk of dinamietstokkies so terloops soos Julie-vuurwerke rondgegooi word. Die geweld het die streek die ongewenste titel 'Church Bombing Capital of the World' besorg.”
Teen 1966 het die geweld in McComb bedaar, na die arrestasie van sommige bomwerpers en 'n standpunt deur baie burgers vir wet en orde.
Daardie jaar het die House UnAmerican Activities Committee 'n verhoor in Washington, DC gehou oor Klan-aktiwiteite.
Sam Bowers, die leier van die White Knights in Laurel, het die komitee gestenig en die vyfde wysiging aangeroep, net soos ander.
Maar, soos gerapporteer deur Wilkie, was Emmett Thornhill, wat teen daardie tyd beskryf is as "'n voormalige lid van die United Klans-klavern in Pike County," meer komende.
Thornhill was 'n onopgeleide man wat miljoene dollars gemaak het deur oliehuurkontrakte te verkry. Ek onthou hom goed, en ek was altyd onder die indruk dat hy dikwels in vennootskap met vooraanstaande sakemanne en professionele persone in die omgewing was om die oliehuurkontrakte te verseker. Hulle het die geld vir die huurkontrakte opgesit. Hy het die beenwerk gedoen.
Hy het geen been daarvan gemaak om in die Klan in 1964 te wees toe honderde mense 'n oop vir die publieke United Klans-saamtrek bygewoon het met 'n toespraak deur sy nasionale leier, Robert Shelton, by die Pike County Fairgrounds.
Ek onthou hoe ek dit saam met Charley Gordon, verslaggewer van Enterprise-Journal, bygewoon het. Ons het albei saamgestem Shelton het 'n langdradige en vervelige toespraak gemaak.
Teen die tyd dat hy in Washington getuig het, het Thornhill beweer dat hy nie meer 'n lid van die Klan was nie, en gesê hy is deur die geweld gesteur.
Soos aangehaal in die boek, het Thornhill gesê: “Hulle het 'n paar dinge gedoen wat ek nie goedgekeur het nie, so ek het gedink miskien sou ek uitkom ... Almal het geweet dat ek in die Klan was en hulle het gedink ek is die hoof daarvan ... ek het ' ek weet niks van wat aangaan nie...Almal het my in elk geval daarvan beskuldig dat ek dit doen, en ek het gesê goed, ek sal net daaruit kom.”
Thornhill het egter die United Klans gekenmerk as 'n welwillende groep wat komitees gehad het om die siekes en behoeftiges te versorg, sowel as 'n komitee om openbare skoolbiblioteke te ondersoek om seker te maak dat hulle geen "seksboeke" het nie.
Ek was 'n redelik goeie verslaggewer in die 1960's, maar ek het enigiets goeds wat die Klan gedoen het, gemis.
Na my mening, wat Klansmanne so gevaarlik gemaak het, was dat, hoewel sommige net boewe was, ander werklik geglo het dat hulle die Christendom bewaar deur deel te neem aan of gewelddadige dade, selfs moord, te kondoneer.
Misleide "ware gelowiges" kan gevaarliker wees as misdadigers wat net in dit is vir die geld.
