’n Internasionale span sterrekundiges het kleimonsters bestudeer wat in die Marsgale-krater gevind is en het “wenke” gekry dat die Rooi Planeet eens bewoonbaar was.
Die studie word in die joernaal Nature Astronomy gepubliseer en kortliks deur New Scientist gedek. In hul werk skryf die skrywers dat ten minste sommige streke van Mars vir baie duisende of selfs miljoene jare bewoon kon gewees het.
Hulle het tot hierdie gevolgtrekking gekom nadat hulle kleimonsters ontleed het wat in 2016 deur die Curiosity-rover in Gale Crater geneem is. Vorige studies het bewys dat hierdie krater in antieke tye 'n vloeibare meer was, moontlik met stabiele toestande wat gunstig was vir lewe.
Die grondmonsters van Mars is deur Curiosity geneem met 'n lugboor. As deel van die nuwe studie het wetenskaplikes hulle ontleed met behulp van X-strale, met behulp van ander boordinstrumente van die rover. Gevolglik het hulle die teenwoordigheid in die grond onthul van 'n kleimineraal wat met die sogenaamde glaukonietklei geassosieer word. Volgens die navorsers dui dit op "die tydperk van bewoonbaarheid in die verlede van die krater."
"Die toestande waarin hierdie minerale gevorm word, is bevorderlik vir die teenwoordigheid van lewe," sê hoofskrywer Elisabeth Losa-Adams van die Spaanse Universiteit van Vigo.
Volgens haar is gloukonietklei ’n merker van bewoonbaarheid, maar nie ’n bewys van die bestaan van lewe self nie. Nietemin het wetenskaplikes die teenwoordigheid van so 'n mineraal 'n belowende teken genoem. Die teenwoordigheid van sulke klei op Mars dui daarop dat stabiele toestande wat geskik is vir lewe moontlik 'n miljoen jaar in Gale-krater kan bestaan.
Vorige berekeninge het getoon dat die meer in hierdie krater sowat 3.5 miljard jaar gelede kon gevorm het, toe die atmosfeer van die Rooi Planeet digter was en in staat was om vloeibare water op sy oppervlak te hou.
Dit bestaan al sowat 10 miljoen jaar. Wetenskaplikes het nog nie bewyse gevind dat hierdie meer geskikte lewensomstandighede gehad het nie, soos matige temperature en neutrale suurheid. Nuwe navorsing toon egter dat die waarskynlikheid hiervan redelik hoog is.
"Die bestaan van gloukoniet klei kan nuwe insigte verskaf in die evolusie van die antieke meer in Gale Crater," voeg Losa-Adams by.
