Dit is interessant om terug te kyk na die aanbreek van die Olimpiese Spele. Die bekende Bulgaarse argeoloog prof. Nikolay Ovcharov vertel van Aurelius Fronton deur Augusta Trayana (vandag Stara Zagora, Bulgarye) – 'n eersteklas atleet wat ook voorsitter was van die Romeinse provinsie Thrakië en die provinsie van Europa wat in 297 gestig is!
Soos bekend is die antieke Olimpiese Spele opgedra aan die hoof antieke Griekse god Zeus, wat in die tempel by Olympia in Elis op die Peloponnesos aanbid is. Onder die talle sportkompetisies in die kalender van onophoudelike godsdienstige vakansiedae in antieke Griekeland in die VI eeu vC. daar was vier hoofs, ook genoem "klassiek". Dit is die Olimpiërs in Olympia, die Pythians in Delphi, die Nemes in Nemea en die Isthmians in Korinte. Onder hulle is die Olimpiese Spele besig om die belangrikste en merkwaardigste te word. Hulle is elke vier jaar tussen 6 Augustus en 10 September gehou en het oor die algemeen vyf dae geduur gedurende die klassieke era. Voor die nuwe era kon deelnemers net vrye en onveroordeelde Grieke wees. Buitelanders ("barbare"), slawe en gevangenes het nie toegang tot hulle gehad nie. Volgens godsdienstige oortuigings was die teenwoordigheid van vroue verbied.
Selfs toe is drie tipes hardloop van verskillende lengtes ingesluit, asook ander sportsoorte, soos boks, stoei en pankration (iets soos vandag se stoei, wat allerhande stakings met die kaal hand en voet toegelaat het, gooie en sleutels, o.a. verstik). Vyfkamp is ook bygevoeg, 'n dissipline waarin atlete aan vyf verskillende kompetisies deelgeneem het: stoei, verspring, spiesgooi en diskus, en wedrenne. Perdewedrenne is later ingesluit.
Die Romeine het ook die Olimpiese Spele aanbid, en nadat Octavianus Augustus na sy dood deur die Senaat tot God uitgeroep is, is 'n standbeeld met sy beeld in Olympia opgerig. Standbeelde van ander godheidskeisers is daar opgerig. Met hul hulp is die stadion opgeknap en is Griekse atlete spesiaal bygestaan. 'n Besonder groot opgang is in die eerste helfte van die tweede eeu waargeneem tydens die bewind van die keisers Hadrianus en Antoninus Pius, wat die Helleense kultuur bewonder het. Die Olimpiese Spele het toe 'n groot aantal toeskouers en atlete gelok, en die roem van die oorwinnaars het deur die Romeinse Ryk versprei.
Daar is geen konsensus oor wanneer die Olimpiese Spele uiteindelik opgeskort is nie. Dit word meestal in 394 aanvaar, toe die Christelike keiser Theodosius I alle heidense kultusse verbied het. Nog 'n datum is 426, waarin die volgende keiser Theodosius II beveel het dat alle heidense tempels vernietig moet word.
Anders as voor die nuwe era, in die Hellenistiese en Romeinse era, het atlete van die florerende oostelike provinsies van die ryk in Klein-Asië, Sirië en Egipte die sportvelde oorheers. Daarom is dit betekenisvol wanneer 'n persoon uit vandag se Bulgaarse lande 'n Olimpiese kampioen geword het. Dit is Aurelius Fronton, wat in die 3de eeu in Augusta Trayana (vandag se Stara Zagora) gebore en geleef het – een van die min Europeërs wat daarin geslaag het om deur te breek na die top van sport. Vandag leer ons van sy wedervaringe uit 'n bewaarde inskripsie.
Dit is duidelik uit die teks dat Aurelius Fronton die seun van Diophanes was. Hy was ’n hardloper, maar dit is nie duidelik in watter van die drie bestaande dissiplines hy gewen het nie. Op daardie stadium was daar: eenfase hardloop = 194 m naelloop; diavlos, dit wil sê 'n dubbele stadium; dolichos of langtermyn. Die lengte van die laaste dissipline is selfs vir Olympia onbekend, maar dit word aanvaar dat dit 24 fases is, dus ongeveer 4650 m.
Benewens die Olimpiese Spele het Aurelius Fronton ook die Heliei-spele gewen. Dit was bekende kompetisies ter ere van die god Helios en is op die eiland Rhodes gehou. Epigrafiese data toon dat die Helios ten minste vanaf die Hellenistiese tydperk tot die middel van die derde eeu (dit wil sê 400-500 jaar) georganiseer was, met die deelname van die bekendste atlete van die Romeinse Ryk. Die wedstryde was "groot" met 'n interval van vier jaar en "klein" - jaarliks. Die teks van die inskripsie spesifiseer nie waarin Heliei Fronton gewen het nie, maar waarskynlik in beide tipes. Volgens 'n inskripsie wat op Rhodes gevind is, was die Groot Helios die Olimpiese Spele, dit wil sê hulle het die Olimpiese Spele gekopieer. Dit beteken dat 'n een maand vooropleiding op die terrein verpligtend was, in die geval van die eiland Rhodes.
Dit is duidelik dat Fronton 'n eersterangse atleet was wat gesogte kompetisies gekies het. Te oordeel aan sy name was hy 'n Romeinse burger van Griekse afkoms. Die groei van so 'n talentvolle atleet in Augusta Trayana is 'n indirekte getuienis van die georganiseerde sportlewe in die stad. Aurelius Fronton se merkwaardige sportloopbaan het hom gehelp om tot die rang van tracharch en europarch te styg, volgens 'n ander inskripsie van Stara Zagora. Hy was dus aan die einde van sy lewe voorsitter van twee provinsiale unies – die provinsie Thrakië en die provinsie van Europa, gestig in 297.
Terloops, ’n paar ander Olimpiese kampioene kan hier genoem word, wat van lande naby die hedendaagse Bulgaarse grens in die Egeïese en Oos-Thrakië gekom het. Oor die algemeen is hulle van die klassieke en Hellenistiese eras voor die nuwe era. Die bewaarde kliplyste het die name van Theagen van Thassos (dissipline “pankration”) gelaat – 476 vC; Pition, seun van Cephalus van Bisantium (hedendaagse Istanbul) met ongespesifiseerde dissipline – 5de eeu vC; onbekende atleet van Maroneia (20 km suid van Komotini) – dissipline “stoei” – 476 vC; Damas van Amphipolis (by die monding van die Mesta-rivier) – dissipline “stadium” in hardloop – 320 vC; Lamp van Philippi (10 km noord van Kavala) – dissipline “quadriga” – strydwa-ren – 304 vC.
Ander bekende atlete het van die Bulgaarse lande gekom, hoewel hulle nie daarin geslaag het om 'n Olimpiese medalje te wen nie. Dit was Publius Elius Dioscorides, gebore in Philippopolis (Plovdiv). In een inskripsie word hy genoem as die wenner in die pankration van die beroemde Kendrisiese Pythiese Spele wat in sy tuisdorp gehou is. Dit was die moeilikste antieke dissipline – dit is nie toevallig dat “pankration” in Grieks “almagtig” beteken nie. Oor die algemeen word pankasie en nabygeleë boks as genadelose dissiplines beskryf. Volgens die getuienis van die historikus Elian, met verwysing na 'n kompetisie wat omstreeks 200 gehou is, "het Eurydaman van Cirene gewen in boks, hoewel sy tande deur die ander mededinger doodgemaak is - hy het dit ingesluk om nie sy teenstander te verstaan nie."
Die Olimpiese skandaal van keiser Nero
Bekend vir sy grille, wou die Romeinse keiser Nero by die Olimpiese Spele skitter. Hy wou al die groot strydwa-resies in die Paneelspele in een jaar wen, en daarom het hy die vier hoofgashere beveel om hul wedstryde in 67 nC te hou, nie 65 soos beplan nie. By Olympia is hy egter uit sy strydwa geslinger, maar hy is steeds as wenner aangewys. Na sy sluipmoord moes die Olimpiese beoordelaars die omkoopgeld wat aan hulle gegee is teruggee en die "Nero Olimpiese Spele" ongeldig verklaar.
