Dit word algemeen aanvaar dat George Washington die eerste president van die Verenigde State van Amerika was. Maar is dit regtig so?
'n Aantal historici glo dat John Hanson tegnies die eerste president was omdat hy deur die Kongresvergadering op 5 November 1781 tot president van die Verenigde State verkies is. Hy was die eerste van sewe presidente wat 'n ampstermyn van een jaar gehad het. Trouens, Hanson het selfs 'n paar weke na die einde van die Revolusionêre Oorlog die seëvierende Generaal Washington in die Kongres voorgestel. Is die formaliteit verbonde aan die bepalings van die presidensie 'n rede vir die uitsetting van soveel as agt mense uit die land se geskiedenis?
Washington het in 1789 president geword en het nog agt presidente in die gesig gestaar: John Hanson, Elias Boudino, Thomas Mifflin, Robert Henry Lee, John Hancock, Nathan Gorman, Arthur St. Clair en Cyrus Griffin. Maar anders as Washington, het Hanson en die ander sewe presidente min dekking gekry. Die persoonlikheid van ene Hanson was egter meer as merkwaardig en bowenal as president van die Verenigde State.
Soos George Washington, was John "Swede" Hanson 'n lid van 'n ryk familie wat ook aan die Potomacrivier geleë was. Hanson het hom aan handel gewy voordat hy president geword het. Maar hy het uitgeblink in 'n ander … Hanson het 'n uitstaande intelligensie-agent geword, agent “711”, wat aan die kant van die Amerikaanse revolusionêres in die Revolusionêre Oorlog opgetree het. Talent en inisiatief het in die toekoms gemanifesteer. In net een jaar van sy presidensiële loopbaan het hy die Departement van Buitelandse Sake geskep, wat gelei is deur Benjamin Franklin, die Tesourie, die Departement van Verdediging, die eerste poskantoor, die Groot Seël van die Verenigde State gestig, en ook die viering beveel van Danksegging op die vierde Donderdag in November.
Dit is vreemd dat Washington se dagboek die tydperk van 5 November 1781, Hanson se verkiesingsdag, tot die herfs van 1784, toe Richard Henry Lee president was, ontbreek. Hanson se korrespondensie vir hierdie tydperk ontbreek ook. Sommige tydgenote en historici beeld Hanson uit as 'n uitdrukkinglose persoon oor wie min bekend is, behalwe dat hy uit 'n invloedryke familie was en 22 jaar lank 'n lid van die Maryland-gemeente was. Mense wat verkies het om te vergeet van die geskiedenis van eenjarige presidente van die Verenigde State het ook in die hande gespeel van die feit dat Hanson sy termyn as president met 'n heeltemal siek man beëindig het, en 'n jaar later, op 22 November 1783, het hy siek geword en gesterf. Die plek van sy begrafnis is onbekend. ’n Aantal dinge verbind Hanson vreemd met mede-Amerikaanse patriot en revolusionêre Benedict Arnold. Beide Hanson en Arnold het die eerste gewapende groepe, wat later deur Washington gelei is, om te bewapen. Arnold was een van die voorste generaals en, veral, Washington se mededinger. Later was hy betrokke by 'n sameswering wat gelei het tot sy val as 'n militêre leier en die behoefte om na die Britte te vlug. Hanson, aan die ander kant, was die eerste president wat deur die Kongres verkies is en is ook duidelik Washington se politieke mededinger.
Dit is dus waarskynlik dat die bose genie van Hanson se daaropvolgende onduidelikheid juis George Washington is, vir wie die aktiewe president, wat soveel in sy kort tyd gedoen het en in werklikheid die kontoere van die moderne Amerikaanse regering gevorm het, 'n besondere bedreiging vir sy reputasie.
Foto: Dokument wat die Groot Seël van die Verenigde State vestig. George Washington word gelys as opperbevelvoerder (vierde reël van die hoofteks) en John Hanson as president van die Verenigde State (tweede reël van onder).
