Kunstenaarskonsepsie van die James Webb-ruimteteleskoop. Krediet: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez
NASA beplan om die bekendstelling James Webb Space Telescope in 'n wentelbaan op 18 Desember 2021, om as die voorste diepruimte-sterrewag vir die volgende dekade te dien.
Die agentskap het die nuwe teiken bekendstellingsdatum in samewerking met Arianspace gestel nadat Webb onlangs en sy streng toetsregime suksesvol voltooi het - 'n groot keerpunt vir die missie. Die nuwe datum volg ook op Arianspace wat aan die einde van Julie 'n Ariane 5-vuurpyl suksesvol gelanseer het en 'n lansering skeduleer wat Webb sal voorafgaan. Die Julie-bekendstelling was die eerste vir 'n Ariane 5 sedert Aujust 2020.
Webb, 'n internasionale program onder leiding van NASA met sy vennote ESA (Europese Ruimte-agentskap) en die Kanadese Ruimte-agentskap, sal op 'n Ariane 5 van Europa se ruimtehawe in Frans-Guyana aan die noordoostelike kus van Suid-Amerika lanseer. ESA verskaf die Ariane 5.
Die hoogs komplekse ruimteteleskoop rus tans in sy finale stoorkonfigurasie by Northrop Grumman se fasiliteite in Redondo Beach, Kalifornië.
"Webb is 'n voorbeeldige missie wat die toonbeeld van deursettingsvermoë aandui," sê Gregory L. Robinson, Webb se programdirekteur by NASA-hoofkwartier in Washington. “Ek is geïnspireer deur ons toegewyde span en ons wêreldwye vennootskappe wat hierdie ongelooflike poging moontlik gemaak het. Saam het ons tegniese struikelblokke langs die pad sowel as uitdagings tydens die koronaviruspandemie oorkom. Ek is ook dankbaar vir die standvastige ondersteuning van die Kongres. Noudat ons ’n sterrewag en ’n vuurpyl gereed het vir lansering, sien ek uit na die groot dag en die wonderlike wetenskap wat kom.”
Die Webb-span berei voor vir verskepingsoperasies, waartydens die sterrewag finale afsluitingsprosedures en verpakking sal ondergaan vir sy reis na die bekendstellingsterrein. Die belangrikste elemente van die Ariane 5-vuurpyl wat Webb die ruimte in sal dra, het veilig in Kourou, Frans-Guyana, aangekom vanaf Europa.
Die Webb-teleskoop se revolusionêre tegnologie sal elke fase van die kosmiese geskiedenis verken – van binne ons sonnestelsel tot die mees afgeleë waarneembare sterrestelsels in die vroeë heelal, en alles tussenin. Webb sal nuwe en onverwagte ontdekkings openbaar en die mensdom help om die oorsprong van die heelal en ons plek daarin te verstaan.
