Permanente perseel van die Internasionale Strafhof in Den Haag, Nederland. © 2018 Marina Riera/Human Rights Watch
Maduro-gruweldade om internasionale geregtelike ondersoek te ontvang
(Washington, DC) – Die besluit van die Internasionale Kriminele Hof (ICC) aanklaer om oop te maak 'n ondersoek in Venezuela bied 'n pad na geregtigheid vir slagoffers van gruweldade deur Nicolás Maduro se regering. Op 3 November 2021 het die IKR-aanklaer Karim Khan sy besluit tydens 'n besoek aan die land aangekondig.
Die situasie in Venezuela, 'n IKR-lidland, is sedert Februarie 2018 onder voorlopige ondersoek deur die Kantoor van die Aanklaer. In September 2018, ses ICC-lidlande het die aanklaer gevra om moontlike misdade in Venezuela te ondersoek. Dit was die eerste keer dat lande die aanklaer gesamentlik gevra het om beweerde misdade te ondersoek wat op die grondgebied van 'n ander IKR-lidland gepleeg is. Hierdie pad van staatsverwysing laat die aanklaer toe om op te tree om 'n ondersoek te open sonder om eers goedkeuring deur ICC-regters te soek.
"Die ICC se eerste ondersoek in die Amerikas kom op die rug van die uiterste onderdrukking wat die Maduro-regering die Venezolaanse mense toegedien het," het gesê Jose Miguel Vivanco, direkteur van Amerika by Human Rights Watch. “Die IKR-aanklaer het 'n mandaat om diegene wat die meeste verantwoordelik is vir die ernstigste internasionale misdade tot verantwoording te roep, so hierdie besluit behoort 'n kragtige wekroep te wees nie net vir diegene wat misbruik gepleeg het of dit toesmeer nie, maar ook vir militêre en burgerlike leiers wat geweet het. of moes geweet het wat gebeur het en versuim het om op te tree.”
In Desember 2020 het die kantoor van die aanklaer berig dat gegrond op die inligting wat tydens die voorlopige ondersoek beskikbaar was, daar 'n redelike grondslag was om te glo dat misdade teen die mensdom in Venezuela gepleeg is. Dit sluit in, ten minste sedert April 2017, die misdade teen die mensdom van "gevangenisstraf of ander ernstige ontneming van fisiese vryheid", "marteling", "verkragting en/of ander vorme van seksuele geweld," en "vervolging teen enige identifiseerbare groep of kollektiwiteit op politieke gronde” deur die burgerlike owerhede, lede van die gewapende magte en regeringsondersteuners.
Die vorige IKR-aanklaer, Fatou Bensouda, het in Junie, aan die einde van haar termyn, aangekondig dat haar kantoor sy voorlopige ondersoek afgehandel het. Maar destyds het die Venezolaanse regering die hof se regters versoek om by die ondersoek in te gryp, en die aanklaer het nie die uitslag van die kantoor se ondersoek in die openbaar bekend gemaak nie. In Julie het die voorverhoorkamer Venezuela se versoeke van die hand gewys.
In 'n hoflissing in Junie 2021, wat in Augustus bekend gemaak is, het die kantoor van die aanklaer gesluit dat “die owerhede onwillig is om werklik sulke sake te ondersoek en/of te vervolg nie” omdat “binnelandse verrigtinge onderneem is of nasionale besluite geneem is met die doel om persone van strafregtelike verantwoordelikheid te beskerm … en/of huishoudelike verrigtinge nie onafhanklik of onpartydig uitgevoer is nie, wat beteken dat hulle uitgevoer is op 'n wyse wat strydig is met 'n opset om die betrokke persoon voor die gereg te bring.”
Op 16 September 2020 het die Verenigde Nasies se onafhanklike internasionale feitesending oor Venezuela sy eerste verslag aan die VN se Menseregteraad, tot die gevolgtrekking dat Venezolaanse owerhede en colectivos (gewapende pro-regeringsgroepe) het ernstige oortredings gepleeg wat neerkom op misdade teen die mensdom. Die onafhanklike kundiges wat die sending lei, het gesê hulle het redelike gronde om te verklaar dat “[die meeste van die oortredings en misdade … deel was van ’n wydverspreide en sistematiese aanval teen ’n burgerlike bevolking … ter bevordering van ’n staatsbeleid.” Die kenners het bevind dat “[hoëvlakowerhede] kennis gehad het van en bygedra het tot die pleging van hierdie misdade” en dat “Bevelvoerders en meerderes daarvan geweet het of moes geweet het, en … het nie maatreëls getref om dit te voorkom of te onderdruk nie.
