Die skedel van die eerste reuse-wese wat ooit die Aarde bewoon het, die ichthyosaur “Cymbospondylus youngorum” wat tans by die Natuurhistoriese Museum van Los Angeles County (NHM) uitgestal word. Krediet: Foto deur Natalja Kent, met vergunning van die Natural History Museum of Los Angeles County (NHM)
Nuut ontdekte spesies van Ichthyosaur was 'n skouspelagtige dinosouriese oseane
Die skedel van twee meter van 'n nuutontdekte spesie van reuse-ichthyosaurus, die vroegste bekende, werp nuwe lig op die mariene reptiele se vinnige groei tot behemoths van die Dinosouriese oseane, en help ons om die reis van moderne walvisse (walvisse en dolfyne) beter te verstaan. ) om die grootste diere te word wat die aarde ooit bewoon het.
Terwyl dinosourusse die land regeer het, het ichthyosourusse en ander waterreptiele (wat nadruklik nie dinosourusse was nie) oor die golwe geheers en soortgelyke gigantiese groottes en spesiediversiteit bereik. Ontwikkelende vinne en hidrodinamiese liggaamsvorms wat in beide visse en walvisse gesien word, het ichthyosaurs die antieke oseane vir byna die hele Era van Dinosourusse geswem.
"Ichthyosaurs kom van 'n nog onbekende groep landlewende reptiele en het hulself in die lug ingeasem," sê hoofskrywer Dr. Martin Sander, paleontoloog aan die Universiteit van Bonn en Navorsingsgenoot met die Dinosourus-instituut by die Natuurhistoriese Museum van Los Angeles County (NHM). "Vanaf die eerste geraamte-ontdekkings in Suid-Engeland en Duitsland meer as 250 jaar gelede, was hierdie 'vis-saurians' van die eerste groot fossielreptiele wat aan die wetenskap bekend was, lank voor die dinosourusse, en hulle het sedertdien die gewilde verbeelding aangegryp."
Die goed bewaarde skedel, tesame met 'n deel van die ruggraat, skouer en voorvin, wat uit 'n rotseenheid genaamd die Fossil Hill Member in die Augusta-berge van Nevada, dateer terug na die Middel
"Die belangrikheid van die vonds was nie onmiddellik duidelik nie,” merk dr. Sander op, “omdat slegs 'n paar werwels aan die kant van die canyon ontbloot is. Die anatomie van die werwels het egter voorgestel dat die voorkant van die dier dalk nog in die rotse versteek is. Toe, een koue Septemberdag in 2011, het die bemanning 'n opwarming nodig gehad en hierdie voorstel getoets deur uitgrawing, om die skedel, voorpote en borsstreek te vind.”
Die nuwe naam vir die spesie, C. youngorum, eer 'n gelukkige toeval, die borg van die veldwerk deur Great Basin Brewery van Reno, besit en bedryf deur Tom en Bonda Young, die uitvinders van die plaaslik bekende Icky-bier wat 'n ichthyosaur op sy etiket bevat.
In ander bergreekse van Nevada het paleontoloë sedert 1902 fossiele van die Fossil Hill-lid se kalksteen, skalie en sliksteen herwin, wat 'n venster na die Trias oopmaak. Die berge verbind ons hede met antieke oseane en het baie spesies ammoniete voortgebring, uitgedopte voorouers van moderne koppotige soos inktvisse en seekatte, sowel as mariene reptiele. Al hierdie dieremonsters staan gesamentlik bekend as die Fossielheuwel-fauna, wat baie van verteenwoordig C. youngorumse prooi en mededingers.
C. youngorum het die oseane sowat 246 miljoen jaar gelede bekruip, of net sowat drie miljoen jaar nadat die eerste igthyosaurs hul vinne natgemaak het, 'n ongelooflike kort tyd om so groot te word. Die langwerpige snoet en koniese tande dui daarop C. youngorum het op inkvis en visse geproe, maar sy grootte het beteken dat dit ook kleiner en jong mariene reptiele kon jag.
Die reuse roofdier het waarskynlik 'n groot kompetisie gehad. Deur middel van gesofistikeerde berekeningsmodellering het die skrywers die waarskynlike energie wat deur die Fossil Hill Fauna se voedselweb loop, ondersoek, die antieke omgewing deur data herskep, en gevind dat mariene voedselwebbe nog 'n paar kolossale vleisetende ichthyosaurs kon ondersteun. Ichthyosaurs van verskillende groottes en oorlewingstrategieë het vermeerder, vergelykbaar met moderne walvisagtiges—van relatief klein dolfyne tot massiewe filtervoedende baleinwalvisse, en reuse-inkvisjag-spermwalvisse.
Mede-outeur en ekologiese modelbouer Dr. Eva Maria Griebeler van die Universiteit van Mainz in Duitsland merk op, “as gevolg van hul groot grootte en gevolglike energiebehoeftes, is die digthede van die grootste ichthyosaurusse van die Fossielheuwel-fauna, insluitend C. youngourum moes aansienlik laer gewees het as wat ons veldsensus voorstel. Die ekologiese funksionering van hierdie voedselweb uit ekologiese modellering was baie opwindend aangesien moderne hoogs produktiewe primêre produsente afwesig was in
