Wêreld se volgende generasie kosmiese sterrewag: Webb-ruimteteleskoop en Ariane 5

Die wêreld se volgende generasie kosmiese sterrewag, die James Webb Space Telescope, word op 'n Ariane 5 vanaf Europa se ruimtehawe in Frans-Guyana gelanseer.

Webb is 'n gesamentlike projek tussen NASA, die Europese Ruimte-agentskap, en die Kanadese Ruimte-agentskap en is 'n merkwaardige prestasie van ingenieurswese en tegnologie. Die teleskoop is toegerus met die grootste astronomiese spieël wat nog ooit in die ruimte gevlieg is, gesofistikeerde nuwe wetenskaplike instrumente en 'n sonskerm so groot soos 'n tennisbaan.

Ariane 5 is een van die mees betroubare lanseervoertuie ter wêreld en spesiale wysigings is gemaak vir die voorbereiding en bekendstelling van Webb.

Webb sal die voorste sterrewag van die volgende dekade wees en duisende sterrekundiges wêreldwyd bedien. Dit sal elke fase in die geskiedenis van ons Heelal bestudeer.

Verskeie innoverende tegnologieë is vir Webb ontwikkel. Dit sluit 'n primêre spieël in wat gemaak is van 18 afsonderlike segmente wat ontvou en aanpas na vorm na bekendstelling. Die spieëls is gemaak van ultra-liggewig berillium. Webb se grootste kenmerk is 'n tennisbaan-grootte vyf-laag sonskerm wat hitte van die Son meer as 'n miljoen keer verswak. Die teleskoop se vier instrumente — kameras en spektrometers — het detektors wat uiters dowwe seine kan opneem. Een instrument (NIRSpec) het programmeerbare mikroluike, wat waarneming tot 100 voorwerpe gelyktydig moontlik maak. Webb het ook 'n kriokoeler om die middel-infrarooi detektors van 'n ander instrument (MIRI) af te koel tot 'n baie koue 7 K sodat hulle kan werk.

Die James Webb-ruimteteleskoop sal die grootste, kragtigste teleskoop wees wat nog in die ruimte gelanseer is.

Webb se vlug in 'n wentelbaan sal op 'n Ariane 5-vuurpyl vanaf Europa se ruimtehawe in Frans-Guyana plaasvind.

Webb is die volgende groot ruimtewetenskaplike sterrewag, wat ontwerp is om uitstekende vrae oor die heelal te beantwoord en deurbrake -ontdekkings op alle gebiede van die sterrekunde te maak. Webb sal ons oorsprong verder sien - van die vorming van sterre en planete, tot die geboorte van die eerste sterrestelsels in die vroeë heelal.

Gedurende die eerste maand in die ruimte, op pad na die tweede Langrange-punt (L2), sal Webb 'n komplekse ontvouende volgorde ondergaan. Sleutelstappe in hierdie reeks is die ontvou van Webb se sonskerm – 'n vyflaag, diamantvormige struktuur so groot soos 'n tennisbaan – en die ikoniese 6.5 meter breë spieël, bestaande uit 'n heuningkoekagtige patroon van 18 seskantige, goudbedekte spieëls segmente.

In samewerking met vennote was ESA verantwoordelik vir die ontwikkeling en kwalifikasie van Ariane 5-aanpassings vir die Webb-missie en vir die verkryging van die bekendstellingsdiens. Sowel as bekendstellingsdienste, dra ESA by tot twee van die vier wetenskapinstrumente (NIRSpec en MIRI), en verskaf personeel om sendingbedrywighede te ondersteun.

Webb is 'n internasionale vennootskap tussen NASA, die European Space Agency (ESA) en die Canadian Space Agency (CSA).