Die Russiestalige koerant Izvestia het 'n onderhoud van Sofia Devyatova met His Beatitude Patriarch Theophilus III gepubliseer oor die bedreigings wat Christene in die Heilige Land in die gesig staar, hul houding teenoor inenting en die vooruitsigte van Christelike aanbidding in Jerusalem hierdie jaar.
– U saligspreking, u het onlangs gepraat oor die bedreigings vir die Christelike teenwoordigheid in Jerusalem en regdeur die Heilige Land. Hoe groot is die gevaar van 'n verandering in eiendomstatus? Kan 'n kompromie gevind word wat alle partye bevredig?
– Vandag staar ons 'n duidelike gevaar in die gesig. Christene regoor die wêreld moet bekommerd wees oor die situasie van hul broers en susters in die Heilige Land. Die bedreiging dat ons geskors gaan word, is werklik. Ongelukkig het ons die afgelope dekades daaraan gewoond geraak dat Israeliese ekstremistiese groepe met oneerlike metodes beslag lê op die eiendom van Christelike gesinne en kerkinstellings. Vandag dreig hul offensief om nog verder te gaan.
As hierdie radikale groepe die strategiese terreine van die Christelike pelgrims by die Jaffa-poorte beset, dan sal nog meer Christene Jerusalem verlaat, en miljoene pelgrims regoor die wêreld sal nie 'n volle geestelike reis kan maak nie. Boonop sal die verdwyning van die Christelike gemeenskap – ’n gemeenskap wat onderwys, gesondheidsorg, humanitêre ondersteuning bied aan mense van alle gelowe in die streek – verwoestende gevolge vir die mees kwesbares hê. Dit sal ook Jerusalem se reputasie as die wêreld se godsdienstige hoofstad tragies aantas.
Christene regoor die wêreld is deel van die Opstandingsgemeenskap. Diegene van ons wat op die plek van Christus se dood en opstanding aanbid, is draers van hierdie idee. Daarom streef ons daarna om saam met ons bure te werk om 'n oplossing te vind wat die multigodsdienstige en multikulturele paneel van die heilige stad sal beskerm.
– Die Russies-Ortodokse Kerk praat dikwels uit oor die ontoelaatbaarheid van manifestasies van radikalisme en dwepery in intergodsdienstige verhoudings. Gaan ons werklik 'n nuwe era van konfrontasie binne en waarmee dink jy het dit te doen?
– Ongelukkig sien ons hoe die aantal mense wat ly weens hul geloofsoortuigings met elke jaar toeneem. Meer as 80% van diegene wat regoor die wêreld vervolg word, is Christene. Inteendeel, Jerusalem bewys die moontlikheid van godsdienstige harmonie. Ons woon al vir baie eeue by ons Joodse en Moslem bure. Ons teenwoordigheid in die Ou Stad wek nie vrae van die staat, of van godsdienstige instellings, of van die oorgrote meerderheid burgers wat in vrede en voorspoed leef nie.
Tog word ons toekoms bedreig deur klein groepies goed befondsde Israeliese ekstremiste wat 'n uitmergelende oorlog voer teen 'n weerlose gemeenskap wat net poog om sy naaste lief te hê en te dien. Ons is tans minder as 1% van die bevolking en ons getalle neem af. Die wêreld moet optree totdat dit te laat is.
– In 2019 het jy met die Russiese president Vladimir Poetin vergader. Hy het gepraat oor die onderwerp van die beskerming van Christene in 'n baie moeilike situasie in verband met die gebeure in die Midde-Ooste. Die Russiese leier het toe opgemerk dat dit uiters belangrik is om vriendskaplike betrekkinge met Moslem-denominasies te vestig. Wat kan jy sê oor die werk met die verteenwoordigers van Islam in hierdie rigting?
– Ons moet hulde bring aan president Poetin vir sy pogings om die Christelike gemeenskap regoor die wêreld te ondersteun. Ons is diep entoesiasties en dankbaar vir sy ondersteuning. Jy is ook reg om te praat oor die behoefte aan nouer verhoudings tussen Christene en Moslems. Van ons kant word Christene deur Jesus Christus geroep om uit te reik om almal te help en om hulle naaste lief te hê soos hulleself.
In Jerusalem het die kerke vir meer as 'n duisend jaar goeie verhoudings met ons Moslem-broers en -susters gehandhaaf. Ek ontmoet gereeld Moslemleiers van die Heilige Land en regoor die wêreld. Ek is veral dankbaar vir die vriendskap met Sy Majesteit Koning Abdullah van Jordanië, wat, as die bewaarder van Christelike en Moslem-heilige plekke in die Heilige Land, onvermoeid is in sy pogings om Christene hier en regdeur die Midde-Ooste te beskerm. Sonder om verwaand te wees, dink ek ons kan die wêreld leer hoe om goeie verhoudings tussen Moslems en Christene te bou.
– Hoe beoordeel jy die situasie van Christene in Kazakstan teen die agtergrond van massabetogings, onluste en die groei van radikale sentiment in hierdie land?
– Die situasie in Kazakstan is vir ons almal groot kommer. Jesus Christus het Sy volgelinge geleer om te bid en te werk vir vrede in Jerusalem. Ons doen 'n beroep op Christene regoor die wêreld om te bid vir vrede in Kazakhstan en doen 'n beroep op ons broers en susters in Kazakstan om hul bes te doen om vrede en versoening in daardie land te bewerkstellig.
– Drie jaar gelede het u 'n vergadering van die leiers van die Ortodokse Kerke voorgestel oor die kwessie om die skeuring te oorkom wat veroorsaak is deur die uitreiking van die Tomos vir Outokefalien van die "Ortodokse Kerk van Oekraïne". Is hierdie manier om die probleem op te los nog moontlik? Hoe beoordeel jy die mate waartoe die skeuring nou bereik het?
– Min sake is in belangrikheid vergelykbaar met die kwessie van die eenheid van die Kerk. 'n Paar uur voor Sy arrestasie het Jesus Christus hier in die tuin van Getsemane in Jerusalem gebid. In hierdie kosbare minute het Hy vir Sy dissipels, vir die Kerk en vir al Sy volgelinge gebid. Bo alles, om een te wees.
In 2019 was ek geëerd om die Patriarg Alexy II-prys uit die hande van Sy Heiligheid Patriarg Cyril te ontvang vir my pogings om die eenheid van Ortodokse volke te versterk. Toe sê ek dat selfs die mees samehangende gesinne deur tye van beproewinge en konflikte gaan. Soos die vroeë Kerk, is ons Ortodokse Kerke geseën met die teenwoordigheid van patriarge, aartsbiskoppe en biskoppe, wat elkeen saam met die Kerk woon en vasbeslote is om 'n regverdige lewe te lei en ander in verskillende gemeenskappe en in moeilike tye te lei. Geen wonder konflik ontstaan nie.
Ek glo lankal dat kommunikasie die beste oplossing vir ons grootste probleme bied. In die Ortodokse Kerke is dit noodsaaklik dat ons voortgaan om mekaar te ontmoet in die gees van Christelike liefde en broederskap en om kwessies te bespreek wat ons maar te maklik verdeel. Deur gasvry te lewe en alles wat ons het te deel, nooi ons die Heilige Gees om ons te verenig. Ek was baie opgewonde oor die leiers se gewilligheid om te ontmoet en ek sien uit na nuwe geleenthede om my gedagtes met hulle te deel in die komende maande.
– Oor die komende vergadering van Patriarg Cyril en Pous Franciskus: watter kwessies dink jy moet daarby geopper word?
– Ek is bly dat Patriarg Kirill met die Pous vergader. Uit my eie ervaring kan ek sê dat dit altyd 'n groot plesier is om Pous Francis te ontmoet. Hy is 'n inspirerende leier en getroue vriend vir baie van ons regoor die wêreld. Hy is ook 'n skitterende voorbeeld van ware Christelike leierskap in 'n diverse en verdeelde wêreld. Ek sal bid dat hulle vergadering geseën sal wees en dat die besprekings daarvan vrugbaar sal wees. En ons is ook opgewonde oor die woorde van die Kersboodskap van Patriarg Cyril, wat beslis weer in sy verskillende vergaderings gehoor sal word, dat hy ons ondersteun in die probleme wat ons in die gesig staar.
- Die ouderdom van koronavirus het die samelewing in twee dele verdeel oor die kwessie van inenting. Uit die oogpunt van die Kerk, hoe sou jy die optrede van die teenstanders van inenting beoordeel, wat volgelinge gevind het en aanhoudend massa-agitasie lei?
– Eerstens is my werk om mense lief te hê, nie om hulle te oordeel nie. Tweedens, met inagneming van u vorige vrae, is dit noodsaaklik dat ons mense se persoonlike vryhede ernstig opneem. Derdens, ek, soos baie ander Christenleiers regoor die wêreld, was bly om teen die koronavirus ingeënt te word. Die entstof is die antwoord op ons gebede, en ek dank God vir hierdie reddende tegnologie. Dit beskerm mense teen dood en ernstige siektes, dit verminder die waarskynlikheid om ander te besmet. Kortom, inenting is 'n baie praktiese manier om naasteliefde te betoon.
– Kan die aanbidding in ’n pandemie uitgevoer word en wat dink jy gaan dit vanjaar wees? Hoe sal die Christendom Paasfees vier?
- Die koronaviruspandemie het baie dinge in ons wêreld verander. In die Heilige Land treur ons oor die gebrek aan aanbidders. Dit is ons heilige plig om mense van regoor die wêreld by hierdie heilige plekke te verwelkom. Hierdie jaar hoop ons om meer pelgrims te verwelkom, maar ons verstaan steeds dat die totale aantal gaste waarskynlik relatief beskeie sal bly.
Ek doen 'n beroep op almal om te onthou dat aanbidding enige plek kan plaasvind. Daar is soveel reise wat ons kan onderneem: fisies, geestelik, in die buiteland en binne ons eie gemeenskap. Daar is baie plekke waarheen ons kan gaan en verskillende soorte ervarings wat ons kan opdoen om nader aan Christus te kom. Op Paasfees vier ons die Opstanding van Christus, en op Pinksterdag bely ons dat Hy teenwoordig is oral waar daar 'n kerkgemeenskap is, deur die krag van die Heilige Gees.
Daarom doen ek 'n beroep op al my broers en susters regoor die wêreld om heilige plekke in hul eie gemeenskappe te soek; om hul stede en kerke in 'n plek van aanbidding te verander en weer die grenslose, oneindige liefde van God, wat ons s'n word op Paasfees, te ervaar. As ons dit kan bereik, glo ek dat die Heilige Gees Jesus Christus op 'n nuwe manier by ons lewens en ons gemeenskappe sal voeg.
Vertaling: P. Gramatikov
Bron: Izvestia koerant
