Ongelukkig het die voorspellings van die afgelope maande waar geword. Europa veroordeel nie net in die sterkste moontlike terme nie, maar ook in dade, Rusland se aanval op die Oekraïne. Europa het die afgelope dae van 'n draf na 'n naelloop in die gebied van verdediging beweeg. Poetin wou NAVO verswak en verdeel Europa. Hy bereik egter presies die teenoorgestelde van wat hy bedoel het. Die tyd toe Europa homself net as 'n ekonomiese reus laat geld het, is verby. Ons vasteland is by 'n geskiedkundige keerpunt.
Europa was nog nooit so verenig nie. Met ’n ongekende pakket finansiële sanksies is Russiese bankbates gevries om Poetin se oorlogsmasjien te dreineer. Die hele Europese lugruim is gesluit vir alle Russiese vliegtuie, insluitend die private jets van oligarge. Die Russiese propagandakanale Russia Today en Spoetnik is verbied om disinformasie te stop. Vir die eerste keer in die geskiedenis sal die EU militêre toerusting finansier wat lidlande aan die Oekraïne sal lewer met 'n halfmiljard euro. Duitsland het ’n geskiedkundige U-draai gemaak deur aan te kondig dat hy 100 miljard euro in verdediging gaan belê en dat 2% van die BBP na verdediging gaan, soos NAVO al jare lank eis. Die Nordstream 2-pypleiding is opgeskort. 'n Europese noodhulppakket ter waarde van 1.2 miljard euro is groenlig vir Oekraïne gegee. ’n Besluit om tydelike beskerming aan Oekraïense vlugtelinge te bied sal hierdie week geneem word.
Europa tree as een op terwyl Rusland in die paria van die internasionale gemeenskap verander. En Europa sal staande bly. Enige verdere militêre aggressie deur Rusland teen die Oekraïne sal verdere gevolge en groot koste dra. Rusland het Oekraïne binnegeval maar Europa het Rusland finansieel aan die keel. De-eskalasie kan slegs plaasvind as Rusland sy troepe aan die Oekraïne onttrek. Dit is steeds moontlik vir Rusland om van koers te verander. Hoe gouer hoe beter. Elke uur wat die konflik voortsleep, is 'n uur wat meer mense vermoor word. De-eskalasie is 'n absolute voorvereiste om hierdie konflik te beëindig. Terselfdertyd moet ons nou waag om vooruit te dink en nie hierdie geleentheid mis te loop om ons strategiese outonomie in Europa af te dwing ten opsigte van verdediging en energievoorsiening nie. Niemand weet waartoe Poetin uiteindelik in staat is nie. Europa is afhanklik van Rusland vir 40% van sy gasvoorraad. Drastiese vergeldingsmaatreëls is nie ondenkbaar nie. As gevolg van die krisis is die druk nou op om vordering te maak in die bevordering van Europa se onafhanklikheid in strategiese sektore.
Die wil is daar. Tot Putin se spyt is die resultaat nie 'n verdeelde maar 'n verenigde Europa en nie 'n swakker maar 'n sterker NAVO. Is dit nie juis in krisistye dat die EU nog altyd vordering gemaak het nie? Dit is 'n geleentheid om leierskap te ontketen en ons Europese konstruksie te versterk, laat ons nie hierdie kans mis om geskiedenis te skryf nie.
