Eerste persoon: 'n Maand in 'n Mariupol-kelderverdieping 

Die Verenigde Nasies gaan voort om bystand in die Oekraïne en in buurlande te verleen aan mense wat deur die voortslepende konflik ontheem is. Maart. 

Die eerste paar dae het gevoel soos 'n vreemde sluimerpartytjie, net saam met vriende. Ons het alles gehad wat ons nodig gehad het ... totdat ons dit nie gehad het nie. 

Eers het die elektrisiteit gegaan, toe Rusland die stad se elektriese stelsel gebombardeer het.

Skootrekenaars en selfone het begin se battery raak. 

Toe het die Russe die waterstelsel geteiken. Ons het al die emmers volgemaak wat ons moontlik

kon terwyl die krane nog loop, maar ons het vinnig besef dat 'n gebrek aan drinkwater 'n groot probleem sou wees.

En toe hoor ons 'n groot ontploffing, en die gas het uitgegaan, wat beteken het om hout bymekaar te maak en te kap, en op oop vure buite die kelderingang te kook.

'Mense het na hul dood gespring'   

Teen die einde van die tweede week het ons aanhoudende beskutting vanuit die noordelike deel van die stad hoor naderkom en woongebiede naby ons teiken. Twee missiele het 'n negeverdiepinggebou aan die ander kant van die pad, reg oorkant ons kelder, getref. Ons het gesien hoe die vierde verdieping in vlamme verswelg is en mense na hul dood spring.

Wanneer 'n missiel naby geland het, het dit gevoel asof dit reguit deur ons gaan. Ons sou die skokgolwe voel; die krake in die keldermuur en vloer sal met elke treffer groter word, en ons sal wonder of die fondamente van die gebou dit kan verdra.  

'Ek weet nie of my pa leef nie' 

Vroeg in die inval is 'n kommunikasiestasie agter een van die woonhuise deur die Russe geteiken. 

Ek het geweet hoekom dit gedoen word: Om ons heeltemal hulpeloos en hopeloos, gedemoraliseerd en afgesny van die buitewêreld te laat.  

Ek het kontak met my pa verloor. Hy was aan die ander kant van die stad en ek was nie seker of ek hom ooit weer sou sien nie. Ek het net gehoop dat hy na ons toe sou stap, aangesien hy die adres geken het, maar hy het nooit. Ek weet steeds nie of hy lewe nie. Ek weet nie of hy met geweld na Rusland geneem is nie. 

Gerugte het begin versprei oor hoe die stad geval het, hoe dit nou Russiese grondgebied was. Ons het verskriklike stories gehoor van Tsjetsjenen wat in die strate ronddwaal, vroue verkrag, burgerlikes op 'n punt doodmaak, en hoe gevaarlik dit was om selfs te probeer vertrek as gevolg van aktiewe gevegte aan al drie kante van die stad. 

So, niemand het dit gewaag om te ontsnap nie. As gevolg van die gebrek aan kommunikasie met die buitewêreld, het dit gevoel asof daar 'n groot massamoord reg rondom my plaasvind, en dat die wêreld geen idee gehad het nie, en nooit die ware omvang van wat aan die gebeur was sou uitvind nie. 

Vrees vir verkragting 

Ek het twee hoofvrese gehad. Een was verkragting – wat as ’n oorlogswapen deur die Russiese weermag gebruik word, en ons het almal dit geweet – en die tweede een is óf met geweld na Rusland óf na die sogenaamde Donetsk Volksrepubliek geneem. 

Ek was ook bekommerd dat Mariupol as deel van die Donetsk Volksrepubliek geproklameer word – behalwe vir enige hoop dat ek sal vertrek. 

Ek het net bly dink, sal hulle ons uitlaat? Is daar 'n uitweg? 

'n Geleentheid om te ontsnap 

Enigiemand wat nie in die eerste drie of vier dae uitgekom het nie, kon daarna nie vertrek nie, weens aktiewe gevegte en Russiese magte wat die stad van al drie kante genader het. 

Al wat ons kon doen was om te wag vir 'n moontlike gang om oop te maak. Rondom die tweede week van die oorlog het 'n gerug op 'n Russiese Telegram [sosiale media platform]-kanaal versprei dat 'n georganiseerde rubriek by die teater bymekaarkom, weswaarts na Manhush. 

Almal wat 'n voertuig en genoeg brandstof gehad het, het 'n paar wit stukkies lap op hul kantspieëls gesit om aan te dui dat hulle burgerlikes is wat probeer vlug, en is na die versamelpunt. 

Maar daar was niks. Dit het geblyk 'n valse gerug te wees.  

Teen 20 Maart het die Russe die strook land by die Azofsee heeltemal oorgeneem, van Berdyansk en Manhush, tot by die buitewyke van Mariupol. 

Drie dae later het ons besluit om te vertrek ten spyte van berigte van burgerlikes wat geteiken is, aangesien die stad onder beleg was deur mat en presisiebomaanvalle.   

Ek het met my eie oë gesien hoe hulle na woonstelgeboue mik, asof hulle 'n rekenaarspeletjie speel.  

Ons was besig om uit kos en water te raak. Ek het vir 'n maand nie gestort nie. 

'Afgryslike' reis 

Om 7:00 die oggend van 23 Maart het ons na Zaporizhzhia begin. Ná 16 Russiese kontrolepunte het ’n rit wat gewoonlik drie uur geduur het ons meer as 14 gekos. 

Die rit self was aaklig. Die Russiese weermag het ons deursoek, dokumente nagegaan en elke man aangehou. Maar toe ons die Oekraïense kontrolepunt naby die ingang na Zaporizhzhia bereik het, het ons die Oekraïense taal gehoor. 

Dit het gevoel asof ons dit gemaak het, asof ons relatief veilig was. 

Ten spyte van die gevoel asof ek uit hierdie swart gat van vernietiging en dood kom, was Zaporizhzhia self nie veilig nie; daar was voortdurend lugaanvalle. 

Maar ons het uit Mariupol gekom en kon nie glo ons leef nie.