Op 4 Julie het pous Franciskus aangekondig dat hy die voorneme het om Moskou en Kiev so gou moontlik te besoek. Die hoof van die Vatikaan praat gereeld met die Oekraïense president Zelensky, maar wil Poetin besoek voordat hy na Kiev vertrek. Hy glo dat hy dalk die neutrale agent kan wees wat Poetin kan oortuig om 'n einde aan die oorlog te maak.
Aan die ander kant van die lyn, in Moskou, is daar verskillende reaksies op hierdie idee. In die Russiese Ministerie van Buitelandse Sake is die meeste ten gunste van so 'n besoek. Selfs in die presidensiële administrasie is die reaksie redelik positief, en hulle beskou hierdie omstrede voorstel gunstig. Maar dit is nie die geval binne die RFD en die weermag nie. Daar is dit 'n ander storie, en die ingryping van Franciscus word met ten minste agterdog en meer gewoonlik met volkome onwilligheid beskou.
Die hoofakteur van hierdie diplomatieke stap is die hoof van die World Union of Old Believers Leonid Sevastianov. Sevastianov het toegang tot die Pous en word hoog aangeslaan deur hom, en is die een na wie die opperponiff sou luister as dit by Rusland kom. Hy is ook die een wat die presidensiële administrasie in Rusland beywer en die idee dryf dat die Vatikaan die enigste "neutrale" staat is en dan die enigste een in 'n posisie om as 'n ware bemiddelaar op te tree. Leonid Sevastianov is 'n sterk Christen, wat sterk glo dat sy geestelike missie is om alles in sy vermoë te doen om 'n einde aan die oorlog te maak.
Maar die hewiger opposisie kom van die Russiese Ortodokse Kerk (ROC) Moskou Patriarg Kirill. Kirill is 'n sterk ondersteuner van die oorlog, en regverdig dit, as verskeie godsdienstige leiers in Rusland, deur die behoefte om die Christelike wêreld te beskerm teen die dekadente Weste wat deur kultusse en heidene gekorrupteer is, 'n boodskap wat deur die Kremlin omhels word. Sy grootste vrees is om te sien hoe die Pous sy "gebied" binnekom en vir vrede preek. Selfs voor die oorlog het Kirill die koms van die Vatikaan se hoof gekant, en die rede was toe duidelik: Kirill word swak oorweeg deur die gelowiges, en lok skaars niemand (of baie min) wanneer hy in die openbaar verskyn. As pous Franciskus na Rusland sou kom, is dit waarskynlik dat hy duisende Christene lok om hom te groet, wat beslis Kirill se beeld in die land sal ondermyn.
Kirill aktiveer dus sy netwerk agter die toneel om te verhoed dat Sevastianov slaag, wat nie sonder risiko vir laasgenoemde is nie. Kirill is 'n voormalige agent van die KGB en keer nie terug van vuil truuks om sy doelwitte te bereik nie. Sevastianov, wat in werklikheid 'n voormalige kollega van Kirill is, en jare lank gewerk het as die direkteur van die St. Gregory the Theologian's Charity Foundation, die grootste Ortodokse Stigting in Moskou wat deur Kirill en Metropolitan Hilarion gestig is, het onlangs verklaar dat die ondersteuning van die Moskou Patriarg tot die oorlog was om as dwaalleer beskou te word, vanuit 'n godsdienstige oogpunt. Dit is by verre geen skaam stelling nie.
Hilarion self, wat as die nommer 2 van die ROC beskou is en die voorsitter was van die Departement vir Eksterne Kerkbetrekkinge van die Moskouse Patriargaat, is onlangs gedegradeer en na 'n klein bisdom in Hongarye gestuur. Daar is geen duidelike interpretasie van hierdie demosie nie: sommige sê dat Hilarion teen die oorlog gekant was en daarvoor gestraf is. Ander sê dat Kirill hom as 'n bedreiging gesien het aangesien hy in 'n posisie was om hom as patriarg te vervang, en sommige sê dat dit is om hom in 'n beter posisie te hê om op die internasionale toneel vir die ROC te steun nadat Kirill deur die VK, en het skaars die EU-sanksies vermy danksy die laaste minuut-ingryping van Viktor Orban, die Eerste Minister van Hongarye.
Nietemin, as Sevastianov se diplomasie vir homself 'n riskante een is, is dit ook 'n bestendige een. Sevastianov het sedert Februarie aangehou om daarvoor te druk, die steun van die Opperponiff gekry en maak nou vordering in Moskou. Natuurlik, al sou hy daarin slaag om Francis na Moskou te kry, is die groot vraag of dit enige impak op Vladimir Poetin sal hê? Die geskiedenis sal leer.
