Deur ds. Alexander Manne
Wanneer ons van die Evangelie na die Handelinge van die Apostels en die Briewe oorgaan, is ons verplig om ons aandag op die tweede persoon van die Nuwe Testament te stop. Soos 'n Franse geleerde sê, is die Nuwe Testament saamgestel uit twee biografieë: van Jesus Christus en van Sy volgeling Paul Tarsian, die apostel Paulus. Elkeen van julle, wat van die Evangelie na Paulus se sendbriewe oorgaan, lyk asof hulle van die hemel na die aarde val. Alhoewel Paulus in baie opsigte beter is as die evangeliese skrywers. Hy was 'n man met enorme talent, geestelike krag, opvoeding. Hierdie persoon het persoonlike werke geskep. Sy boodskappe is dinge wat in sy hart se bloed geskryf is. Dit is in elk geval moeilik om hulle met die Evangelies te vergelyk. Omdat die vier evangelies nie soseer die literêre gawe van die apostels-evangeliste weerspieël nie, as die Model wat hulle voor hulle gesien het. En as app. Paulus staan voor ons as mens, dan is Christus die Openbaring van God. Hoe is die apostel Paulus egter vir ons belangrik? Waarom het die Kerk hom langs Christus in die Nuwe Testament geplaas? Waarom is die meerderheid van die briewe—veertien—deur hom geskryf? Waarom neem sy biografie 'n sentrale plek in die Handelinge van die Apostels in? Omdat app. Paulus het klaarblyklik nooit die gesig van Jesus tydens Sy aardse lewe gesien nie. Daar is natuurlik historiese hipoteses dat hulle paaie in Jerusalem kon gekruis het. Hy is self in die eerste jare van die Christelike era in Klein-Asië gebore, maar hy het in Jerusalem gestudeer, en toe kon hy Jesus sien. Dit is egter meer geloofwaardig om in ag te neem dat hy Christus nooit gesien het nie. Ek dink dit is juis wat die Kerk na sy persoon aantrek. En ons self het hierdie Persoon nie gesien nie. Christus het egter met so 'n geloofwaardigheid aan Paulus verskyn dat dit enige eksterne kontak grootliks oortref het. Christus se verskyning is deur Sy vyande, die skrifgeleerdes, die Fariseërs en Pilatus gesien. Maar dit het hulle nie gered nie. Paulus was ook 'n vyand, maar Christus het hom op die pad na Damaskus voorgekeer en hom geroep om 'n apostel te word. Hierdie gebeurtenis het nie net sy lot verander nie, maar ook die lot van die hele vroeë Kerk, omdat Paulus een van diegene geword het wat die Evangelie van Sirië en Palestina na die wyer wêreld uitgedra het. Hulle het hom "apostel vir die nasies" en "apostel vir die heidene" genoem.
Opgevoed in Judaïsme, het hy baie goed geweet dat dit onmoontlik is om met God saam te smelt, dat die man van die Ooste wat dink dat hy deur ekstase te ervaar met die Absolute saamsmelt, waanbeeldig is. Hy raak net die goddelike aan, want in die ingewande van die Godheid kook 'n ewige vuur, wat alles in homself oplos.
Tussen die Skepper en die skepping lê 'n afgrond, soos die afgrond tussen die absolute en die voorwaardelike; dit kan nie oorgesteek, oorkom word nie – nóg logies nóg eksistensieel. Paulus het self ontdek dat daar 'n brug oor die kloof is, omdat hy Christus gesien het en innerlik met Hom verenig was; deur oneindige liefde was hy aan Hom gebind sodat dit vir hom gelyk het asof hy die wonde van Christus op homself gedra het; dat hy saam met Hom aan die kruis gesterf het en saam met Hom opgestaan het. Daarom het hy gesê: "Dit is nie meer ek wat lewe nie, maar Christus leef in my." Saam met Hom het ek gesterf, en saam met Hom word ek weer lewend.” As dit onmoontlik is om met God saam te smelt, dan met die God-mens is dit moontlik, want Hy behoort tegelyk aan twee wêrelde – ons s’n en die ander wêreld. Die pad van Christelike mistici vanaf Paulus tot vandag is geheel en al hierop gebou. Die weg na die Vader is deur die Seun. "Ek is 'n deur," sê Jesus, "Ek is die poort, die deur na die hemel."
Deur verskeie gebede te herhaal, kan die Christelike askete vergelyk word met die Oosterse, die Indiër, wat verskeie mantras herhaal. Een van die belangrikste gebede van Christelike asketisme word die "Jesus Gebed" genoem, waarin die Naam van die een wat op aarde gebore, gekruisig en opgewek is voortdurend herhaal word. En dit is juis hierdie Christus-gesentreerdheid van die basiese Christelike gebed wat dit radikaal onderskei van alle ander meditasies en mantras, want hier is daar 'n ontmoeting - nie net 'n konsentrasie van denke nie, nie net 'n fokus nie, nie 'n eenvoudige onderdompeling in die see nie. of die afgrond van spiritualiteit, maar 'n ontmoeting van die persoonlikheid met die Aangesig van Jesus Christus, wat bo die wêreld en in die wêreld staan.
Ek onthou 'n prosa-gedig wat Turgenef geskryf het toe hy in 'n dorpskerk gestaan het en skielik gevoel het dat Christus langs hom staan. Toe hy omdraai, sien hy ’n doodgewone mens agter hom. Nadat hy weggedraai het, het hy egter weer gevoel dat Hy daar naby was. Dit is waar, want dit is waar. Christus se Kerk bestaan en ontwikkel omdat Hy daarin woon.
Let daarop dat Hy nie vir ons 'n enkele geskrewe sin nagelaat het nie, aangesien Plato vir ons sy "Dialoë" nagelaat het. Hy het nie vir ons tafels agtergelaat waarop die wet geskryf is, soos die tafels van Moses nie. Hy het nie aan ons gedikteer nie, soos Mohammed se Koran. Hy het nie ordes soos Gautama-Boeddha gevorm nie. Maar Hy het vir ons gesê: "Ek is met julle tot die voleinding van die tyd." Toe dit tyd geword het dat Hy ons verlaat, het Hy die ewige woorde gespreek: “Ek sal julle nie weeskinders agterlaat nie, maar Ek sal na julle toe kom.” En dit gaan voort en gebeur vandag. Hierop is al die diepste ervaring van Christenskap gebou, die res is 'n paar oppervlakkige lae. In alles anders bid die Christendom soos alle ander godsdienste.
Godsdienste in die wêreld is deel van kultuur. Hulle ontstaan saam met die drang van die menslike gees na die ewigheid, na onverganklike waardes. Hier is die rigting vanuit die hemel, en daarom sê een van die teoloë van ons eeu tereg dat "Christendom nie een van die godsdienste is nie, maar 'n krisis (oordeel) van alle godsdienste." Dit styg bo alles anders, soos gedefinieer deur Ap. Paulus, “niemand word gered deur die werke van die wet nie, maar alleen deur geloof in Jesus Christus.”
Ten slotte moet ek hierdie sleutelfrase aan jou verduidelik. Wat is die werke van die Wet? Ek praat van die sisteem van godsdienstige rites en reëls. Is hulle nodig? Ja, hulle is nodig as 'n opvoedkundige hulpmiddel. Hulle word deur mense geskep. Soms, as gevolg van groot insigte, soms op grond van tradisie, soms – deur dwaling. Soms kom hierdie wette deur openbaring van God, soos in die Ou Testament. Hulle dien 'n sekere fase in geestelike en geestelike ontwikkeling.
En wat beteken dit om jouself te red? Dit beteken om jou kortstondige tydelike lewe met onsterflikheid en God te verenig. Dit is redding. Inlywing in die Goddelike lewe. Die dors na sulke insluiting leef in ons, in elke mens. Dit is weggesteek, weggesteek, maar dit is in elk geval daar in die mens. Daarom spreek die apostel dat die Wet heilig is. Die Ou Testamentiese Wet is heilig en goed, en is deur God gegee, maar deelname aan die Goddelike lewe is slegs moontlik deur geloof in Jesus Christus.
Wat beteken geloof in Christus? Geloof dat Hy op aarde gelewe het? Dit is nie geloof nie, maar kennis. Sy tydgenote het onthou dat hy geleef het. Die evangeliste het vir ons betroubare getuienisse gelaat. Vandag se historici sal sê dat hy geleef het, dat daar so iemand was. Pogings deur verskeie propagandiste om te beweer dat dit 'n mite is, is lankal ontken. Slegs in ons land, soos in een of ander reservaat van verskeie wonderwerke, word hierdie konsep nog bewaar. Wat beteken dit om in Hom te glo? Geloof in Jesus Christus? Dat Hy bestaan het, is dan nie geloof nie? Geloof dat Hy uit ander wêrelde gekom het? En dit is net nog 'n teorie.
Kom ons onthou hierdie geloof wat in die Ou Testament geopenbaar word: vertroue in die wese. Selfs wanneer Abraham vir God “ja” sê, sê hy liewer nie, maar gehoorsaam sy oproep stilweg – dis toe dat geloof gebore is. In die antieke Hebreeuse taal klink die woord "geloof" soos "emunah" en kom van die woord "voorteken" (getrouheid). "Geloof" is 'n baie nabye term aan "getrouheid". God is getrou aan sy belofte, die mens is getrou aan God; swak, sondig, maar tog getrou aan God. Maar wie se God? Van skatte, bang soos die heelal, te ver van die mens, soos die see. Maar Christus openbaar 'n ander beeld van God deur Homself. Hy noem Hom op geen ander naam as Vader nie. Jesus Christus het byna nooit die woord God uitgespreek nie. Hy noem Hom altyd Vader. En in Sy aardse lewe het Hy daarvoor daardie tere en vleiende woord gebruik wat kinders in die Ooste gebruik, om hulle vader aan te spreek. Alhoewel onvertaalbaar, maar dit is so. Christus openbaar God aan ons as ons hemelse Vader en skep so broers en susters, want broers en susters bestaan net met 'n gemeenskaplike vader.
Die algemene geestelike Vader is God. En 'n oop hart ken Jesus Christus – dit is die geheim van die Evangelie. Almal weet hoe deurmekaar die mens is, hoe swak hy is, in die mate dat allerhande komplekse en sondes in hom nesgemaak het.
Daar is 'n krag wat Christus op aarde nagelaat het, en dit word vryelik aan ons gegee. Dit word genade genoem. 'n Goed wat vrylik gegee word. Dit kan nie verdien word nie, dit word gegee. Ja, ons is verplig om moeite te doen; ja, ons is verplig om sonde te beveg; ja, ons moet streef na selfverbetering, en nie vergeet dat ons nie daarin sal slaag om onsself aan die hare uit te trek nie. Dit in net die voorbereidende werk. Hierin lê die fundamentele verskil tussen Christenskap en Joga, 'n leer wat glo dat die mens God kan bereik en so te sê uit eie wil kan ingaan. Christenskap leer – jy kan jouself verbeter, maar om God te bereik is onmoontlik totdat Hy self na jou toe kom.
Kyk, Genade oortref die Wet. Die wet is die aanvanklike stadium in godsdiens wat by die kind begin. Dit moet nie gedoen word nie, dit mag; reëls, norme... Is dit nodig? Ja natuurlik. Maar dan kom Genade – in die pad van die innerlike ervaring van ontmoeting met God. Sy is 'n nuwe lewe. En die apostel Paulus het gesê: “Kyk, mense stry met mekaar. Sommige is ondersteuners van die behoud van die antieke rites, die Ou Testament. Ander, derde – daarteen. En eintlik is nie die een of die ander belangrik nie. Al wat saak maak is ... geloof wat deur liefde werk.”
Dit is ware Christenskap. Alles anders daarin is bloot 'n historiese dop, 'n raam, 'n gevolg; dit wat met kultuur verband hou.
Ek praat met jou oor die wese van die Christelike geloof. Die grenslose waarde van die menslike persoon. Die oorwinning van lig oor dood en verval. Die Nuwe Testament wat groei soos 'n boom uit 'n klein saadjie. Die Nuwe Testament suur die geskiedenis soos suurdeeg suurdeeg in. En vandag nog manifesteer hierdie Koninkryk van God hom in die geheim onder mense wanneer jy goed doen, wanneer jy liefhet, wanneer jy skoonheid oordink, wanneer jy die volheid van die lewe voel. Die koninkryk van God het jou reeds aangeraak. Dit is nie net in die verre toekoms nie, nie net in futurologiese kontemplasie nie; dit bestaan hier en nou. Dit is wat Jesus Christus ons leer. Die koninkryk sal kom, maar dit het reeds gekom. Die oordeel van die wêreld sal kom, maar dit het reeds begin. Dit het begin toe Christus die eerste keer die evangelie verkondig het.
Hy het ook gesê: “En die oordeel kom tot ’n einde in die feit dat die lig in die wêreld gekom het, en die mense die duisternis meer liefgehad het.” Hierdie oordeel het begin tydens Sy prediking in Galilea, in Jerusalem, op Golgota en die Romeinse Ryk, in Middeleeuse Europa en Rusland, vandag, in die 20ste eeu, en in die 21ste eeu, en deur die geskiedenis van die mensdom. Die oordeel sal voortduur want dit is die Christelike verhaal – die verhaal waardeur die wêreld saam met die Seun van die mens loop.
En as ons onsself weer die vraag afvra: wat is die wese van Christenskap? – ons moet antwoord: dit is God-manskap, die vereniging van beperkings en tydelike menslike gees met die oneindige Goddelike. Dit is die heiligmaking van die vlees vanaf die oomblik toe die Seun van die mens ons vreugdes en lyding, ons liefde, ons werk – die natuur, die wêreld, aanvaar het. Alles waarin Hy was, waarin Hy as mens en God-mens gebore is, is nie verwerp nie, is nie vernietig nie, maar is tot 'n nuwe vlak verhef, geheilig. In die Christendom het ons heiligmaking van die wêreld, oorwinning oor die bose, oor duisternis, oor sonde. Maar hierdie oorwinning behoort aan God. Dit het begin op die nag van opstanding en duur voort solank die wêreld bestaan.
Let wel: 'n Lesing gelewer in die Moskou Tegniese Huis op 8 September, op die vooraand van die tragiese dood van Vader Alexander Men; gepubliseer op 'n bandopname in "Literaturnaya Gazeta", No. 51 van 19.12.1990, p. 5).
