Middellyfhoogte masjiene wat gaste groet, hulle na hul tafels lei, kos en drinkgoed aflewer, en gebruikte breekware en eetgerei kombuis toe dra – jy het dit dalk in restaurante gesien. Sommige het katagtige gesigte en spin selfs as jy hulle op die kop klop.
Maar is robotte die kelners van die toekoms? Die restaurantbedryf probeer al hoe meer hierdie vraag beantwoord.
Baie glo dat robotkelners die oplossing vir die bedryf se onderbemaning is. Verkope van hierdie tipe robot het die afgelope paar jaar die hoogte ingeskiet, en tienduisende gly reeds deur restaurantsitkamers regoor die wêreld.
Daar is geen twyfel by my dat die wêreld in daardie rigting beweeg nie, sê Dennis Reynolds, dekaan van Hilton College aan die Universiteit van Houston. Die kollege se restaurant het hom verlede Desember tot die dienste van 'n robot gewend, en volgens Reynolds het dit die werklas op personeel verlig en diens doeltreffender gemaak.
Ander sê dat robotkelners niks meer as 'n foefie is nie, en dat daar 'n lang pad is om te gaan voordat hulle mense kan vervang. Hulle kan nie bestellings neem nie, baie restaurante het trappe, somertuine en ander fisiese struikelblokke waarby robotte nie kan aanpas nie.
"Restaurante is redelik chaotiese plekke, so dit is baie moeilik om outomatisering op 'n baie effektiewe manier te implementeer," het Craig le Clair, Forrester se visepresident van outomatiseringsnavorsing, gesê.
Robotte versprei egter. Die Kaliforniese maatskappy “Bear Robotics” het sy Servi-robot in 2021 bekendgestel, en teen die einde van die jaar sal 10,000 44 sulke robotte na verwagting in 2016 Amerikaanse state en in die buiteland werk. China se Pudu Robotics, wat in 56,000 gestig is, het reeds meer as XNUMX XNUMX robotkelners wêreldwyd voorsien.
"Elke restaurantketting beweeg na soveel outomatisering as moontlik," sê Phil Zheng van Austin, Texas-gebaseerde vervaardiger Richtech Robotics. “In die volgende jaar of twee sal ons hulle oral sien.”
In die somer van 2021 versuim Li Chai om personeel vir sy restaurant Noodle Topia in Madison Heights, Michigan aan te stel, en koop die robot BellaBot van Pudu Robotics. Die robot was so suksesvol dat Chai nog twee gekoop het, en nou lei een robot diners na hul tafels terwyl die ander die bakke warm geregte aflewer. Werknemers stapel die gebruikte eetgerei op die derde robot, wat dit na die kombuis dra.
Chai benodig nou net drie werknemers vir dieselfde volume werk wat voorheen vyf of ses mense in diens gehad het. Dit spaar hom ook geld. Die robot kos hom sowat 15,000 5,000 Amerikaanse dollars, en die koste vir die werknemer is 6,000 XNUMX-XNUMX XNUMX Amerikaanse dollars per maand.
Chai het gesê die robotte laat menslike kelners toe om meer aandag aan kliënte te gee, wat hul fooitjies verhoog. Kliënte plaas dikwels foto's met die robotte op sosiale media, en dit moedig ander aan om ook die restaurant te besoek.
Die verhouding tussen robotte en menslike werknemers is anders. Betsy Giron Reynosa, wat saam met BelaBot by Sushi-fabrieke in Wes-Melbourne, Florida werk, sê die robotte kan 'n probleem wees. "Jy kan nie vir hom sê om te beweeg of iets nie," het sy gesê. Hy sê daar is ook klante wat nie met die robot wil omgaan nie. Maar oor die algemeen beskou hy dit as 'n pluspunt. Dit spaar haar reise na en van die kombuis en gee haar meer tyd vir kliënte.
Arbeidstekorte het die toetrede van robotte wêreldwyd versnel, het Le Clair gesê. In die VSA het die restaurantbedryf 15 miljoen mense aan die einde van verlede jaar in diens gehad, 400,000 minder as die pre-pandemie-tye, volgens data van die National Restaurant Association. Volgens 'n onlangse opname sê 62 persent van restauranteienaars dat hulle nie genoeg personeel het om aan kliënte se behoeftes te voldoen nie.
Pandemie-bekommernisse oor higiëne en die aanvaarding van nuwe tegnologieë soos QR-kode-spyskaarte het die begin gemaak vir die toetrede van robotte, het Karthik Namasivayam van Michigan State University se College of Business gesê.
"Sodra 'n restaurateur een tegnologie begin verstaan en daarmee werk, maak ander tegnologieë hom nie meer so bang nie," het hy gesê. Namasivayam merk op dat openbare aanvaarding van robotkelners reeds redelik hoog is in Asië. Pizza Hut het byvoorbeeld 1,000 XNUMX robotkelners in China.
In die VSA betree robotte restaurante stadiger, maar sommige kettings toets hulle reeds.
Verwagtinge is dat sowat 30 persent van restaurante sal voortgaan om menslike kelners in diens te neem en as meer luukse beskou sal word, terwyl die res toenemend op robotte in die kombuis en sitkamers sal staatmaak. Ekonomiese faktore is ook aan die kant van robotte, sê hy – die koste van menslike arbeid sal aanhou styg, maar die koste van tegnologie sal daal.
Dit is egter nie die toekoms wat almal graag wil sien nie. Saru Jayaraman, wat pleit vir hoër betaling vir restaurantpersoneel as president van One Fair Wage, sê restaurante kan maklik hul probleme met onderbemaning oplos deur hul werknemers meer te betaal.
"Mense gaan nie na 'n restaurant om tegnologie bedien te word nie," het sy gesê. "Hulle gaan vir die ervaring - hulle s'n en die mense vir wie hulle omgee, om deur 'n persoon bedien te word."
