Geheimenisse van die donker heelal wat sterrekundiges al eeue lank verwar het, kon uiteindelik deur Southampton-wetenskaplikes opgelos word ná die Euclid satelliet die ruimte ingeskiet is.
Kunstenaarsindruk van die Euklidiese sending in die ruimte. Beeldkrediet: ESA via Wikipedia, CC BY-SA IGO 3.0
Die £1 miljard Euclid-vuurpyl is van stapel gestuur deur SpaceX in Julie om die oorsprong van die kosmos te openbaar. Die satelliet, wat toegerus is met teleskopiese ruimtekameras, is op 'n ses jaar lange missie om lig te werp op donker energie en donker materie - wat volgens wetenskaplikes 95 persent van die bekende heelal uitmaak.
Professor in Astrofisika Francesco Shankar, van die Universiteit van Southampton, is deel van die internasionale konsortium wat saam met NASA en die Europese Ruimte-agentskap aan Euclid werk. Hy het gesê die satelliet sal 'n reuse-kaart van die struktuur van die heelal skep deur miljarde sterrestelsels waar te neem.
Prof Shankar het bygevoeg: “Die Euclid-ruimteteleskoop sal die verspreiding van sterrestelsels oor kosmiese ruimte en tyd karteer om die tempo van uitbreiding en vorming van die heelal te openbaar. Dit is waardevolle waarnemingsbeperkings wat lig kan werp op die aard van donker energie.”
Euclid-satelliet lanseer die ruimte in. Beeldkrediet: Universiteit van Southampton
Die Euclid-satelliet is vanaf SpaceX se Falcon 9-vuurpyl by sy Cape Canaveral-stasie in Florida gelanseer en vlieg tans na die L2 Lagrange-punt - 1.5 miljoen kilometer van die aarde af geleë.
Dit beoog om meer as een derde van die buitegalaktiese lug buite die Melkweg te fotografeer met behulp van sy hoë-presisie kamera – en sal naby-infrarooi spektroskopie van honderde miljoene sterrestelsels en sterre oor dieselfde gebied uitvoer.
Wetenskaplikes sal die data wat deur die satelliet ingesamel is, gebruik om nie net donker energie, donker materie en alternatiewe swaartekragteorieë te toets nie, maar ook om die evolusie van sterrestelsels en supermassiewe swart gate te ontrafel, wat die onderwerp is van prof Shankar en sy span se werk by Southampton .
Hy het bygevoeg: “Donker energie en donker materie is ontwykende komponente – en ons weet ook nie veel daarvan nie. Deur biljoen sterrestelsels af te beeld, sal Euclid vir ons data gee oor die struktuur van die heelal tot op baie groot skale en op verskillende kosmiese tydperke, wat waardevolle waarnemingsbeperkings op die aard van donker materie en donker energie verskaf.”
Die Universiteit is 'n stigterslid van Ruimte Suid Sentraal, die VK se grootste streeksruimtekluster, wat die ruimtebedryf regoor die streek voorstaan om innovasie aan te wakker deur nuwe sake- en akademiese samewerking.
Die Euclid-satelliet se ruimtesending sal tot minstens 2029 duur. Die Europese Ruimte-agentskap, wat die projek gefinansier het, het gesê die kwaliteit van die beelde sal vier keer skerper wees as dié wat van die grond af geneem is.
Vir meer inligting oor Euclid besoek www.esa.int.
