Mnr. Lai is die stigter van die veldtog pro-demokrasie Apple daagliks koerant, wat in 2021 gesluit is in die nasleep van die nasionale veiligheidswet in Junie 2020 in die streek.
Hy het 'n groot deel van die afgelope drie jaar in eensame aanhouding deurgebring nadat hy dekades lank vir vryheid van spraak en demokratiese ruimte in die Hong Kong Spesiale Administratiewe Streek (SAR) beywer het.
Hy is in Augustus 2020 in hegtenis geneem en is ingevolge die nuwe wetgewing van opruiing en buitelandse samespanning aangekla. Aanklagte wat verband hou met twiets, onderhoude en artikels waarin hy gepubliseer het Apple daagliks wat die impak van die Nasionale Veiligheidswet op Hongkong se fundamentele regte en vryhede uiteensit, het die kenners gesê.
Mnr. Lai se verhoor oor die beweerde oortreding van nasionale veiligheidsmaatreëls het aan die gang gekom ná lang vertragings in Desember. Hy staar lewenslange tronkstraf in die gesig indien skuldig bevind.
“Jimmy Lai se arrestasie, aanhouding en reeks strafregtelike verrigtinge die afgelope paar jaar blyk direk verband te hou met sy kritiek op die Chinese regering en sy ondersteuning vir demokrasie in Hong Kong SAR,” het die kenners gesê.
'Toegangweiering'
"Ons is bekommerd oor die veelvuldige en ernstige skendings van Jimmy Lai se vryheid van uitdrukking, vreedsame vergadering en assosiasie en sy reg op ’n regverdige verhoor, insluitend die weiering van toegang tot ’n prokureur van sy eie keuse en die uitsoek van regters deur die owerhede,” het die vier Menseregte Raad-aangestelde Spesiale Rapporteurs bygevoeg.
Mnr. Lai is in 2021 skuldig bevind aan ongemagtigde samekoms omdat hy aan vorige betogings deelgeneem het en tot 17 maande tronkstraf gevonnis. Hy het in Oktober 9 ’n bykomende vyf jaar en 2022 maande vir bedrog ontvang.
Die VN-regtedeskundiges het voorheen kommer uitgespreek by owerhede in 2020 en 2023. In hul verklaring het die rapporteurs gesê dat hulle die uitgebreide regeringsreaksies van 10 Julie 2020 en 1 Mei 2023 waardeer en oorweeg het. gereed staan om hul dialoog met die owerhede voort te sit.
"Ons het ons kommer uitgespreek oor die Nasionale Veiligheidswet voordat dit in werking gestel is en sal voortgaan om dit te doen, aangesien ons glo dit is nie in ooreenstemming met internasionale regsverpligtinge nie," het die kenners gesê, in ooreenstemming met die Menseregtekomitee se roep op die Hong Kong SAR om die wet te herroep.
Mnr. Lai is die tweede verweerder wat onder die omstrede Nasionale Veiligheidswet verhoor word ná verlede jaar se verhoor van 47 pro-demokrasie-aktiviste, wat wag op 'n uitspraak wat na bewering volgende maand moet wees.
Wet 'misbruik'
“Ons herhaal daardie nasionale veiligheidswetgewing met kriminele sanksies moet nooit misbruik word teen diegene wat hul regte op vryheid van uitdrukking uitoefen nie en assosiasie en van vreedsame byeenkomste en ook nie om sulke persone van hul persoonlike vryheid te ontneem deur arrestasie en aanhouding nie,” het die kenners gesê.
Spesiale Rapporteurs is deel van die Spesiale prosedures van die Menseregteraad. Hulle ontvang nie 'n salaris vir hul werk nie en dien in hul individuele hoedanigheid.
