مع تقدمنا في العمر ، تتضاءل قدرتنا على الاستجابة المناعية ، مما يساهم بدوره في المزيد من العدوى والسرطان. مع ارتفاع متوسط العمر المتوقع في البلدان المتقدمة ، ازدادت أيضًا حالات الإصابة بالظروف المرتبطة بالعمر.
في حين أن بعض الناس يتقدمون في العمر بصحة جيدة ، فإن استنتاج العديد من الدراسات هو أنه مقارنة بالأشخاص الأصغر سنًا ، فإن كبار السن هم أكثر عرضة للإصابة بالأمراض المعدية ، والأهم من ذلك ، أنهم أكثر عرضة للوفاة بسببها.
تعد التهابات الجهاز التنفسي ، بما في ذلك الإنفلونزا وفيروس COVID-19 وخاصة الالتهاب الرئوي ، سببًا رئيسيًا للوفاة بين الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا في جميع أنحاء العالم. لا أحد يعرف على وجه اليقين سبب حدوث ذلك ، لكن بعض العلماء يلاحظون أن هذا الخطر المتزايد يرتبط بانخفاض عدد الخلايا التائية ، ربما بسبب ضمور الغدة الصعترية مع تقدم العمر وإنتاج عدد أقل من الخلايا التائية لمحاربة العدوى.
ما إذا كان هذا الانخفاض في وظيفة الغدة الصعترية يفسر الانخفاض في الخلايا التائية أو ما إذا كانت التغييرات الأخرى تلعب دورًا غير مفهوم تمامًا. يهتم آخرون بما إذا كان نخاع العظم يصبح أقل كفاءة في إنتاج الخلايا الجذعية التي تؤدي إلى تكوين خلايا الجهاز المناعي.
تم إثبات انخفاض الاستجابة المناعية للعدوى من خلال استجابة كبار السن للقاحات. على سبيل المثال ، أظهرت دراسات لقاحات الأنفلونزا أنه بالنسبة للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا ، يكون اللقاح أقل فعالية مقارنة بالأطفال الأصحاء (فوق سن 2).
ولكن على الرغم من انخفاض فعالية التطعيمات ضد الأنفلونزا و س. الرئوية خفضت بشكل ملحوظ معدلات المرض والوفاة لدى كبار السن بالمقارنة مع عدم التطعيم.
يبدو أن هناك علاقة بين التغذية والمناعة لدى كبار السن. يُعرف أحد أشكال سوء التغذية المنتشر بشكل مدهش حتى في البلدان الغنية باسم "سوء التغذية بالمغذيات الدقيقة".
يمكن أن يصيب كبار السن سوء التغذية بالمغذيات الدقيقة ، حيث يعاني الشخص من نقص في بعض الفيتامينات الأساسية والمعادن النزرة التي يتم الحصول عليها من النظام الغذائي أو المكمل له. يميل كبار السن إلى تناول كميات أقل من الطعام وغالبًا ما يكون لديهم تنوع أقل في وجباتهم الغذائية.
أحد الأسئلة المهمة هو ما إذا كانت المكملات الغذائية قد تساعد كبار السن في الحفاظ على نظام مناعي أكثر صحة. يجب على كبار السن مناقشة هذا السؤال مع طبيبهم.
قراءة المقال كاملا هنا.
