يقترح الخبراء أن الحمض النووي الموجود في الرواسب قد نشأ من حيوانات ميتة منذ زمن طويل.
لطالما أسرت الغموض الذي يحيط بالتوقيت الدقيق لانقراض الماموث علماء الأحافير ، حيث بدا أن تراجع هذه المخلوقات العملاقة في العصر الجليدي يتزامن مع وصول البشر إلى أمريكا الشمالية والجنوبية.
وقد دفع هذا الكثيرين إلى التساؤل عما إذا كان النشاط البشري قد لعب دورًا في انقراض الماموث منذ أكثر من 10,000 عام.
A جامعة سينسيناتي يدحض عالم الحفريات أحدث جدول زمني نُشر في عام 2021 في مجلة Nature والذي أشار إلى أن الماموث قد حقق نهايته مؤخرًا أكثر مما كنا نعتقد. قام فريق دولي من الباحثين بفحص الحمض النووي البيئي لبقايا الماموث وأكثر من 1,500 نبات في القطب الشمالي لاستنتاج أن المناخ الرطب سرعان ما غيّر المشهد من سهوب التندرا العشبية إلى الأراضي الرطبة الحرجية التي لا يمكن أن تدعم العديد من حيوانات الرعي الكبيرة هذه ، مما دفع الماموث إلى الانقراض مؤخرًا منذ 3,900 عام.
ولكن في ورقة دحض في الطبيعةجوشوا ميلر ، الأستاذ المساعد في كلية الفنون والعلوم بجامعة كاليفورنيا ، والمؤلف المشارك كارل سيمبسون في جامعة كولورادو بولدر ، يجادلان بأن الحمض النووي البيئي المستخدم في إنشاء الجدول الزمني المحدث لهما أكثر تعقيدًا مما كان معترفًا به سابقًا.
عالم الأحافير في جامعة سينسيناتي جوشوا ميلر يقف مع تمثال برونزي للماموث خارج مركز أبحاث مجموعات جيير التابع لمركز متحف سينسيناتي. الائتمان: أندرو هيجلي / جامعة كاليفورنيا
قال ميلر: "القضية هي أنه ليس لديك فكرة عن عمر هذا الحمض النووي". "الرواسب الرسوبية معقدة. يتم دفن المواد ذات الأعمار المختلفة معًا بشكل روتيني ".
يمتلك الباحثون العديد من الأدوات لتأريخ الرواسب والمواد الموجودة فيها. قال ميلر ، لكن لا يمكن تأريخ كل شيء.
"يمكننا تأريخ الكربون المشع لجميع أنواع الأشياء: العظام والأسنان والفحم والأوراق. هذا قوي جدا. لكن في الوقت الحالي ، لا يمكننا تحديد تاريخ الحمض النووي الموجود في الرواسب بشكل مستقل.
من الاكتشافات الحديثة مثل الماموث الصغير الذي تم العثور عليه في كندا هذا العام ، نعلم أن العديد من الحيوانات في العصر الجليدي التي ماتت منذ عشرات الآلاف من السنين يمكن أن تصبح محنطة في بيئة القطب الشمالي الجافة والباردة. قال ميلر إن الباحثين لا يستطيعون معرفة ما إذا كان الحمض النووي البيئي المحفوظ في الرواسب قد تم التخلص منه من حيوان حي أو ميت.
الأستاذ المساعد في جامعة سينسيناتي ، جوشوا ميلر ، يفحص جمجمة ضخمة في مركز مجموعات وأبحاث Geier التابع لمركز متحف سينسيناتي. الائتمان: أندرو هيجلي / جامعة كاليفورنيا
قال ميلر: "الحمض النووي يسقط من الكائنات الحية طوال الوقت". "في الواقع ، يستمر تساقط الحمض النووي لفترة طويلة بعد موت الحيوان. في الأماكن التي يكون فيها التحلل بطيئًا ، يعني ذلك أن الأنواع الميتة منذ فترة طويلة وحتى الأنواع المنقرضة لفترة طويلة يمكنها الاستمرار في شق طريقها إلى الرواسب المحيطة. في القطب الشمالي وأماكن الطقس البارد الأخرى ، قد يستغرق الأمر آلاف السنين حتى يتحلل شيء ما ".
يقول الباحثون إن التحلل البطيء للحيوانات في مناطق القطب الشمالي يمكن أن يفسر كيفية ظهور الحمض النووي العملاق بعد آلاف السنين عن أحدث حفرية ضخمة تم اكتشافها. تشير الورقة إلى أن بقايا الأفيال المحنطة بالقرب من القارة القطبية الجنوبية يمكن أن يكون عمرها أكثر من 5,000 عام.
قال سيمبسون إن عمله في دراسة البيئات البحرية من سفوح التلال التي تعرضت للتآكل مؤخرًا يوضح مدى صعوبة تأريخ العينات القديمة.
"الصدف يمكن أن يجلس في قاع البحر لآلاف السنين. عندما ترى أصدافًا على الشاطئ ، فقد يكون بعضها من حيوانات ماتت مؤخرًا بينما قد يكون البعض الآخر من المحار الذي مات منذ آلاف السنين ، "قال سيمبسون. "هذا يحدث في سجل الفقاريات أيضًا."
قال ميلر إن السؤال يبقى ما هو تأثير البشر ، إن وجد ، على التدهور العالمي وانقراض الماموث. قال ميلر إنه من المعروف أن البشر يستخدمون النار لتغيير المناظر الطبيعية بطرق عميقة. كما قاموا باصطياد الماموث واستفادوا من أنيابهم العاجية.
إذن متى مات الماموث الأخير؟ يقول العلماء إن معظم الماموث انقرض منذ أكثر من 10,000 عام ، لكن السكان الباقين عاشوا في جزر مثل جزيرة رانجيل الروسية حتى وقت قريب جدًا.
قال الباحثون إن هذا التعايش مع الإنسان الحديث هو أحد الأسباب التي تجعل الماموث يأسر خيالنا.
قال ميلر: "إنها تشبه إلى حد كبير الحيوانات التي تعيش بيننا اليوم". "يمكننا تقريبا لمسهم. هذا يجعل الماموث مغرية حقًا. بالنسبة لكثير من الناس ، فإنهم يمثلون الأطفال الملصقات للحيوانات الضخمة في العصر الجليدي ".
لاحظ سيمبسون أن الماموث كان يعيش في جزر القنال في كاليفورنيا بالقرب من المكان الذي نشأ فيه. كانت الجزر موطنًا لماموث قزم يزن 2,000 رطل. اليوم ، أكبر حيوان ثديي في الجزيرة هو ثعلب مستوطن صغير.
قال سيمبسون: "أفكر في مدى روعة الحياة مع كل تلك الحيوانات الكبيرة التي تتجول". "لكنني فقط افتقدتهم."
المرجع: "متى انقرض الماموث؟" بقلم جوشوا إتش ميلر وكارل سيمبسون ، 30 نوفمبر 2022 ، الطبيعة.
DOI: 10.1038/s41586-022-05416-3
