يمكن للسجلات المكتوبة أن تخبرنا الكثير عن الحضارات القديمة. تشير الأبحاث الحديثة حول الثعابين السامة الموصوفة في ورق البردي المصري القديم إلى أكثر مما قد تعتقد. كانت هناك مجموعة أكثر تنوعًا من الثعابين مما كنا نتخيله من أي وقت مضى تعيش في أرض الفراعنة - وهو ما يفسر أيضًا سبب انشغال الكتاب المصريين القدماء بعلاج لدغات الثعابين، حسبما كتب The Converstion. مثل لوحات الكهوف، غالبًا ما تصف النصوص من بداية التاريخ المكتوب الحيوانات البرية. ويمكن أن توفر بعض التفاصيل الرائعة، ولكن تحديد الأنواع الموصوفة قد يكون صعبًا. على سبيل المثال، الوثيقة المصرية القديمة التي تسمى بردية بروكلين، تعود إلى حوالي 660 – 330 قبل الميلاد. ولكن من المحتمل أن تكون نسخة من وثيقة أقدم بكثير، تسرد أنواعًا مختلفة من الثعابين المعروفة في ذلك الوقت، وعواقب لدغاتها، وعلاجها.
بالإضافة إلى أعراض اللدغة، تصف البردية أيضًا الإله المرتبط بالثعبان، أو الذي يمكن أن ينقذ تدخله الضحية. على سبيل المثال، توصف لدغة «الثعبان العظيم أبوفيس» (الإله الذي اتخذ شكل ثعبان) بأنها تسبب الموت السريع. ويتم تحذير القراء أيضًا من أن هذا الثعبان ليس له أسنانان عاديتان، بل أربعة، وهي ميزة نادرة للثعبان اليوم.
تتنوع الثعابين السامة الموصوفة في بردية بروكلين: فقد تم إدراج 37 نوعًا منها، وقد فُقدت أوصاف 13 منها. اليوم، تعد منطقة مصر القديمة موطنًا لعدد أقل بكثير من الأنواع. وقد أثار هذا الكثير من الجدل بين الباحثين حول الأنواع التي تم وصفها.
الثعبان ذو الأربعة أسنان لا يوجد منافس للثعبان العظيم أبوفيس الذي يعيش داخل حدود مصر القديمة. مثل معظم الثعابين السامة، والتي تسبب معظم الوفيات بسبب لدغات الثعابين في العالم، فإن الأفاعي والكوبرا الموجودة الآن في مصر لها أسنانان فقط، واحدة في كل عظمة من عظام الفك العلوي. في الثعابين، تكون عظام الفك على الجانبين منفصلة وتتحرك بشكل مستقل، على عكس الثدييات.
أقرب ثعبان حديث، والذي غالبًا ما يكون له أربعة أسنان، هو بومسلانج (Disopholidus typus) الموجود في السافانا الأفريقية جنوب الصحراء الكبرى، والذي يوجد الآن على بعد أكثر من 650 كيلومترًا جنوب مصر الحالية. سمها يمكن أن يسبب نزيف الضحية من أي فتحة ويسبب نزيفًا دماغيًا مميتًا. هل يمكن أن يكون الثعبان أبوفيس وصفًا مبكرًا ومفصلاً لطائر الطفرة؟ وإذا كان الأمر كذلك، فكيف عثر قدماء المصريين على ثعبان يعيش الآن بعيدًا جنوب حدودهم؟
لمعرفة ذلك، استخدم العلماء نموذجًا إحصائيًا يسمى النمذجة المناخية المتخصصة لدراسة كيفية تغير نطاقات الثعابين الأفريقية والمشرقية (شرق البحر الأبيض المتوسط) بمرور الوقت.
على خطى الثعابين القديمة
ويظهر البحث أن المناخ الأكثر رطوبة في مصر القديمة كان مناسبًا لمجموعة من الثعابين التي لا تعيش هناك اليوم. وركز العلماء على 10 أنواع من المناطق الاستوائية الأفريقية ومنطقة المغرب العربي في شمال أفريقيا والشرق الأوسط يمكن أن تتطابق مع الأوصاف الواردة في ورق البردي. وتشمل هذه بعض الثعابين السامة الأكثر شهرة في أفريقيا، مثل المامبا السوداء، والأفعى الزائرة، والبومولانغ. ووجد الباحثون أن تسعة من الأنواع العشرة من المحتمل أنها عاشت في مصر القديمة. على سبيل المثال، ربما عاشت حيوانات البومسلانغ على طول ساحل البحر الأحمر في أماكن كانت قبل 4,000 عام جزءًا من مصر.
وعلى نحو مماثل، تصف بردية بروكلين ثعباناً "على شكل طائر السمان" و"يهسهس مثل منفاخ الصائغ". وتناسب الأفعى الطنانة (Bitis arietans) هذا الوصف، ولكنها تعيش الآن جنوب الخرطوم فقط في السودان وفي شمال إريتريا. مرة أخرى، يعتقد العلماء أن نطاق هذا النوع امتد ذات يوم إلى الشمال.
لقد تغير الكثير منذ الفترة التي صاغها الباحثون. لقد حدث الجفاف المناخي والتصحر منذ حوالي 4,200 عام، ولكن ربما ليس بشكل موحد. في وادي النيل وعلى طول الساحل، على سبيل المثال، ربما أدت الزراعة والري إلى إبطاء عملية الجفاف وسمحت للعديد من الأنواع بالاستمرار في العصور التاريخية. ويشير هذا إلى أن العديد من الثعابين السامة ربما كانت موجودة في مصر في زمن الفراعنة.
صورة توضيحية من بيكساباي: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
