Sovint s'argumenta sobre l'alimentació, així com sobre desenes d'altres "béns estratègics", que hem de ser autosuficients davant les amenaces a la pau arreu del món.
L'argument en si és molt antic, prou antic per a l'argument de l'autosuficiència, així com la viabilitat de ser autosuficient, per haver obtingut finalment l'estatus de mite polític. Tanmateix, aquest és, malauradament, un mite que es nega a morir. Un que posa contínuament les nacions europees en el camí cap a cadenes de subministrament fràgils.
El conflicte a Ucraïna ha interromput les exportacions agrícoles del Mar Negre, ha fet pujar els preus i ha agreujat els elevats costos d'energia i fertilitzants. Com a principals exportadors de gra i oli vegetal, el conflicte al voltant del mar Negre està pertorbant significativament el transport marítim.
Al Sudan, els efectes combinats del conflicte, la crisi econòmica i les males collites estan afectant significativament l'accés de la gent als aliments i han duplicat el nombre de persones que pateixen fam aguda al Sudan fins als 18 milions. L'augment dels preus dels cereals de la guerra a Ucraïna va ser el clau final.
Si els combats a Gaza s'intensifiquen a tot l'Orient Mitjà, (cosa que, afortunadament, sembla menys probable), podria provocar una segona crisi energètica que podria fer que els preus dels aliments i els combustibles augmentin en espiral. El Banc Mundial va advertir que si el conflicte s'intensificava, podria provocar augments importants dels preus del petroli i agreujar la inseguretat alimentària, tant a l'Orient Mitjà com a nivell mundial.
Hauria de ser obvi que el subministrament d'aliments, d'acer o de combustible més segur és aquell que prové de tantes fonts com sigui possible, de manera que si un s'asseca, o es veu atrapat en una calamitat militar o diplomàtica, el subministrament és capaç de recuperar-se augmentant el comerç a través dels nombrosos canals alternatius. Així és com Qatar, tallat durant el bloqueig del 2017, va poder continuar sense ser afectat malgrat estar tancat de tots els seus veïns i gairebé no produir-se menjar.
La popularitat duradora del mite es deu en gran part a la forma en què interactua amb la nostra psicologia humana bàsica. La majoria de les nostres heurístiques mentals s'aprèn per problemes molt més simplistes. La manera com hem après a sobreviure és acaparant i asseguts sobre un munt de menjar el més gran possible. Naturalment, també estem poc inclinats a confiar en els nostres veïns, i molt menys a confiar en ells.
Trencar els nostres instints prehistòrics i abraçar el que, per tant, són els principis contra-intuïtius del lliure comerç és, per tant, una tasca bastant difícil. Potser explica per què el lliure comerç segueix sent tan impopular en comparació amb el proteccionisme, malgrat el registre aclaparadorament positiu que el lliure comerç pot reclamar per si mateix, traient milers de milions de la pobresa.
Convèncer l'actual generació de polítics europeus perquè diversifiqui el seu subministrament d'aliments sempre serà difícil, però els guanys són enormes si veuen la llum.
Regions com Amèrica Llatina i el sud-est asiàtic destaquen com a regions on la UE fa massa poc comerç estratègic. Estar en hemisferis diferents significa que les estacions són oposades (o tenen climes molt diferents en el cas de països del sud-est asiàtic com Malàisia), de manera que els beneficis per a les cadenes de subministrament mútues són naturalment complementaris. Aquests països estan preparats per a un comerç mútuament beneficiós per impulsar la seguretat estratègica.
Països com l'Argentina produeixen grans quantitats de carn, cosa que les normes sanitàries i fitosanitàries (SPS) de la UE fan molt més difícil d'importar del que cal. Malàisia és el major exportador mundial d'oli de palma, produint els olis i greixos necessaris en desenes de categories d'aliments. En comparació amb altres llavors oleaginoses principals, com la soja, la colza i el gira-sol, que es poden cultivar a nivell nacional, la palma d'oli és l'oli de més rendiment. Fer que sigui més barat i més fàcil d'importar significaria seguretat alimentària en temps d'inestabilitat i productes bàsics més barats en temps de pau reduint els costos.
Més comerç també significa més influència i més transparència a les cadenes de subministrament. Tornant a prendre com a exemple els malais, la seva indústria agroalimentària està adoptant l'ús de la tecnologia blockchain i la traçabilitat per demostrar que els seus productes són respectuosos amb el medi ambient i lliures de desforestació. El comerç fa esforços ambientals massius econòmicament viables per protegir el medi ambient. Per contra, crea interdependència amb regions d'arreu del món que redueixen la probabilitat de conflicte o d'incompliment de les regles internacionals en general.
El gran economista francès Frédéric Bastiat va escriure que “Quan les mercaderies no travessen fronteres, els soldats ho faran”. Va observar el poder de la interdependència com a pacificador. Per tant, diversificar el comerç és ambdós preparació i prevenció. Els polítics han de superar els seus instints primitius i deixar fluir la mercaderia.
