Tento barevný pohled na Jupiterův měsíc Europa byl zachycen kosmickou lodí Galileo NASA na konci 1990. let. Vědci studují procesy, které ovlivňují povrch, když se připravují na průzkum ledového těla. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Jupiterův měsíc Europa a jeho globální oceán mohou mít v současnosti podmínky vhodné pro život. Vědci studují procesy na ledovém povrchu, zatímco se připravují na průzkum.
Je snadné vidět dopad vesmírného odpadu na náš Měsíc, kde je starověký, otlučený povrch pokrytý krátery a jizvami. Jupiterův ledový měsíc Europa odolává podobnému otřesu – spolu s úderem superintenzivní radiace. Jak se nejsvrchnější povrch ledového měsíce otáčí, materiál vynesený na povrch je pohlcen vysokoenergetickým elektronovým zářením urychlovaným Jupiterem.
Vědci financovaní NASA studují kumulativní účinky malých dopadů na povrch Europy, zatímco se připravují na průzkum vzdáleného Měsíce pomocí mise Europa Clipper a studují možnosti budoucí mise landeru. Europa má zvláštní vědecký zájem, protože její slaný oceán, který leží pod silnou vrstvou ledu, může mít v současnosti podmínky vhodné pro existující život. Tato voda si dokonce může prorazit cestu do ledové kůry a na povrch Měsíce.
Nový výzkum a modelování odhadují, jak hluboko je tento povrch narušen procesem zvaným „impact gardening“. Práce publikovaná 12. července v Nature Astronomy odhaduje, že povrch Europy byl během desítek milionů let rozdrcen malými dopady do průměrné hloubky asi 12 palců (30 centimetrů). A jakékoli molekuly, které by se mohly kvalifikovat jako potenciální biologické podpisy, které zahrnují chemické známky života, by mohly být ovlivněny v této hloubce.
Na tomto zvětšeném snímku povrchu Europy, pořízeném misí NASA Galileo, ukazuje tenká, světlá vrstva, viditelná na vrcholu útesu uprostřed, druhy oblastí rozvířených nárazovým zahradnictvím. Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Je to proto, že dopady by vyvrhly nějaký materiál na povrch, kde by záření pravděpodobně rozbilo vazby jakýchkoli potenciálních velkých, jemných molekul generovaných biologií. Mezitím by se nějaký materiál na povrchu stlačil dolů, kde by se mohl smísit s podpovrchem.
"Pokud doufáme, že najdeme nedotčené, chemické biologické podpisy, budeme se muset podívat pod zónu, kde dopady byly zahradnické," řekla hlavní autorka Emily Costello, vědecká pracovnice planetárního výzkumu z University of Hawaii v Manoa. "Chemické biologické podpisy v oblastech mělčích než tato zóna mohly být vystaveny destruktivní radiaci."
Hlouběji
Zatímco dopadové zahradničení bylo dlouho chápáno tak, že se pravděpodobně odehrává na Europě a dalších bezvzduchových tělesech ve sluneční soustavě, nové modelování poskytuje dosud nejkomplexnější obraz tohoto procesu. Ve skutečnosti je první, která bere v úvahu sekundární dopady způsobené úlomky deštěnými zpět na povrch Europy poté, co byly vykopnuty počátečním nárazem. Výzkum dokazuje, že střední a vysoké zeměpisné šířky Evropy by byly méně ovlivněny dvojitým nárazem zahradničení a radiací.
"Tato práce rozšiřuje naše chápání základních procesů na površích napříč sluneční soustavou," řekla Cynthia Phillipsová, vědecká pracovnice z Europa v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v jižní Kalifornii a spoluautorka studie. "Pokud chceme porozumět fyzikálním charakteristikám a tomu, jak se planety obecně vyvíjejí, musíme porozumět roli vlivu zahradničení na jejich přetváření."
Europa Clipper, spravovaný JPL pro NASA, pomůže toto porozumění rozvíjet. Kosmická loď zacílená na start v roce 2024 provede sérii blízkých průletů kolem Europy na oběžné dráze kolem Jupiteru. Bude nést nástroje k důkladnému průzkumu Měsíce a také k odběru vzorků prachu a plynů, které jsou vyhozeny nad povrch.
Více o misi
Mise jako Europa Clipper přispívají k oblasti astrobiologie, interdisciplinárnímu výzkumu proměnných a podmínek vzdálených světů, které by mohly skrývat život, jak ho známe. I když Europa Clipper není misí na zjišťování života, bude provádět podrobný průzkum Europy a zkoumat, zda má ledový měsíc se svým podpovrchovým oceánem schopnost podporovat život. Pochopení obyvatelnosti Evropy pomůže vědcům lépe porozumět tomu, jak se vyvíjel život na Zemi, a potenciálu nalézt život mimo naši planetu.
JPL, řízená společností Caltech v Pasadeně v Kalifornii, vede vývoj mise Europa Clipper ve spolupráci s APL pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Kancelář programu Planetary Missions v Marshall Space Flight Center NASA v Huntsville, Alabama, provádí programové řízení mise Europa Clipper.
