Umělcův dojem z volně plovoucí planety.
Byly objeveny vzrušující důkazy o záhadné populaci „darebáckých“ (nebo „volně se vznášejících“) planet, planet, které mohou být osamocené v hlubokém vesmíru, bez vazby na žádnou hostitelskou hvězdu. Výsledky zahrnují čtyři nové objevy, které jsou v souladu s planetami podobných hmotností jako Země, publikované dnes (6. července 2021) v Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti.
Studie vedená Iainem McDonaldem z University of Manchester ve Velké Británii (nyní sídlící na Open University ve Velké Británii) použila data získaná v roce 2016 během fáze mise K2 kosmického dalekohledu NASA Kepler Space Telescope. Během této dvouměsíční kampaně Kepler každých 30 minut monitoroval přeplněné pole milionů hvězd poblíž středu naší Galaxie, aby našel vzácné gravitační mikročočky.
Studijní tým našel 27 krátkodobých kandidátních mikročočkových signálů, které se měnily v časovém rozmezí od hodiny do 10 dnů. Mnoho z nich bylo dříve vidět v datech získaných současně ze země. Čtyři nejkratší události jsou však nové objevy, které jsou v souladu s planetami podobných hmotností jako Země.
Tyto nové události nevykazují doprovodný delší signál, který by se dal očekávat od hostitelské hvězdy, což naznačuje, že tyto nové události mohou být volně plovoucí planety. Takové planety se možná původně vytvořily kolem hostitelské hvězdy, než byly vyvrženy gravitačním tahem jiných, těžších planet v systému.
Mikročočka, kterou před 85 lety předpověděl Albert Einstein jako důsledek své Obecné teorie relativity, popisuje, jak může být světlo z hvězdy v pozadí dočasně zvětšeno přítomností jiných hvězd v popředí. To vytváří krátký záblesk jasu, který může trvat hodiny až několik dní. Zhruba jedna z každého milionu hvězd v naší Galaxii je v každém okamžiku viditelně ovlivněna mikročočkami, ale jen několik procent z nich by mělo být způsobeno planetami.
Kepler nebyl navržen k nalezení planet pomocí mikročoček ani ke studiu extrémně hustých hvězdných polí vnitřní Galaxie. To znamenalo, že bylo nutné vyvinout nové techniky redukce dat, aby bylo možné hledat signály v datovém souboru Kepler.
Iain poznamenává: „Tyto signály je extrémně obtížné najít. Naše pozorování nasměrovala postarší nemocný dalekohled s rozmazaným viděním na jednu z nejhustěji zalidněných částí oblohy, kde jsou již tisíce jasných hvězd s různou jasností a tisíce asteroidů, které prolétají naším polem. Z té kakofonie se snažíme vydolovat drobná charakteristická zjasnění způsobená planetami a máme jen jednu šanci vidět signál, než zmizí. Je to asi tak snadné, jako hledat jediné mrknutí světlušky uprostřed dálnice pouze pomocí ručního telefonu.“
Spoluautor Eamonn Kerins z University of Manchester také komentuje: „Kepler dosáhl toho, k čemu nikdy nebyl navržen, tím, že poskytl další předběžné důkazy o existenci populace volně plujících planet o hmotnosti Země. Nyní předává štafetu dalším misím, které budou navrženy k nalezení takových signálů, signálů tak nepolapitelných, že si sám Einstein myslel, že je nepravděpodobné, že by je kdy někdo pozoroval. Jsem velmi nadšený, že nadcházející mise ESA Euclid by se také mohla připojit k tomuto úsilí jako další vědecká aktivita k její hlavní misi.“
Potvrzení existence a povahy volně plovoucích planet bude hlavním cílem nadcházejících misí, jako je římský vesmírný teleskop NASA Nancy Grace a možná i mise ESA Euclid, přičemž obě budou optimalizovány pro vyhledávání signálů mikročoček.
Odkaz: „Kepler K2 Kampaň 9 – I. Kandidátské krátkodobé události z prvního vesmírného průzkumu planetárních mikročoček“ I McDonald, E Kerins, R Poleski, MT Penny, D Specht, S Mao, P Fouqué, W Zhu a W Zang, 6. červenec 2021, Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti.
DOI: 10.1093 / mnras / stab1377
