Projekt Evropské úmluvy o lidských právech (ECHR) je široce uznávána jako důležitá a účinná mezinárodní smlouva na ochranu lidských práv. Hraje důležitou roli v rozvoji a zvyšování povědomí o lidských právech v Evropě. A mělo významný vliv na tvorbu práva ve většině evropských zemí. Je těžké přeceňovat jeho důležitost. Evropa se za poslední půlstoletí v mnoha ohledech stala lepším místem pro život a Evropský soud pro lidská práva sehrál v tomto směru důležitou roli.
Lidská práva byla předními mocnostmi po druhé světové válce považována za základní nástroj, jak zabránit tomu, aby se nejzávažnější porušování lidských práv, ke kterému došlo během války, opakovalo.
Vypracování prvních nástrojů pro lidská práva, tzv Všeobecná deklarace lidských práv, a následně Mezinárodní pakt o lidských právech, byly iniciovány v rámci Organizace spojených národů krátce po skončení druhé světové války. Postupovalo to však pomalu, částečně kvůli odlišným názorům na to, jaká lidská práva byla nebo mohla být dohodnuta. To mohl být faktor, který silně přispěl k tomu, že bylo rozhodnuto prosadit v agendě lidských práv pro Evropu na Kongresu Evropy konaném v květnu 1948.
Na kongresu bylo vydáno prohlášení a příslib vytvořit Evropský konvent. Druhý a třetí článek slibu uvedl: „Přejeme si Listinu Lidská práva zaručující svobodu myšlení, shromažďování a projevu, jakož i právo tvořit politickou opozici. Přejeme si Soudní dvůr s adekvátními sankcemi za provádění této Charty.“
V létě 1949 více než 100 poslanců z tehdejších dvanácti členských států Rady hl. Evropa sešel ve Štrasburku na vůbec prvním zasedání Poradního shromáždění Rady (shromáždění poslanců parlamentu, které je dnes známé jako Parlamentní shromáždění). Setkali se, aby vypracovali „chartu lidských práv“ a za druhé, aby ustavili soud, který by ji prosadil.
Shromáždění po rozsáhlých debatách zaslalo svůj konečný návrh rozhodovacímu orgánu Rady, Výboru ministrů. Ministři svolali skupinu expertů, aby přezkoumali a dokončili samotnou úmluvu.
Evropská úmluva byla projednána a její konečný text formulován touto expertní skupinou, která se částečně skládala z diplomatů ministerstev členských států. Snažili se začlenit tradiční přístup k občanským svobodám k zajištění „efektivní politické demokracie“ z tradic ve Spojeném království, Francii a dalších členských státech nově vzniklé Rady Evropy.
Evropská úmluva o lidských právech byla otevřena k podpisu 4. listopadu 1950 v Římě a vstoupila v platnost 3. září 1953.
