Jak stárneme, naše schopnost imunitní reakce se snižuje, což zase přispívá k většímu počtu infekcí a více rakoviny. S prodlužující se střední délkou života ve vyspělých zemích se zvyšuje i výskyt onemocnění souvisejících s věkem.
Zatímco někteří lidé stárnou zdravě, závěry mnoha studií jsou takové, že ve srovnání s mladšími lidmi se u starších lidí častěji nakazí infekčními chorobami, a co je důležitější, že na ně zemřou.
Respirační infekce, včetně chřipky, viru COVID-19 a zejména zápalu plic, jsou celosvětově hlavní příčinou úmrtí lidí starších 65 let. Nikdo neví jistě, proč se to děje, ale někteří vědci pozorují, že toto zvýšené riziko koreluje s poklesem T buněk, pravděpodobně z brzlíku, který atrofuje s věkem a produkuje méně T buněk, aby se vyhnul infekci.
Zda tento pokles funkce brzlíku vysvětluje pokles T buněk nebo zda hrají roli jiné změny, není zcela jasné. Jiní se zajímají o to, zda se kostní dřeň stává méně účinnou při produkci kmenových buněk, které dávají vzniknout buňkám imunitního systému.
Snížení imunitní odpovědi na infekce bylo prokázáno reakcí starších lidí na vakcíny. Například studie vakcín proti chřipce ukázaly, že u lidí starších 65 let je vakcína méně účinná ve srovnání se zdravými dětmi (ve věku nad 2 roky).
Ale i přes snížení účinnosti, očkování proti chřipce a S. pneumoniae výrazně snížily počet nemocí a úmrtí u starších lidí ve srovnání s žádným očkováním.
Zdá se, že u starších lidí existuje souvislost mezi výživou a imunitou. Forma podvýživy, která je překvapivě běžná i v bohatých zemích, je známá jako „mikronutriční podvýživa“.
Mikronutriční podvýživa, při které má člověk nedostatek některých základních vitamínů a stopových minerálů, které jsou získávány nebo doplňovány stravou, se může objevit u starších lidí. Starší lidé mají tendenci jíst méně a často mají méně rozmanitou stravu.
Jednou z důležitých otázek je, zda doplňky stravy mohou pomoci starším lidem udržet si zdravější imunitní systém. Starší lidé by měli tuto otázku probrat se svým lékařem.
Přečtěte si celý článek ZDE.
