Plasty mají mnoho užitečných aplikací, ale globální trendy výroby a spotřeby těchto materiálů jsou v současnosti neudržitelné. Kruhové postupy a postupy udržitelnosti v průběhu životního cyklu plastů mohou pomoci snížit emise skleníkových plynů, znečištění a odpad. Podle analýzy Evropské agentury pro životní prostředí (EEA), která byla dnes zveřejněna, již existuje mnoho takových příkladů osvědčených postupů a bylo by třeba je rozšířit, aby bylo možné v Evropě oběhové hospodářství s plasty.
Použití plastů chytřejším způsobem zahrnují snížení zbytečných obalů a produktů na jedno použití, stejně jako více kruhový design, díky kterému produkty vydrží déle a snáze se znovu používají a opravují. V celé Evropě již existují i další příklady chytřejšího využití plastů v podobě půjčování výstroje, sdílení aut a nástrojů a například opětovné použití přepravek a palet v potravinářském sektoru, uvádí briefing EEA.
Zvýšení kruhovitosti vyžaduje delší používání a opětovné použití výrobků a lepší sběr, třídění a recyklaci plastů. Příklady dobré praxe zahrnují obchody, které nabízejí zpětný odběr svých vlastních výrobků na konci životního cyklu výrobku, což může zlepšit kvalitu recyklovaných materiálů nebo umožnit určitý druh opětovného použití. Role spotřebitelů je také zásadní při výběru toho, co koupit, a zajištění správné recyklace. Celkově mnoho evropských trhů s recyklovanými surovinami, včetně smíšených plastů, nefunguje dobře, podle a nedávná analýza EEA.
Zvýšení používání obnovitelných materiálů zahrnuje například používání více recyklovatelných plastů na biologické bázi namísto spoléhání se pouze na fosilní paliva a jejich dovoz. Podle briefingu EEA by se zvyšování využívání obnovitelných materiálů mělo zaměřit na suroviny druhé a třetí generace, které nekonkurují výrobě potravin a krmiv.
Podniky, tvůrci politik a občané mohou přispět k udržitelnější a cirkulárnější výrobě a spotřebě plastů, uzavírá briefing EEA. Tady je obrovský potenciál při rozšiřování oběhových obchodních modelů, posilování politik, zvyšování poptávky po udržitelných produktech, snižování zbytečné spotřeby a zlepšování recyklace.
Doplňující zpráva,Osud plastového odpadu v EU“, od Evropského tematického centra EEA pro oběhové hospodářství a využívání zdrojů, zkoumá dynamiku obchod s plastovým odpadem EU a vývoz z EU. Zpráva ukazuje, že vývoz plastového odpadu z EU nadále klesá a je soustředěn v několika málo přijímajících zemích. Výsledky případových studií, které zvyšují obavy o životní prostředí, také naznačují, že plastový odpad opouštějící EU má mnohem nižší kvalitu než ten, s nímž se v rámci EU obchoduje, a že přijímající země často postrádají řádnou infrastrukturu pro nakládání s odpady.