Los estafadores de alimentos han encontrado innumerables formas de engañar a los compradores, desde carne de caballo barata vendida como carne de res hasta carne convencional. manzanas etiquetado como orgánico. Pero las nuevas tecnologías de rastreo y pruebas rápidas pueden ayudar a cambiar las tornas de los delitos alimentarios.
Hay mucho en juego para los productores de alimentos caros, que son particularmente vulnerables al fraude. Estos incluyen aceite de oliva virgen extra, azafrán y producción orgánica.
“A la gente no le gusta que la engañen”, dijo Michel Nielen, profesor de química analítica en la Universidad e Investigación de Wageningen, en los Países Bajos.
“Una vez que comiencen a enfrentar casos de productos orgánicos que son fraudulentos, por ejemplo, en general dudarán mucho más en pagar dinero adicional por productos orgánicos."
Los laboratorios pueden tardar días o incluso semanas en comprobar la presencia de pesticidas o antibióticos en muestras recogidas en campos, mataderos y tiendas.
Para cuando lleguen los resultados, es posible que los productos ya se hayan vendido y comido.
“Queremos crear un cambio fundamental en el mundo de Comida monitoreo”, dice el Prof. Nielen, quien coordina el Proyecto FoodSmartphone que está desarrollando formas de detectar calidad de la comida y seguridad en el uso de teléfonos inteligentes.
El proyecto está encontrando formas de llevar el laboratorio al campo con tecnología que pueda ser utilizada por todos, desde inspectores de alimentos hasta camioneros, minoristas y compradores.
“Incluso los consumidores deberían estar facultados para realizar controles de calidad y seguridad de los alimentos”, dijo el profesor Nielen.
Probar
El equipo está desarrollando un dispositivo que se puede conectar a un teléfono inteligente para analizar la presencia de alérgenos y pesticidas en los alimentos.
El dispositivo podrá detectar si un producto es orgánico o no, y si es seguro.
También se están desarrollando otras tecnologías de prueba portátiles. Con tanta gente probando alimentos, habrá muchos más datos disponibles, dice el profesor Nielen.
Eso significa que los gobiernos y la industria podrán reaccionar más rápido ante un problema de última hora y saber con mayor precisión qué partes de la cadena alimentaria cerrar.
Pero también tendrán que responder a muchas cuestiones planteadas en las redes sociales y en la prensa general por personas no expertas que han probado alimentos y han llegado a conclusiones equivocadas.
“Existe un alto riesgo de que las personas desarrollen desconfianza en las pruebas y el monitoreo (oficial) de alimentos”, dijo el profesor Nielen.
Una forma de evitar esto es que las agencias designadas juzguen la calidad de las mediciones de los teléfonos inteligentes, a medida que salen al mercado más tecnologías de análisis de alimentos, agrega.
Predicción
Otros investigadores también están probando algoritmos de big data para ver qué tan bien pueden predecir el fraude alimentario.
Supervisan los desencadenantes potenciales de las estafas alimentarias, que incluyen el tamaño de la cosecha, el clima, las situaciones políticas, los mercados de alimentos y el valor de los productos.
El análisis de los desencadenantes les ayuda a predecir qué partes de la cadena alimentaria mundial tienen más probabilidades de ser el objetivo de los estafadores.
Las cervecerías, por ejemplo, compran cebada y malta de diferentes partes del mundo según el clima, para evitar el riesgo de que el moho contamine su grano. Eso significa que los estafadores que se dirigen a las cervecerías intentarán engañar a los compradores sobre el país de origen.
“Es necesario tener un excelente conocimiento de las cadenas mundiales de suministro de alimentos para predecir qué partes de la cadena alimentaria son más vulnerables” en un año determinado, dijo el profesor Nielen.
Las agencias de seguridad alimentaria y antifraude deberían poder comenzar a utilizar esta tecnología algorítmica en los próximos tres años, dice.
aceite de oliva
Sabores afrutados, picantes y olor a hierba cortada, tomate y alcachofa son algunas de las sensaciones que caracterizan al aceite de oliva virgen extra de primera calidad.
Un hormigueo en la parte posterior de la garganta es una señal de que está lleno de antioxidantes que mejoran la salud.
Pero las versiones falsificadas constituyen una de las mayores fuentes de fraude agrícola en la UE, dice el proyecto oleum que está desarrollando formas de abordar el problema.
Los aceites de oliva de calidad inferior se pueden etiquetar erróneamente como virgen extra, mezclarlos con otros aceites vegetales o falsificar el país de origen en un mercado donde los aceites italianos tienen un valor superior.
El aceite de oliva virgen extra de Italia cuesta unos 340 € los 100 kg, frente a los 197 € de España, según el Consejo Oleícola Internacional.
Europa produce el 70% de los aceites de oliva del mundo.
Mantener una buena reputación es vital para la confianza del consumidor, dice Tullia Gallina Toschi, coordinadora de la proyecto oleum y profesor de ciencia y tecnología de los alimentos en la Universidad de Bolonia.
"Necesitamos de manera crucial métodos y estándares acordados internacionalmente para probar el aceite de oliva en busca de fraude", dijo.
Si Italia y China usan diferentes formas de probar el mismo aceite de oliva, por ejemplo, y obtienen resultados diferentes, los consumidores perderán la confianza en el producto, dice la profesora Gallina Toschi.
Europa tiene fuertes regulaciones que rigen la producción y el suministro de aceite de oliva.
"Pero no es suficiente. Necesitamos hacer más para (desarrollar) nuevos métodos de control, para acelerarlos”, dijo.
Los controles de laboratorio pueden llevar horas, pero Oleum está tratando de desarrollar métodos que puedan detectar un aceite en minutos.
“Y luego, en el futuro, será extremadamente importante desarrollar una estrategia usando blockchain”, agregó.
Trazabilidad
La trazabilidad es clave, y la tecnología blockchain será importante para rastrear el aceite desde el olivar hasta su punto de venta, e incluir información sobre su calidad desde Pruebas de laboratorio.
“Necesitamos trabajar con productores honestos para tratar de acordar un método uniforme que le brinde al consumidor una forma de verificar la autenticidad o la calidad del producto en la etiqueta”, dijo la profesora Gallina Toschi. “Los productores están pidiendo esto”.
Europa está comenzando a trabajar en modelos de trazabilidad completos que la profesora Gallina Toschi espera que puedan implementarse internacionalmente en los próximos diez años.
Muchos otros países, incluido Estados Unidos, tienen sus propios controles y regulaciones para aceite de oliva.
“En este caso es extremadamente importante trabajar duro para la armonización.
“Dado que tenemos la mayor parte del mercado, necesitamos proteger muchos productos. Entonces, debemos ser muy pacientes para convencer a otras (regiones)”, dijo.
