Richard Whitlock, profesor de cirugía en la Universidad McMaster, realizando cirugía cardíaca. Crédito: Ciencias de la salud de Hamilton
La extirpación del apéndice auricular izquierdo reduce el riesgo de accidentes cerebrovasculares en más de un tercio en pacientes con fibrilación auricular.
Una cirugía simple salva a los pacientes con arritmia cardíaca de accidentes cerebrovasculares a menudo letales, dice un gran estudio internacional dirigido por la Universidad McMaster.
Los investigadores descubrieron que la extirpación del apéndice auricular izquierdo, un tejido similar a un dedo sin usar que puede atrapar sangre en la cámara del corazón y aumentar el riesgo de coágulos, reduce el riesgo de accidentes cerebrovasculares en más de un tercio en pacientes con fibrilación auricular.
Aún mejor, la reducción del riesgo de coagulación se suma a cualquier otro beneficio conferido por los medicamentos anticoagulantes que generalmente se recetan a los pacientes con esta afección.
“Si tiene fibrilación auricular y se va a someter a una cirugía cardíaca, el cirujano debe extirpar el apéndice auricular izquierdo, porque es una trampa para la formación de coágulos. Nuestro ensayo ha demostrado que esto es seguro y efectivo para la prevención de accidentes cerebrovasculares”, dijo Richard Whitlock, primer autor del estudio.
“Esto tendrá un impacto positivo en decenas de miles de pacientes en todo el mundo”.
El apéndice auricular izquierdo, intacto. Crédito: Heather Borsellino
Whitlock es científico del Instituto de Investigación de Salud de la Población (PHRI), un instituto conjunto de la Universidad McMaster y Hamilton Health Sciences (HHS); profesor de cirugía en McMaster, la Cátedra de Investigación de Canadá en ensayos quirúrgicos cardiovasculares, cirujano cardíaco para HHS, y cuenta con el apoyo de un premio de carrera de la Fundación Heart and Stroke.
El co-investigador principal del estudio es Stuart Connolly, quien también ha avanzado en este campo al establecer la eficacia y seguridad de los anticoagulantes más nuevos. Es profesor emérito de medicina en McMaster, científico sénior del PHRI y cardiólogo del HHS.
El apéndice auricular izquierdo después de la oclusión. Crédito: Heather Borsellino
“Los resultados de este estudio cambiarán la práctica de inmediato porque este procedimiento es simple, rápido y seguro para el 15 por ciento de los pacientes de cirugía cardíaca que tienen fibrilación auricular. Esto evitará una gran carga de sufrimiento debido a un accidente cerebrovascular”, dijo Connolly.
Los resultados del estudio se aceleraron hasta su publicación por The New England Journal of Medicine y presentado hoy en la conferencia del Colegio Americano de Cardiología.
El estudio siguió a 4,811 personas en 27 países que viven con fibrilación auricular y toman anticoagulantes. Los pacientes que dieron su consentimiento para someterse a una cirugía de derivación cardiopulmonar fueron seleccionados al azar para la cirugía adicional de oclusión del apéndice auricular izquierdo; sus resultados en comparación con aquellos que solo tomaron medicamentos. Todos fueron seguidos durante una mediana de cuatro años.
Stuart Connolly. Crédito: Instituto de Investigación de Salud de la Población
Whitlock dijo que se sospechaba desde la década de 1940 que se pueden formar coágulos de sangre en el apéndice auricular izquierdo en pacientes con fibrilación auricular, y que tenía sentido cortar esta estructura inútil si el corazón estaba expuesto para otra cirugía. Ahora se ha demostrado que esto es cierto.
La fibrilación auricular es común en las personas mayores y es responsable de aproximadamente el 25 por ciento de los accidentes cerebrovasculares isquémicos que se producen cuando los coágulos de sangre bloquean las arterias que irrigan partes del cerebro. La edad promedio de los pacientes en el estudio fue de 71 años.
“En el pasado todo lo que teníamos era medicina. Ahora podemos tratar la fibrilación auricular con medicamentos y cirugía para garantizar un resultado mucho mejor”, dijo Whitlock.
Dijo que el estudio actual probó el procedimiento durante una cirugía cardíaca que se realiza por otros motivos, pero que el procedimiento también se puede realizar a través de métodos menos invasivos para los pacientes que no se someten a una cirugía cardíaca. Agregó que los estudios futuros para examinar ese enfoque serán importantes.
Whitlock dijo que el apéndice auricular izquierdo es un remanente de cómo se forma el corazón de una persona como embrión y tiene poca función más adelante en la vida.
“Este es un procedimiento económico que es seguro, sin efectos adversos a largo plazo, y el impacto es a largo plazo”.
Referencia: 15 de mayo de 2021, New England Journal of Medicine.
La financiación externa para el estudio provino de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y la Fundación del Corazón y el Accidente Cerebrovascular de Canadá.
