Un polluelo de gaviota argéntea y huevos. Crédito: Prof Jon Blount
Se han encontrado aditivos químicos utilizados en la producción de plástico en los huevos de gaviota argéntea, según muestra una nueva investigación.
Los ftalatos son un grupo de productos químicos que se agregan a los plásticos para mantenerlos flexibles.
El estudio, realizado por las universidades de Exeter y Queensland, buscó evidencia de ftalatos en huevos de gaviota argéntea recién puestos y encontró hasta seis tipos de ftalato por huevo.
Los ftalatos funcionan como prooxidantes, causando potencialmente un "estrés oxidativo" que puede dañar las células.
"Las madres de gaviota argéntea transmiten nutrientes vitales a sus crías a través de sus huevos", dijo el profesor Jon Blount, del Centro de Ecología y Conservación del campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornualles.
“Esto incluye los lípidos que nutren a los embriones en desarrollo y la vitamina E, que ayuda a proteger a los pollitos del estrés oxidativo que puede ocurrir durante el desarrollo y al nacer.
"Desafortunadamente, nuestros hallazgos sugieren que las madres están transmitiendo inadvertidamente ftalatos y productos del daño de los lípidos, y los huevos con mayor contaminación de ftalatos también contienen mayores cantidades de daño de los lípidos y menos vitamina E."
Se desconoce el impacto de esto en los polluelos en desarrollo y se necesita más investigación.
Los investigadores recolectaron 13 huevos de gaviota argéntea de sitios en Cornualles, Reino Unido, y se encontró que los 13 contenían ftalatos.
Los ftalatos, que se utilizan en la mayoría de los productos plásticos y se eliminan fácilmente, ahora se encuentran en casi todos los entornos de la Tierra. Pueden "bioacumularse" (acumularse en los organismos vivos) al concentrarse en los tejidos grasos.
El estudio no muestra dónde las gaviotas adquirieron los ftalatos, pero ya se habían encontrado ftalatos en especies de las que se alimentan las gaviotas argénteas y se sabe que las aves tragan plástico.
"La investigación sobre el impacto del plástico en los animales se ha centrado en gran medida en el enredo y la ingestión de fragmentos de plástico", dijo el profesor Blount. “Se sabe mucho menos sobre los impactos de los aditivos plásticos en el cuerpo.
“Al analizar los huevos, nuestro estudio nos da una instantánea de la salud de la madre, y parece que la contaminación por ftalatos podría estar asociada con un mayor estrés oxidativo, y las madres transfieren este costo a su descendencia a través del huevo.
"Ahora se necesita más investigación para descubrir cómo afecta a la descendencia en desarrollo la exposición a los ftalatos antes de que hayan surgido como crías".
Añadió: “Necesitamos analizar más a fondo las amenazas generalizadas de los plásticos, no solo la descomposición de los elementos plásticos en sí, sino también la dispersión de los múltiples productos químicos que contienen.
"¿Dónde terminan y qué efectos tienen en la vida silvestre y los ecosistemas?"
Referencia: “Diversidad de ftalatos en huevos y asociaciones con estrés oxidativo en la gaviota argéntea europea (Larus michahellis) ”16 de junio de 2021, Marina Pollution Bulletin.
El estudio recibió una beca de iniciación de QUEX, una asociación entre las universidades de Exeter y Queensland.
