Tocón de árbol en depósitos de lignito. Crédito: Vittoria Lauretano
Una nueva investigación dirigida por el Universidad de Bristol demuestra que una disminución en la concentración de CO2 atmosférico desempeñó un papel importante en la conducción del clima de la Tierra de un cálido invernadero a un frío mundo helado hace unos 34 millones de años. Esta transición podría revertirse en parte en los próximos siglos debido al aumento antropogénico del CO2.
Hace entre 40 y 34 millones de años, el clima de la Tierra experimentó una importante transición climática. Antes de hace 40 millones de años, durante el Eoceno, la Antártida estaba cubierta por frondosos bosques, pero hace 34 millones de años, en el Oligoceno, estos bosques habían sido reemplazados por gruesas capas de hielo continental, tal como conocemos la Antártida en la actualidad. El principal impulsor de esta transición de invernadero a casa de hielo es ampliamente debatido, y hay poca información disponible sobre cómo cambió el clima en la tierra. Un equipo internacional dirigido por la Dra. Vittoria Lauretano y el Dr. David Naafs de la Universidad de Bristol utilizó fósiles moleculares conservados en carbones antiguos para reconstruir la temperatura de la tierra durante esta transición.
El equipo utilizó un nuevo enfoque basado en la distribución de lípidos bacterianos conservados en antiguos depósitos de humedales. Fue desarrollado como parte del proyecto financiado por ERC, The Greenhouse Earth System (TGRES), que también financió este estudio. El investigador principal de TGRES y coautor del artículo, Rich Pancost, de la Facultad de Química de la Universidad, explicó: "Estos compuestos originalmente comprendían las membranas celulares de las bacterias que vivían en antiguos humedales, con sus estructuras cambiando ligeramente para ayudar a las bacterias a adaptarse a los cambios de temperatura y acidez. . Esos compuestos se pueden conservar durante decenas de millones de años, lo que nos permite reconstruir esas antiguas condiciones ambientales”.
Mina de lignito en el sureste de Australia. Crédito: Vittoria Lauretano
Para reconstruir el cambio de temperatura a lo largo de la transición del invernadero al depósito de hielo, el equipo aplicó su nuevo enfoque a los depósitos de carbón de la cuenca Gippsland del sureste de Australia. Estos notables depósitos abarcan más de 10 millones de años de la historia de la Tierra y han sido ampliamente caracterizados por los colaboradores del estudio de la Universidad de Melbourne, la Dra. Vera Korasidis y el Prof. Malcolm Wallace.
Los nuevos datos muestran que las temperaturas terrestres se enfriaron junto con las del océano y en una magnitud similar de aproximadamente 3C. Para explorar las causas de esa disminución de la temperatura, el equipo realizó simulaciones de modelos climáticos. Crucialmente, solo simulaciones que incluyeron una disminución en el CO atmosférico.2 podría reproducir un enfriamiento consistente con los datos de temperatura reconstruidos a partir de los carbones.
Estos resultados proporcionan evidencia adicional de que el CO atmosférico2 juega un papel crucial en la conducción del clima de la Tierra, incluida la formación de la capa de hielo de la Antártida.
Referencia: “Enfriamiento del Hemisferio Sur terrestre del Eoceno al Oligoceno causado por la disminución pCO2” de Vittoria Lauretano, Alan T. Kennedy-Asser, Vera A. Korasidis, Malcolm W. Wallace, Paul J. Valdes, Daniel J. Lunt, Richard D. Pancost y B. David A. Naafs, 2 de agosto de 2021, Geoscience naturaleza.
DOI: 10.1038 / s41561-021, 00788-z
