La menor humedad y las temperaturas más altas están impulsando un clima extremo que hace que los incendios forestales sean más frecuentes e intensos, dicen los expertos.
Los ocho años climáticos de incendios forestales más extremos del mundo se han producido en la última década, según un nuevo estudio que sugiere que el clima de incendios extremos está siendo impulsado por una disminución de la humedad atmosférica junto con el aumento de las temperaturas.
"Las condiciones extremas impulsan la actividad de los incendios en el mundo", dijo el ex experto en incendios forestales de la Universidad de A, Michael Flannigan, quien realizó la investigación con el líder del estudio Piyush Jain, científico investigador de Natural Resources Canada, y Sean Coogan, becario postdoctoral de la Facultad de Agricultura, Vida y Medio Ambiente. Ciencias
“Por ejemplo, en Canadá, solo el tres por ciento de los incendios son responsables del 97 por ciento del área quemada”.
Para el estudio, el equipo examinó las tendencias climáticas de incendios extremos de 1979 a 2020 utilizando índices de clima de incendios comunes que proporcionan estimaciones de la intensidad del fuego y la velocidad de propagación del fuego, así como los cambios en la presión de vapor o la humedad.
Los resultados vinculan las tendencias en el aumento de las temperaturas globales y la disminución de la humedad con la probabilidad de que los incendios extremos que ocurren naturalmente sucedan con más frecuencia, se propaguen a nuevas áreas y ardan más intensamente que nunca en la historia registrada.
La disminución de la humedad relativa fue un impulsor de más de las tres cuartas partes de aumentos significativos en la intensidad y la propagación del fuego, y el aumento de la temperatura fue un impulsor del 40 por ciento de las tendencias significativas.
El estudio también encontró aumentos significativos en el clima extremo que pueden causar grandes incendios en casi la mitad de la masa terrestre quemable de la Tierra, incluso en el norte de Canadá y Columbia Británica.
Flannigan dijo que las regiones de todo el mundo han sido testigos casi universalmente de un aumento en el clima extremo en los últimos 40 años, con marcados aumentos en las últimas dos décadas.
"No es una gran sorpresa, pero con el cambio climático, esperamos que continúen las condiciones más cálidas y que esta tendencia continúe, se expanda y empeore".
En Columbia Británica, por ejemplo, Flannigan dijo que tres de las últimas cinco temporadas de incendios, 2017, 2018 y 2021, son las tres peores registradas.
Las devastadoras inundaciones de Columbia Británica ilustran más riesgos de una mayor actividad de incendios
Vivir con incendios forestales también significa vivir con las consecuencias del fuego. Las recientes inundaciones que están paralizando los viajes por tierra dentro y fuera de la parte baja del continente de Columbia Británica son un buen ejemplo.
“No todo es atribuible a los incendios, pero los incendios sí juegan un papel. Cuando quita la vegetación, los árboles no interceptan la lluvia, las raíces no absorben la humedad, no hay nada que le dé estabilidad al suelo (es mucho más probable que vea tierra) y deslizamientos de tierra en áreas quemadas .
"Esto se ha documentado en California durante años".
Señaló que incluso si el calentamiento global se detuviera mañana, la amenaza de incendios forestales continuaría siendo grande durante décadas, por lo que las comunidades deben prepararse para todas las eventualidades de incendios forestales.
“Estamos en el camino de una nueva realidad. No es normal porque no hay nada normal en lo que está pasando ".
Referencia: "Aumentos observados en el clima de incendios extremos impulsados por la humedad y la temperatura atmosféricas" por Piyush Jain, Dante Castellanos-Acuna, Sean CP Coogan, John T. Abatzoglou y Mike D. Flannigan, 25 de noviembre de 2021, Naturaleza Cambio Climático.
DOI: 10.1038/s41558-021-01224-1
