Tailandia alberga la segunda mayor población de budistas del mundo, con unos 64 millones de budistas y 41,000 templos. El budismo llegó a Tailandia ya en el siglo III a. C. durante el reinado de Ashoka.
Theravada es la escuela primaria de budismo en Tailandia hoy y es tradicionalmente conservadora en doctrina y disciplina monástica. La adherencia a la tradición se puede ver en los templos de Tailandia (también llamados wats). Desde Wat Phra Kaew, considerado como el templo más sagrado de Tailandia, ubicado en el Gran Palacio, comúnmente llamado en inglés el Templo del Buda Esmeralda por la estatua de Buda que es un ícono religioso para el país; a Wat Phra Phutthabat, uno de los templos más antiguos del país y hogar de una piedra que se dice que tiene una huella de Buda.
Pero en la región más septentrional de Tailandia se encuentra un templo que es una amalgama de diseño tradicional y moderno: Wat Rong Khun. Reconocido por su arte y su belleza absoluta, los angloparlantes lo conocen simplemente como el Templo Blanco y es uno de los lugares favoritos para los visitantes en toda Tailandia.
El templo fue creado por el artista tailandés. Chalermchai Kositpipat, originario de la provincia de Chiang Rai donde se encuentra el templo, que se hizo muy conocido en las décadas de 1980 y 90 por su arte realizado en un estilo contemporáneo pero con imágenes budistas en todas partes. Chalermchai llevó esto más allá con Wat Rong Khun, utilizando la arquitectura tradicional tailandesa e hindú y la simbología budista y mezclándola con elementos de la cultura pop moderna. Incluso hay murales que incluyen referencias culturales modernas de La matriz, personajes de Marvel, naves espaciales y los ataques terroristas del 9 de septiembre que se sitúan en un contexto de imaginería budista.
En los detalles del templo el artista intenta representar Dharma—la naturaleza de la realidad considerada como una verdad universal enseñada por el Buda, que habla de una liberación de la pasión o el deseo humanos y, en consecuencia, un ascenso a nuevas alturas espirituales y comprensión. Cuando llegas a los terrenos del templo, primero te enfrentas a la tentación, incluidos los demonios adornados con botellas de alcohol, luego cruzas un puente sobre un mar de esculturas humanas retorciéndose y llegas al templo propiamente dicho. La progresión está destinada a representar la transición del ciclo de vida y muerte a la tierra de Buda. El edificio, de un blanco inmaculado y vidrio reluciente por fuera y por dentro, demuestra la paz que se busca a través de la fe.
El Wat Rong Khun se abrió a los visitantes en 1997. Financiado personalmente por Chalermchai, el trabajo continúa en Wat Rong Khun hasta el día de hoy, y está planeado para mucho, mucho más, tanto que se espera que continúe hasta 2070. Como Chalermchai lo expresó: “Solo la muerte puede detener mi sueño, pero no puede detener mi proyecto”.
