Se trata de la tortuga más grande que se conoce en Europa, que medía unos 3.7 metros de largo, pesaba poco menos de dos toneladas y vivió durante la era de los dinosaurios.
En los mares subtropicales que bañaban las costas del archipiélago que conformaba Europa hace 83 millones de años, vivía una de las tortugas más grandes de la historia. El antiguo reptil, del tamaño de un pequeño automóvil Mini Cooper, cruzó valientemente aguas peligrosas, informó Reuters/Reuters Science News.
Científicos describen en una publicación de la revista “Scientific Reports” los fósiles de una tortuga llamada Leviathanochelys aenigmatica hallada en la parte nororiental de España. Medía unos 12 metros (3.7 pies) de largo, pesaba poco menos de dos toneladas y vivió durante el período Cretácico, el último capítulo de la era de los dinosaurios. Es la tortuga más grande conocida en Europa.
El gigante moderno entre estos reptiles, la tortuga laúd, que puede alcanzar una longitud de hasta dos metros y es conocida por sus migraciones maratónicas, es como un enano en comparación con el antiguo reptil. Sin embargo, Leviathanochelys aenigmatica es inferior en tamaño a Archelon, la tortuga más grande conocida por la ciencia, que vivió hace unos 70 millones de años y medía aproximadamente 4.6 metros de largo.
"Leviathanochelys aenigmatica era tan larga como un Mini Cooper y Archelon tan larga como un Toyota Corolla", dijo el paleontólogo y coautor del estudio Albert Seles del Instituto Catalán de Paleontología, un centro de investigación afiliado a la Universidad Autónoma de Barcelona. .
Era bueno que Leviathanochelys aenigmatica fuera del tamaño de un automóvil, dado el peligroso "tráfico" en el antiguo mar de Tethys en el que nadaba. Enormes reptiles marinos con poderosas mandíbulas, llamados mosasaurios, eran los depredadores más grandes en ese momento, con algunos que superaban los 15 metros de longitud. Varios tiburones y rayas, así como reptiles marinos comedores de peces con cuellos largos llamados plesiosaurios, también acechaban.
“Durante el período Cretácico, hubo una tendencia hacia el aumento del tamaño corporal de las tortugas marinas, siendo Leviathanochelys aenigmatica y Archelon probablemente las más grandes. La presión de depredación es una posible razón para esto, pero también es probable que haya otros factores”, dice el autor del estudio presentador, Oscar Castillo, de la Universidad Autónoma de Barcelona.
A juzgar por los fósiles, la tortuga Leviathanochelys aenigmatica fue diseñada para vivir en mar abierto, regresando a tierra solo en raras ocasiones, por ejemplo, para poner huevos.
La antigua tortuga obtuvo su nombre “enigmático” debido al gran tamaño y la curiosa forma de la pelvis, que según los científicos está relacionada con su sistema respiratorio.
Foto: Una reconstrucción ilustrada de la gran tortuga marina del período Cretácico Leviathanochelys aenigmatica, que vivió hace unos 83 millones de años y cuyos fósiles se encontraron en el Alt Urgell de Cataluña en el noreste España, se ve en esta imagen de folleto sin fecha. ICRA_Artes/Museu de la Conca Della – Institut Catala de Paleontologia Miquel Crusafont/Handout via REUTERS
