18th El Congreso Europeo de Psicología se reunió en Brighton entre el 3 y el 6 de julio de 2023. El tema general fue "Unir comunidades para un mundo sostenible". La Sociedad Británica de Psicología (BPS), a través de su Challenging Histories Group, organizó un simposio que exploraba los legados de la eugenesia en la psicología, pasada y presente.
Simposio en el Congreso Europeo de Psicología
El simposio incluyó una charla del profesor Marius Turda, de la Universidad de Oxford Brookes, sobre la relación entre eugenesia, psicología y deshumanización. A esto le siguieron otros dos artículos, uno de Nazlin Bhimani (Instituto de Educación de la UCL), que se centró en el legado de la eugenesia en la educación británica, y el otro, de Lisa Edwards, cuya familia había vivido la experiencia de instituciones de atención mental en Gran Bretaña como como el Asilo Rainhill.
"Esta es la primera vez que se lleva a cabo un simposio sobre eugenesia en un congreso internacional de psicología y el Grupo de Historias Desafiantes de BPS ha sido fundamental para que esto suceda", dijo el profesor Marius Turda. The European Times.
Exposición sobre los legados de la eugenesia
El simposio se inspiró en una exposición “No estamos solos” Legados de la eugenesia. La exposición había sido comisariada por el profesor Marius Turda.
El exposición estableció que “la eugenesia tiene como objetivo 'mejorar' la 'calidad' genética de la población humana a través del control de la reproducción y, en sus extremos, a través de la eliminación de aquellos considerados por los eugenistas como 'inferiores'”.
La eugenesia se desarrolló inicialmente en Gran Bretaña y los Estados Unidos en el siglo XIX, pero se convirtió en un movimiento de influencia mundial en la década de 1920. Los eugenistas se dirigieron a las personas pertenecientes a minorías religiosas, étnicas y sexuales, y a las que vivían con discapacidades, lo que llevó a su confinamiento institucional y esterilización. En la Alemania nazi, las ideas eugenésicas de mejoramiento de la raza contribuyeron directamente al asesinato en masa y al Holocausto.
El profesor Marius Turda explicó que “el erudito victoriano, Francis Galton, fue la primera persona en promover los conceptos de eugenesia dentro de la psicología, además de ser una figura importante en el desarrollo del campo como disciplina científica. Su influencia en psicólogos estadounidenses y británicos como James McKeen Cattell, Lewis Terman, Granville Stanley Hall, William McDougall, Charles Spearman y Cyril Burt fue significativa”.
“Mi objetivo era poner el legado de Galton en su contexto histórico y ofrecer una discusión sobre cómo la psicología y los psicólogos contribuyeron a la deshumanización eugenésica de las personas con discapacidades mentales. Mi estrategia fue alentar a los psicólogos a aceptar la discriminación y el abuso promovidos por la eugenesia, sobre todo porque los recuerdos de este abuso están muy vivos hoy en día”, dijo el profesor Marius Turda. The European Times.
Eugenesia y Psicología
El enfoque sobre los legados de la eugenesia en el Congreso Europeo de Psicología fue oportuno y bienvenido. Es importante sobre todo teniendo en cuenta que las disciplinas científicas como la psicología han sido un terreno importante en el que tales argumentos circularon y recibieron aceptación. Sin embargo, durante años esto no se había enfrentado ni siquiera percibido. La problemática historia de eugenesia así como su existencia aún persistente en el lenguaje actual y, en algunos casos, las prácticas se ven en los argumentos sobre la herencia, la selección social y la inteligencia.
La experiencia científica proporcionada por los psicólogos se utilizó para estigmatizar, marginar y, en última instancia, deshumanizar a aquellos cuyas vidas controlaban y supervisaban. Estos individuos, que eran vistos como representantes de una humanidad diferente y menos capaz, serían institucionalizados en 'escuelas especiales' y 'colonias' y sujetos a programas educativos específicos.
Idealmente, ahora deberíamos construir una plataforma para una reflexión institucional sostenida y una discusión sembrada entre psicólogos, con implicaciones de gran alcance para la disciplina misma, indicó el profesor Marius Turda.
A medida que la comunidad científica fue testigo del resurgimiento de la retórica eugenésica esencializadora en 2020, luego del asesinato de George Floyd y luego con el inicio de la pandemia de Covid-19, está claro que debemos desarrollar nuevas formas de pensar y practicar la psicología, si queremos enfrentar los desafíos compartidos que enfrentamos, individual y colectivamente, así como a nivel nacional y mundial.
La Gerente de Archivos de la Sociedad Británica de Psicología (BPS), Sophie O'Reilly dijo: “Estamos muy emocionados de presentar este simposio en el Congreso Europeo de Psicología sobre un tema que todavía tiene amplias repercusiones en la actualidad. Además de brindar un relato histórico de la relación entre la psicología y la eugenesia, la historia de la experiencia vivida por una familia de más de un siglo de institucionalización y estigmatización será vital para resaltar estas repercusiones”.
“La psicología tiene algunas historias oscuras, que quizás no hayan sido cuestionadas antes”, comentó la Dra. Roz Collings, presidenta del Comité de Ética de la Sociedad Británica de Psicología.
La Dra. Roz Collings señaló que, “Este simposio estimulante e inspirador permitió a las personas sus ojos y comenzar a cuestionar. El simposio contó con una buena asistencia de debates saludables y preguntas que destacaron la mente inquisitiva y curiosa de los psicólogos de todo el mundo”.
Agregó además que “es importante reflexionar, en lugar de olvidar, y seguir avanzando en psicología para desafiar cualquier futuro difícil que se presente. Este simposio permitió que muchos hicieran precisamente eso”.
Otro asistente, el profesor John Oates, presidente del Grupo Asesor de Ética de los Medios de la Sociedad Británica de Psicología y miembro del Comité de Ética de la BPS, explicó: "Como parte de nuestro trabajo de investigación de aspectos problemáticos del trabajo de psicólogos anteriores, la Sociedad Británica de Psicología Desafiando Histories Group se complace en haber podido trabajar en estrecha colaboración con el profesor Turda para organizar este simposio”.
El profesor John Oates agregó: “Fue gratificante no solo tener una audiencia de buen tamaño, sino también tener una audiencia que se comprometió con nuestras presentaciones y nuestras llamadas a la acción. Nuestra esperanza es que hayamos iniciado una ola de conversación que se extienda y ayude a contrarrestar el legado perdurable de la ideología eugenésica que aún infecta los discursos públicos y privados”.
Defender los derechos humanos
Tony Wainwright, psicólogo clínico y miembro del Grupo Coordinador de Acción Ambiental Ambiental de BPS, reflexionó de esta manera: “Fue un gran placer y al mismo tiempo impactante participar en el simposio sobre 'El legado de Pasado de la eugenesia y Presente'.”
“La conmoción fue recordar la participación pasada de la psicología en la formación de ideologías perniciosas que subyacen al racismo y la discriminación. Nuestro lenguaje conserva ecos de clasificaciones mentales -ahora utilizadas como insultos- “moron”, “idiot””, aclaró Tony Wainwright.
Agregó: “La experiencia vivida por su familia que una de las oradoras, Lisa Edwards, trajo a la sesión mostró cómo esto no era un asunto académico sino que tuvo consecuencias trágicas”.
Tony Wainwright finalmente señaló: “El placer provino de esperar que recordar nuestro pasado involucre a las personas en la acción contemporánea a medida que este legado perdura. Estamos en un momento en que los derechos humanos están amenazados en muchas partes del mundo y, con suerte, simposios como este reforzarán nuestros esfuerzos para defender los derechos humanos donde podamos”.
Con motivo del congreso, la BPS también presentó partes de la exposición 'No estamos solos: legados de la eugenesia', comisariada por el profesor Marius Turda. Los paneles de la exposición se pueden ver aquí:
https://www.bps.org.uk/history-psychology-centre/exhibition-we-are-not-alone-legacies-eugenics
La exposición completa se puede ver aquí:
Es importante destacar que la exposición también apareció en la edición de verano de The Psychologist, que se preparó para el congreso.
