Les campagnes de vaccination contre la poliomyélite ont repris au Pakistan et en Afghanistan, les deux derniers pays au monde où la poliomyélite est endémique, après une interruption imposée par la propagation de la COVID-19 pandémie. Le redémarrage s'est accompagné de nouvelles directives, pour aider à assurer la sécurité des patients et des agents de santé.
Dans une interview accordée à ONU Info, Mme Gul a décrit comment elle et ses collègues ont réagi à l'arrivée du COVID-19 au Pakistan et pourquoi elle continue de se mettre en danger.
« J'ai été conscient de l'importance de la vaccination dès mon plus jeune âge. Je me souviens que ma mère m'avait dit, à moi et à mes frères et sœurs, que nous devions terminer nos vaccinations. Elle nous disait à quel point la poliomyélite est nocive et comment nous pourrions être paralysés si nous l'attrapions.
Pourtant, dès le début de ma carrière à l'UNICEF, j'ai été confronté à des personnes très réticentes à l'idée de la vaccination. Dans les communautés plus isolées, en particulier, il existe de nombreuses idées fausses sur les vaccins. Certaines personnes pensent que le vaccin les rendra stériles ou qu'il s'agit d'un complot occidental. Parfois, nous serions victimes d'abus, voire d'agressions physiques.
Donc, j'ai l'habitude de prendre des risques, mais le début de la pandémie a quand même été une période très troublante pour moi et mes collègues. À Karachi, où je suis basé, le confinement a commencé le 22 mars. Notre bureau nous a donné 10 jours de congé et nous a dit de rester à la maison. Mais, après mon retour au travail, j'ai attrapé le COVID-19.
J'ai ensuite été mis en quarantaine et je suis devenu très faible. J'avais des maux de tête, de la fièvre et un essoufflement. Ma famille était très préoccupée par mon état et, finalement, ils m'ont emmené à l'hôpital.
Grâce à Allah, j'ai survécu, mais je ne suis pas complètement rétabli et mon corps est encore faible. J'ai les pieds enflés et si je marche plus de 10 minutes, je vais transpirer et être essoufflé.
Malgré cela, j'ai repris le travail. Nous sommes des agents de santé : notre travail consiste à prendre soin des enfants des autres, en vaccinant le plus grand nombre possible d'entre eux. Oui, le COVID-19 est dangereux, mais la poliomyélite est toujours endémique dans ce pays. Nous devons nous concentrer sur ces deux maladies.
En ce qui concerne ma propre sécurité personnelle, j'ai un peu peur, mais je pense que tout ira bien si je suis les procédures standard : porter des gants et un masque facial, utiliser un désinfectant pour les mains et m'assurer de me laver fréquemment les mains.
Résistance croissante
Le confinement a eu des conséquences très graves. La santé des enfants est définitivement mise en danger en raison de la pandémie. Une de mes amies, par exemple, a un enfant qui a presque deux ans et elle a eu trop peur d'aller à l'hôpital pour terminer les vaccinations contre la polio de son enfant.
Et nous constatons les effets négatifs que le confinement a sur la communauté au sens large : de nombreuses personnes ont perdu leur emploi et nous ont demandé des vivres et d'autres services de santé. Parfois, nous avons été maltraités. L'année dernière, avant la pandémie, nous avions constaté de réelles améliorations dans la façon dont la communauté nous a répondu. Mais maintenant, nous craignons que leur résistance envers nous et envers notre programme ne s'intensifie.
Mais cela ne me rebute pas. Nous savons que nous avons le soutien de nombreuses personnes, y compris des dirigeants politiques et d'autres membres influents de la communauté, et cela me donne un bonheur intérieur de savoir que j'aide mon pays, dans le cadre d'une cause nationale.
