Ryan Hass sur Taïwan - Des pousses vertes diplomatiques émergent en Europe

Il est facile de nos jours de brosser un tableau sombre des développements à travers le détroit et de ce qu'ils annoncent pour l'avenir de Taiwan. La campagne d'intimidation militaire de Pékin semble prendre de l'ampleur. Ses outils pour serrer l'espace diplomatique de Taiwan sont formidables. Et à mesure que les relations américano-chinoises se détériorent, le niveau de retenue de Pékin, non seulement sur Taïwan, mais aussi sur Hong Kong, le Xinjiang, le Tibet, la frontière sino-indienne et la mer de Chine méridionale, semble diminuer.

Pourtant, aussi troublantes que soient ces dynamiques, elles ne fournissent pas une image complète des lignes de tendance qui façonneront la place de Taiwan dans le monde. Le comportement d'intimidation de la Chine ne s'est pas limité à Taiwan. Le défi de Taipei est maintenant de saisir les opportunités diplomatiques à l'étranger, alors même qu'il cherche à gérer les points de friction avec Pékin.

L'une des meilleures opportunités pour Taïwan de renforcer sa position réside peut-être dans Europe. L'Allemagne, acteur clé de EU discussions politiques sur la Chine, a annoncé sa toute première stratégie indo-pacifique début septembre. La stratégie consolide la décision de l'Allemagne de poursuivre une stratégie asiatique pour faire face à la Chine, et non une stratégie asiatique centrée sur la Chine.

À peu près au même moment que la publication du document de stratégie de l'Allemagne, les deux principaux diplomates chinois, le membre du Politburo Yang Jiechi (楊潔篪) et le ministre des Affaires étrangères Wang Yi (王毅), se sont rendus en Europe, apparemment pour renforcer la bonne volonté et jeter les bases d'un sommet réunissant le président chinois Xi Jinping (習近平) et les dirigeants européens le 14 septembre. Si la bonne volonté était l'objectif, les diplomates chinois semblent avoir obtenu le contraire.

Le ministre des Affaires étrangères Wang a mis en garde ses hôtes norvégiens contre l'utilisation du prix Nobel de la paix pour s'immiscer dans les affaires intérieures de la Chine. A Berlin, il a critiqué la visite du président du Sénat tchèque Milos Vystrcil à Taïwan, avertissant que cette visite aurait un « lourd tribut ». Ces commentaires ont suscité une réplique acerbe du ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas selon laquelle "les menaces n'ont pas leur place ici".

Le sommet virtuel entre le président Xi Jinping et la chancelière allemande Merkel, le chef du Conseil de l'UE Charles Michel et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen le 14 septembre a poursuivi la tendance.

La cordialité typique de ces affaires ne cachait pas un large éventail de critiques pointues du comportement chinois. Les dirigeants de l'UE ont fait part de leurs inquiétudes concernant le rythme des progrès dans la lutte contre le changement climatique, le traitement des minorités ethniques et religieuses, les limites à la liberté d'expression, l'emprisonnement de Suédois et de Canadiens, Hong Kong et une foule d'autres questions.

Le même jour que le sommet virtuel, neuf experts européens renommés sur la Chine ont publié publiquement un commentaire appelant l'Europe à changer sa politique envers Taiwan et la République populaire de Chine. Les experts ont décrit la politique européenne à ce jour sur Taïwan comme « le maintien du statu quo » et ont conclu que le comportement de la RPC rend la perpétuation d'une telle politique « intenable ». Ils ont fondé cette conclusion sur le mépris éhonté de Pékin à l'égard de ses engagements passés envers Hong Kong et sur la volonté apparente de Pékin d'utiliser des moyens non pacifiques pour atteindre des objectifs politiques.

Alors, comment Taïwan pourrait-il agir sur une telle ouverture ?

Tout d'abord, soyez clair sur ce qui compte comme progrès. L'objectif de Taiwan est de forger des relations profondément enracinées mutuellement bénéfiques avec d'autres puissances qui peuvent fournir un rempart contre l'intimidation de Pékin. L'objectif n'est pas d'adhérer à des clubs pour le plaisir d'adhérer, mais de contribuer à des regroupements thématiques guidés par un objectif et organisés autour de la division du travail.

Deuxièmement, être un fournisseur de solutions aux défis auxquels sont confrontés d'autres pays. En Europe comme ailleurs, les pays sont confrontés à des défis sanitaires, sociétaux et économiques aigus. Taïwan peut être une source précieuse de soutien pour ces pays, par exemple en fournissant des équipements de protection individuelle sûrs et fiables, en partageant les meilleures pratiques sur les modèles de soins COVID-19 et en aidant d'autres gouvernements à rétablir la confiance du public envers leurs citoyens. Taïwan a tiré de précieuses leçons dans tous ces domaines qui peuvent être transférées à d'autres.

Troisièmement, faire preuve de sérieux dans la résolution des problèmes transnationaux. Ces dernières années, l'absence de leadership américain a conduit à l'atrophie de la capacité mondiale à faire face aux menaces transnationales communes.

Lorsqu'il y aura un regain d'énergie autour de la mobilisation d'une action collective pour faire face aux défis communs, Taipei devrait contribuer, tout comme il l'a fait par son soutien aux opérations humanitaires en Afghanistan, son implication dans la coalition contre l'Etat islamique et ses contributions à la lutte contre l'éclatement de Ebola en 2014. Bien qu'elles ne remplacent pas une participation significative aux organisations internationales, de telles activités rapprochent néanmoins Taïwan des autres pays contributeurs et aident à gagner la dignité et le respect de Taïwan sur la scène mondiale.

Quatrièmement, faites preuve de patience et de prévisibilité. Plus il devient clair que le partenariat avec Taïwan n'équivaut pas à soutenir les modifications du statu quo inter-détroit, plus les autres pays seront à l'aise pour travailler aux côtés de Taïwan sur des défis communs. Et plus le réseau des relations de Taiwan avec d'autres pays est dense, plus le risque et le coût auxquels Pékin sera confronté s'il décide un jour d'utiliser des moyens non pacifiques pour atteindre ses objectifs sont élevés.

L'approfondissement des relations avec d'autres grands pays ne suivra probablement pas une voie linéaire. Il y aura des hauts et des bas. Les progrès seront mesurés en années et en décennies, et non en percées à court terme ou en cérémonies de signature éclatantes. Néanmoins, plus Taïwan avancera dans cette voie, plus sa position sera forte.

Ryan Hass est membre et titulaire de la chaire Michael H. Armacost du programme de politique étrangère de Brookings, où il occupe un poste conjoint au John L. Thornton China Center et au Center for East Asia Policy Studies. Il est également titulaire intérimaire de la chaire Chen-Fu et Cecilia Yen Koo en études taïwanaises.