Eileen Barker, spécialiste des nouvelles religions la plus expérimentée d'Europe, note dans son article "Nouveaux mouvements religieux" dans le 2020 SAGE Encyclopédie de sociologie des religions, que "l'on ne voit pas souvent des rapports sur le travail caritatif dans lequel s'engagent de nombreux NMR", même s'il est parfois "remarquable". Que cela se produise est la preuve du phénomène que les spécialistes des sciences sociales appellent le « contrôle d'accès ». Pour différentes raisons, les médias filtrent les informations qui ne correspondent pas à certains agendas ou stéréotypes établis. Les nouveaux mouvements religieux, qualifiés de façon péjorative de « sectes », sont par définition malins et ne peuvent rien faire de bon.
Il y a deux manières dont le contrôle d'accès fonctionne dans ce domaine. Tout d'abord, les actions caritatives accomplies par les nouveaux mouvements religieux sont ignorées ou obtiennent beaucoup moins de couverture que leurs méfaits présumés. Deuxièmement, lorsque leur bon travail est tout simplement trop visible pour être ignoré, il est signalé à contrecœur, mais immédiatement interprété comme motivé par un agenda caché.
Les médias prétendent souvent que les activités humanitaires menées par les nouveaux mouvements religieux sont des « façades » pour les relations publiques, ou pour convertir les autres sous le faux prétexte d'aider. Ce « paradigme du soupçon » peut être critiqué à deux égards. Premièrement, il est à son tour suspect que les critiques ne soulèvent pas ces objections lorsque de bonnes actions sont accomplies par l'Église catholique, les méthodistes ou d'autres organisations religieuses principales. Dans ces cas, il est entendu que leur bon travail est fait de bonne foi, par désir sincère d'un monde meilleur, plutôt qu'à des fins d'autopromotion. Seules les activités des nouveaux mouvements religieux sont accusées de dissimuler des motivations cachées.
Un cercle vicieux est ainsi créé. Si les nouveaux mouvements religieux ne consacrent leur temps qu'à des activités missionnaires, on objecte que c'est typique des « sectes », qui consacrent toutes leurs énergies au prosélytisme, alors que les « vraies » religions aident les êtres humains souffrants. Mais, si de nouveaux mouvements religieux s'engagent dans des activités caritatives, sociales ou sanitaires, on prétend qu'il ne s'agit que de « façades » et d'exercices de relations publiques.
Dans le cas de Shincheonji, l'un des plus grands nouveaux mouvements religieux chrétiens coréens, le « paradigme de la suspicion » a été constamment utilisé pour rejeter et critiquer les activités de Heavenly Culture, World Peace, Restoration of Light (HWPL), l'organisation humanitaire et pacifiste créée et dirigée par le fondateur de Shincheonji, le président Lee Man Hee. Bien que la plupart des orateurs lors d'événements internationaux organisés par HWPL, plutôt que des membres de Shincheonji, soient des dirigeants politiques et religieux qui n'ont aucun intérêt à se convertir à de nouvelles religions, les opposants soutiennent que Lee utilise HWPL comme outil de prosélytisme, ce qui est manifestement faux. Les campagnes promues par HWPL dans le domaine de l'éducation à la paix, en coopération avec des agences des Nations Unies, n'étaient pas sectaires et ne visaient certainement pas le prosélytisme au nom de Shincheonji, et il en va de même pour d'autres campagnes et événements de HWPL.
Lors de la pandémie de COVID-19, Shincheonji a été accusé de négligence dans sa coopération avec les autorités après qu'une de ses membres féminines dans la ville sud-coréenne de Daegu, avant d'être diagnostiquée avec le virus, ait infecté directement ou indirectement des milliers de coreligionnaires. Cela a déclenché une chaîne d'événements qui a finalement conduit à l'arrestation du président Lee et d'autres dirigeants de Shincheonji. Comme nous avons discuté ailleurs, la réaction des autorités a été si disproportionnée que le soupçon que le COVID-19 a servi de prétexte pour frapper un mouvement impopulaire tant parmi les protestants fondamentalistes, une importante circonscription électorale en Corée du Sud, que parmi les dirigeants politiques sud-coréens actuels, qui est peur des critiques des églises chrétiennes en général pour sa politique intérieure et extérieure, est difficile d'y échapper.
Fin août et septembre 2020 ont vu un développement nouveau et significatif. Le plasma de ceux qui ont été infectés par le COVID-19 et qui se sont rétablis contient des anticorps formés naturellement et peut fonctionner comme un «vaccin naturel», ce qui réduirait au moins le risque de décès chez les personnes touchées par le virus. En Corée du Sud, cette possibilité a été identifiée et étudiée très tôt, mais peu de donateurs ont accepté de coopérer. Le 12 juillet, les médias ont rapporté que, "sur quelque 12,000 19 patients COVID-361 récupérés qui pourraient donner du sang pour la cause, seuls 171 ont jusqu'à présent manifesté leur intérêt et seulement XNUMX se sont portés volontaires".
En mars déjà, Shincheonji avait annoncé que ses membres qui avaient contracté le virus et s'étaient rétablis étaient prêts à devenir des donneurs de plasma. A cette époque, l'offre a été ignorée. En septembre, cependant, alors que le plasma des patients guéris du COVID-19 était à la fois très demandé et rare, la disponibilité des membres de Shincheonji à donner du plasma a suscité de la gratitude. Depuis le 6 septembre, plus de 1,600 XNUMX membres Shincheonji qui ont traversé le cycle de l'infection et de la guérison avaient fait don de leur plasma.
Cette disponibilité généreuse a été mentionnée par certains médias nationaux et internationaux, y compris la BBC, mais le nombre de reportages dans les médias était faible par rapport aux centaines d'articles qui en mars avaient exposé Shincheonji, assez inexactement, en tant que culte des propagateurs de peste.
Lentement, cependant, l'histoire est devenue trop digne d'intérêt pour être ignorée. Alors que très peu de patients récupérés du COVID-19 en Corée du Sud se sont portés volontaires pour donner du plasma, ceux de Shincheonji prêts à coopérer étaient des milliers et en croissance. Les opposants ont donc mobilisé le deuxième outil de contrôle d'accès. Alors que l'histoire du don de plasma de Shincheonji était impossible à ignorer, les critiques ont fait valoir qu'il s'agissait d'un exercice de relations publiques et d'un moyen de détourner l'attention de la non-coopération précédemment alléguée avec les autorités. Il est vrai que certains médias coréens ont changé d'attitude après qu'une nouvelle vague de cas de COVID-19 a frappé l'église Sarang Jeil à Séoul, une église évangélique conservatrice dirigée par le pasteur Jun Kwang-hoon. Ils ont confronté les attitudes de Sarang Jeil et Shincheonji et ont correctement conclu que ce dernier avait été beaucoup plus coopératif avec les autorités sanitaires que le premier. D'autres médias, cependant, ont continué à rejeter les dons de plasma de Shincheonji comme de la propagande.
C'était grossièrement injuste et révélateur des préjugés des critiques. Comme l'ont prouvé les maigres résultats des appels précédents, les citoyens sud-coréens (comme cela s'est produit dans d'autres pays) sont généralement réticents à donner du plasma. Des effets secondaires tels que la fatigue, la déshydratation et les étourdissements peuvent exister. De plus, en période de COVID-19, les hôpitaux et les établissements de santé en général sont souvent considérés comme des endroits dangereux.
Face à cette situation, pourquoi tant de membres de Shincheonji qui s'étaient remis du COVID-19 se sont portés volontaires pour donner du plasma ? Il est vrai que nous ne pouvons pas exclure une volonté de déclarer publiquement qu'ils sont de bons citoyens sud-coréens, injustement calomniés et dépeints comme antisociaux et sinistres par les médias et certains politiciens. Mais il devrait y en avoir plus.
Shincheonji enseigne que nous vivons à l'époque décrite dans la Bible dans le livre de l'Apocalypse et que nous entrerons bientôt dans un glorieux millénaire. Alors que Dieu serait capable d'inaugurer le Millénium sans aide humaine, il préfère rechercher notre coopération. Les actes de charité et de gentillesse, croient les dévots de Shincheonji, ont des conséquences cosmiques, bien au-delà de l'objectif banal limité d'améliorer l'image de leur religion.
C'est pour cette raison que des milliers d'entre eux se sont portés volontaires pour l'éducation à la paix et d'autres campagnes de HWPL. Et c'est aussi pour cette raison que des milliers de personnes se précipitent pour donner leur plasma. L'un des effets négatifs du gatekeeping appliqué aux religions millénaristes impopulaires est qu'il laisse de côté l'essentiel. Ceux qui croient que le Millénium est proche et que Dieu demande notre coopération pour créer son royaume, n'ont pas besoin d'autres motivations pour accomplir des actions caritatives et humanitaires qui profitent à la société en général, y compris ceux qui considèrent le Millénium comme une illusion.
