L'Allemagne a partiellement fermé dimanche ses frontières avec la République tchèque et le Tyrol autrichien en raison d'une augmentation inquiétante des mutations de coronavirus, provoquant une réprimande rapide de l'Union européenne.
Un millier de policiers ont été mobilisés pour assurer des contrôles stricts aux frontières, qui rappellent les débuts très critiqués de la pandémie lorsque les pays de l'UE se fermaient précipitamment leurs frontières.
Au poste-frontière de Kiefersfelden, dans le sud de la Bavière, des agents masqués portant des gilets jaunes à haute visibilité étaient sortis par des températures inférieures à zéro, arrêtant chaque véhicule en provenance d'Autriche.
Selon les nouvelles règles, seuls les résidents allemands ou non allemands sont autorisés à passer, et ils doivent fournir un test de coronavirus négatif récent.
Certaines exceptions sont autorisées pour les travailleurs essentiels dans des secteurs tels que la santé et les transports, ainsi que pour des raisons humanitaires urgentes, a déclaré le ministère allemand de l'Intérieur.
Parmi les personnes refoulées se trouvait la conductrice autrichienne Irene, qui a déclaré qu'elle devrait maintenant faire un détour d'une heure.
"Je voulais seulement traverser l'Allemagne pour aller à Vienne", a-t-elle déclaré à l'AFP. "C'est une catastrophe, j'ai un chien dans la voiture qui a 15 ans... Je ne connais pas le chemin et je n'ai pas de GPS."
Les restrictions visent à ralentir la propagation de variantes plus contagieuses apparues pour la première fois en Grande-Bretagne et en Afrique du Sud, et ont créé de nouveaux points chauds de virus le long de la frontière tchèque et dans la région autrichienne du Tyrol.
Au poste frontière germano-tchèque de Bad Gottleuba, un porte-parole de la police a déclaré que les contrôles avaient causé des temps d'attente d'environ une heure et que le trafic devrait être plus dense à partir de lundi.
'Suffisant'
La Commission européenne, désireuse d'éviter un retour à des réponses à la pandémie autonomes, a condamné les restrictions frontalières de l'Allemagne.
"La peur des mutations du coronavirus est compréhensible", a déclaré dimanche la commissaire européenne à la Santé, Stella Kyriakides, au journal allemand Augsburger Allgemeine.
"Mais la vérité est que le virus ne peut pas être arrêté par des frontières fermées", a-t-elle déclaré, ajoutant que les vaccins et le respect des précautions d'hygiène étaient "les seules choses qui fonctionnent".
"Je pense que c'est mal de revenir à un Europe avec des frontières fermées comme nous l'avions fait en mars 2020 », a-t-elle ajouté.
Le ministre allemand de l'Intérieur, Horst Seehofer, a repoussé les critiques de Bruxelles.
"Cela suffit maintenant", a-t-il déclaré au quotidien Bild. L'UE "a fait suffisamment d'erreurs" avec son déploiement lent des vaccins, a-t-il déclaré.
« Nous luttons contre le virus muté aux frontières tchèque et autrichienne. La Commission européenne devrait nous soutenir… au lieu de mettre des pierres sur notre chemin.
Le Premier ministre bavarois Markus Soeder, s'adressant aux journalistes près de la frontière tchèque, a également défendu les chèques.
« Nous sommes pour une Europe libre. Mais la sécurité et la protection doivent passer en premier », a-t-il déclaré.
La compagnie ferroviaire allemande Deutsche Bahn a suspendu ses services à destination et en provenance des zones touchées.
À l'aéroport de Francfort, la plus grande police fédérale du pays contrôlait les passagers en provenance de Vienne et de Prague.
'Rassurant'
Plus de deux mois de fermetures ont fait baisser le nombre d'infections en Allemagne, mais le gouvernement de la chancelière Angela Merkel a récemment décidé de prolonger un verrouillage partiel jusqu'au 7 mars en raison des risques posés par les variantes.
En République tchèque, l'un des pays les plus durement touchés d'Europe, trois cantons dont deux à la frontière allemande ont été placés sous confinement en raison de la prévalence de la variante britannique du virus.
En Autriche, toute personne quittant la région montagneuse du Tyrol doit désormais produire un test négatif suite à un groupe de cas de Covid-19 liés à la variante sud-africaine hautement transmissible.
L'Allemagne envisage également d'introduire des contrôles à la frontière avec la région de la Moselle dans l'est de la France.
"Pour tous ceux qui ne vivent pas dans un hotspot, il est rassurant de savoir que ceux des régions frontalières travaillent dur pour empêcher la propagation du virus", a déclaré Soeder.
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