L'alimentation biologique n'est plus un marché de niche.
Les ventes de produits alimentaires biologiques dans l'Union européenne ont plus que doublé au cours de la dernière décennie, passant de 16.3 milliards € en 2008 à 37.4 milliards € en 2018 – et la demande ne cesse de croître.
Cependant, de nombreux Européens ne savent toujours pas ce que signifie vraiment "biologique". Est-ce naturel ? Sans pesticides ? Cultivés localement?
Eh bien pas exactement. Voici quelques-unes des conditions que les produits alimentaires doivent remplir pour être considérés comme biologiques dans l'UE :
Pas d'engrais de synthèse
Les engrais naturels, tels que le compost et les dérivés d'algues, sont essentiels au maintien d'un sol fertile et sain. Les aliments biologiques doivent donc être cultivés avec ces produits, plutôt qu'avec les engrais synthétiques utilisés dans l'agriculture conventionnelle, et qui ont tendance à être composés d'ingrédients chimiques plus agressifs, notamment des composés azotés, du phosphore et du potassium.
« L'agriculture biologique améliore la structure et la qualité des sols et accroît la biodiversité. Des études ont montré que l'agriculture biologique présente 30% de biodiversité en plus dans les champs », explique Elena Panichi, chef d'unité à la DG Agriculture et développement rural (DG AGRI).
Pas de pesticides synthétiques
Les agriculteurs doivent lutter contre les mauvaises herbes et les ravageurs. Les agriculteurs biologiques ne sont autorisés à utiliser que des pesticides d'origine naturelle, fabriqués à partir de plantes, d'animaux, de micro-organismes ou de minéraux.
« Ces produits chimiques sont d'origine naturelle. Par exemple, les huiles essentielles, les extraits de plantes, qui sont répertoriés dans la réglementation pertinente et qui sont autorisés, selon un processus qui implique un comité scientifique pour évaluer l'effet sur l'environnement », explique Panichi.
Les fermes biologiques ont également des techniques telles que la rotation des cultures ou la plantation de différentes cultures sur la même parcelle de terrain, pour aider à prévenir les maladies transmises par le sol.
Les prédateurs naturels, tels que les coccinelles, peuvent également être une méthode efficace de lutte antiparasitaire.
Cependant, il est important de se rappeler que ce n'est pas parce qu'une chose est « naturelle » qu'elle est automatiquement inoffensive pour les personnes ou l'environnement.
Sans OGM
Pour être certifiés « bio », les aliments ne doivent pas contenir de produits issus de cultures génétiquement modifiées.
Cette règle est la même pour la viande biologique et les autres produits d'élevage. De plus, les animaux doivent être élevés avec des aliments 100% biologiques.
Les antibiotiques en dernier recours
Les animaux que nous mangeons ou dont nous consommons les produits doivent être exempts de maladies. De nombreux agriculteurs conventionnels utilisent régulièrement des antibiotiques pour prévenir les maladies. Ceux-ci peuvent finir par se frayer un chemin dans la chaîne alimentaire.
Les antibiotiques excessifs ne sont pas bons pour les humains ou les animaux car ils peuvent aider à créer des superbactéries. La résistance aux antimicrobiens est une préoccupation mondiale. Chaque année, environ 33 000 personnes meurent dans l'UE, en raison d'infections causées par des bactéries résistantes aux antibiotiques.
Dans les fermes biologiques, l'utilisation d'antibiotiques est strictement limitée. Les agriculteurs contrôlent les maladies en limitant le nombre d'animaux qu'ils élèvent et en utilisant des méthodes telles qu'une alimentation saine pour leur bétail. Ils ne sont autorisés à utiliser des antibiotiques qu'en cas d'absolue nécessité pour la santé de l'animal, afin d'éviter des souffrances, et lorsque les remèdes naturels tels que les médicaments phytothérapeutiques et homéopathiques ne sont pas efficaces.
« Si en conventionnel [l'agriculture], parfois les antibiotiques sont donnés comme outils préventifs, en bio, les antibiotiques peuvent être donnés en dernier recours s'il n'y a pas d'autres méthodes pour intervenir. Normalement, les normes plus élevées de bien-être animal appliquées dans les produits biologiques maintiennent déjà les animaux dans un état plus sain qui empêche l'utilisation d'antibiotiques », explique Panichi.
Cependant, des études ont montré que l'utilisation d'antibiotiques dans les élevages est en baisse. Les ventes d'antibiotiques pour animaux dans l'UE ont chuté de plus de 34 % entre 2011 et 2018.
Un meilleur bien-être animal
Les agriculteurs biologiques doivent fournir les conditions environnementales nécessaires pour que les animaux puissent exprimer leur comportement naturel, comme un espace extérieur adéquat. Ce n'est pas obligatoire en agriculture conventionnelle.
Il existe des règles supplémentaires telles que l'interdiction de la mise en cage ou de la mutilation à moins que cela ne soit absolument nécessaire pour des raisons de santé.
Ce que "bio" ne veut pas dire
Cultivé localement
Les Européens sont les deuxièmes plus gros consommateurs de bio au monde. L'offre locale ne peut pas encore répondre à la demande, donc un grand nombre de produits bio sont importés.
La Chine, l'Ukraine, la République dominicaine et l'Équateur sont les principaux partenaires commerciaux de l'UE pour les importations d'aliments biologiques.
Emballage "vert"
Des mots comme « naturel », « vert » ou « éco » sur les étiquettes et les emballages ne signifient pas nécessairement qu'un produit est biologique.
Healthy
Il existe une large gamme de produits bio dans les rayons des supermarchés, des hamburgers aux pizzas, du fromage au vin. Les conséquences sur la santé de la consommation excessive de graisses, de sel ou de sucre ne disparaissent pas simplement parce qu'un produit alimentaire est biologique. Trop de matières grasses, de sel et de sucre sont toujours mauvais pour vous, que ce soit biologique ou non.
Comment pouvez-vous être sûr que les aliments « biologiques » que vous achetez sont réellement biologiques ?
Le moyen le plus fiable de savoir si un produit est biologique est de savoir s'il porte ce logo officiel de l'UE.
La feuille blanche sur fond vert signifie que les règles de l'UE en matière de production, de transformation, de manipulation et de distribution ont été respectées et que le produit contient au moins 95 % d'ingrédients biologiques. Ce logo ne peut être utilisé que sur des produits qui ont été certifiés par une agence ou un organisme de contrôle autorisé.
Certains pays ont également créé leurs propres logos bio. Ils sont facultatifs et complémentaires à la feuille de l'UE. C'est celui de la France, par exemple.
Nouvelles règles à venir en 2022
Les règles de l'UE sur la production biologique vont bientôt changer. En 2022, Europe aura une législation avec des contrôles plus stricts.
Panichi pense que cela apportera une "amélioration substantielle" au secteur biologique.
"Nous devons garder à l'esprit que la nouvelle législation biologique n'est pas une révolution, mais c'est une évolution de la législation biologique qui a commencé ces dernières années et qui a continué d'évoluer avec le secteur".
La nouvelle législation harmonisera les règles applicables aux producteurs non européens et européens. Il simplifiera également les procédures pour les petites exploitations afin d'attirer de nouveaux producteurs, grâce à un nouveau système de validation de groupe.
La liste des aliments biologiques devrait s'allonger, avec l'ajout de produits tels que le sel et le liège. La possibilité de certifier les insectes en bio est également prévue dans le règlement.
Quel est l'avenir du bio ?
« Les surfaces en Europe ou dans le monde entier augmentent, et elles augmentent à un rythme rapide », déclare Panichi.
Dans le cadre de son Stratégie de la ferme à la fourchette, l'UE s'est engagée à augmenter la production biologique, avec l'objectif que 25 % de toutes les terres agricoles soient utilisées pour l'agriculture biologique d'ici 2030. En 2019, ce n'était qu'environ 8 %.
D'ici 2030, l'Europe vise également à réduire de 50 % l'utilisation de produits chimiques nocifs et de pesticides dangereux.
L'achat d'aliments biologiques est encore trop cher pour beaucoup. L'un des principaux objectifs de Farm To Fork est de rendre les aliments sains et durables plus accessibles et abordables pour tous les Européens. Un Français de 2019 montre qu'un panier de huit fruits et huit légumes bio est en moyenne deux fois plus cher qu'un panier de produits non bio.
Remarque : Les exigences énumérées dans cet article ne sont que quelques-unes des conditions nécessaires pour qu'un produit soit considéré comme biologique. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qui est nécessaire pour obtenir le logo vert, veuillez consulter le règlement de l'UE.
